Уцепившись за острый камень в стене, Мышка глянула вверх. Стены неровные, с выступами, но забраться вряд ли она сумеет. Даже если сбросит рюкзак Лихого. И что ее ждет наверху? Темный коридор и голодная смерть. Вот тебе и жена волка. Пропадет зазря. Ко всем огорчениям нестерпимо захотелось пить. Вода рядом, зачерпни ладошкой и попей, только Мышка опасалась, что вода плохая.
— Как же мне изловчиться-то, — Мышка вспомнила, что в рюкзаке есть особенная кружка-самоналивайка. — Напиться хоть перед погибелью. Простите меня все.
Держась за стену то одной рукой, то другой, Мышка смогла переместить рюкзак на грудь. Вытянула кружку, выплеснула содержимое, пусть наберется свежая водичка. От капель из кружки вода в колодце вздыбилась как норовистый конь и стремительно начала уходить вниз. Мышку подхватило мощным потоком, закрутило, швырнуло на самое дно. Очнулась Мышка от легкого ветерка, удивленно приподняла голову, глянула в кружку, которую крепко держала в руке. Пусто. Сначала свечка ее спасла от взрыва, теперь кружка. Берта поэтому не взяла ничего? Знала, что Мышке пригодится?
— Теперь-то мне куда? — беспомощно спросила Мышка. — Кто подскажет?
В рюкзаке еще оставался цветок. Только что он может? Пламя свечки погасило огонь, вода усмирила поток, а цветов нет здесь. Лента на запястье? Мышка осторожно потянула за кончик. Лента умела сама завязываться в бант, укажет ли дорогу? Оставаться в колодце, пусть и без воды, Мышке нельзя. Иначе она зря потратила замечательные игрушки и ничего не получила взамен. Лента забилась в руке как живая, потянула за собой. Куда? В стену? Пришлось толкнуться ладонью. Кусок стены выпал и Мышка увидела дневной свет.
— Ай! — Мышка зажала себе рот. Зачем она кричит? А если там недоброжелатели?
К счастью, никто не услышал Мышку. Вышагнув из колодца, она очутилась в маленькой лесной избушке. Оглянулась, а за спиной обычная бревенчатая стена. Мышка постучала по стене кулачком. Старые бревна отозвались глухим рокотом. Ни за что не подумаешь, что в стене имеется проход. Только теперь Мышке его не открыть, лента превратилась в бант, и как Мышка не дергала за края, бант не развязался. Сунув ленту в рюкзак, Мышка решилась осмотреться. За окнами ясный день, избушку со всех сторон окружали деревья, а усадьбу видно не было.
Неужели Мышка так далеко ушла? Сейчас казалось, что ход совсем короткий, а колодец мелкий. Если бы Мышка пошла в противоположном направлении, где бы она оказалась? Если есть начало пути, эта избушка, то и конец пути должен быть. Другая избушка? И кому понадобилось устраивать такой тайный и трудный проход? Без свечки, кружки и ленты Мышка бы его не одолела. А в этой избушке много лет не появлялись хозяева, не было припасов, одежды или посуды. Лишь свернутое вчетверо покрывало лежало на лавке.
— Спасибо за приют, — на всякий случай Мышка поклонилась. — Я только немного отдохну. Мне нужно одежду высушить. Не пойдешь же мокрой на улицу. Мне далеко идти. Возьму ваше покрывало на время.
У очага в беспорядке валялись дрова, кто-то пнул небольшую поленницу и не потрудился аккуратно сложить. Мышка покачала головой. Она отблагодарит избушку за приют тем, что приберется, сложит дрова и подметет. Пусть пыли не так уж много, в лесу всегда чисто, но в избушке чувствовалось уныние. С Мышки, к тому же, натекла вода и ручейки оставляли на пыльном полу светлые полоски. Разложив на лавках и столе свои вещи, Мышка закуталась в покрывало. Бумагу о свадьбе, спрятанную в рукаве, прижала поленом, каравай подмок с краешка, а яйцам, понятное дело, ничего не сделалось.
Огонь весело заплясал в очаге, напоминая о сестре. После разговора с Лихим Мышка перестала верить, что Берта погибла. Ее мог забрать другой военный и отнести в приют. Просто Мышка первая вернулась в усадьбу. Когда-нибудь они встретятся. Очистив кусочек пола и сложив несколько поленьев, Мышка отошла к стене, чтобы не мешать. Пол и поленья, как и клумбы, подчинились Мышке. Пол посветлел, а дрова собрались в красивую поленницу. Даже окошки встряхнулись и заблестели. По капельке принимая свою суть, Мышка действовала все смелее. Жаль, муж не видит, как ловко она здесь управилась.
— Так-то лучше, — одобрила Мышка чистоту, садясь за стол перекусить. — Придет усталый путник, а в избе красиво.
Долго гостить Мышка не стала. Солнце высоко, она на свободе, иди себе да иди. Одежда сухая, пора и в путь. Покрывало Мышка положила на лавку, откуда взяла, сожалея, что не догадалась взять в дорогу одеяло из усадьбы. Уютно ей было в покрывале, да вещь-то чужая. Открыла Мышка рюкзак, чтобы спрятать еду, а покрывало свернулось в комок и скакнуло внутрь как живое. Надоело, наверно, без дела-то лежать. А Мышке радостно, значит, все она правильно делает, если вещи откликаются на ее зов.
От крылечка вилась узкая тропка, по ней Мышка и двинулась. В лесу громко пели птицы, идти было легко и Мышка не думала о плохом, хотя совсем не представляла, куда она идет и как долог будет ее путь. Мысль, что она борется за свое счастье, вдохновляла. Она помнила, в какую сторону от ворот усадьбы поскакали всадники, и ей хотелось попасть к воротам. В усадьбу она не будет заходить, чтобы снова не оказаться в ловушке. Земля под ногами начала пружинить, тропка вывела ее на границу болота и вскоре Мышка оказалась у живой изгороди.
Здесь висела арка и Лихой выпал из нее к Мышкиным ногам. Осторожно ступая, Мышка миновала памятное место. Придется идти к воротам через усадьбу. За озером будет парк, за парком и садом — дом. Может Мышке удастся никого из жильцов не встретить, проскользнуть незаметно? Она решила твердо, что пока не найдет мужа, в усадьбу не вернется. Парк и сад восхищали своим преображением. Мышка улыбалась, гладила стволы деревьев, кланялась клумбам с ярко-зелеными ростками и не сразу заметила, что дом исчез. Там, где он стоял, была яма с обломками стен, окон, кроватей.
— Белоух? Зосима? Майя? — Мышка закричала, отчаянно желая увидеть жильцов живыми и здоровыми. А если дом их также не выпустил? Тот взрыв, заставший ее под землей, Мышка догадалась, был задуман кем-то, чтобы убить их всех разом. И если бы она не провалилась случайно, то никогда бы не проснулась и не увидела Лихого. — Проклинаю тех, кто это сделал! Ваши дома больше не будут вам защитой! Нигде вам не найти покоя!
— Мяу, — жалобное мяуканье донеслось из ямы и Мышка кинулась вниз. Белоух сидел под двумя скрещенными досками, испуганный, но живой.
— Святой Домовяка, спасибо, что уберег
