Выехав за город, мы свернули с освещенной трассы на темную проселочную дорогу, всю в выбоинах и ухабах. Болтаясь в одиночестве на заднем сиденье «Победы», я отчаянно трусила, и даже присутствие ангелов с пистолетами, заряженными серебром, не спасало меня от мелкой дрожи в руках и интенсивного кручения в животе. Шастать среди ночи по городу, это еще куда ни шло, размышляла я. В городе все-таки обычно есть электрическое освещение. Но лес после наступления темноты – совсем не то место, где хотелось бы жить и работать!
Даниель заглушил мотор.
– Выходим, – шепнул Себастьян. – Не хлопай дверью.
Стояла такая тишина, что слышно было, как шумит ветер в верхушках сосен и как поскрипывают, качаясь, их стволы. Какие-то птицы подавали голоса из чащи, но моих познаний в орнитологии не хватало на то, чтобы узнать, кто это.
Себастьян протянул мне руку, и я вцепилась в нее изо всех сил. Ангелы включили фонари, отчего мне стало немного полегче, и мы пошли вперед.
Через несколько минут, тянувшихся, казалось, час, мы очутились на просторной поляне, посреди которой темнела довольно внушительная куча. Когда мы подошли поближе, куча оказалась грудой веток и сучьев.
– Зажигаем? – спросил Даниель.
Себастьян кивнул и выпустил мою руку, отчего мне сразу же поплохело. Но от нытья я мужественно воздержалась, время для него было явно неподходящее.
Ангелы отдали мне фонари и взялись за спички.
Дрова были сухими, что и неудивительно – на такой-то жаре. Я хотела было поинтересоваться, известно ли им, что в такую погоду жечь костер в таком месте не очень-то разумно – слишком велика опасность лесных пожаров, но снова промолчала, решив, что ангелам видней.
Небольшой огонек быстро превратился в высокое пламя. От огня вверх летели искры. Красные отсветы легли на лица Себастьяна и Даниеля. Возле костра сразу стало очень жарко, и я отошла подальше.
Отошел и Даниель. У огня остался один Себастьян. Сунув руку в карман брюк, он достал оттуда небольшой пакетик. Вынув из пакетика его содержимое – клок шерсти, – он резким движением бросил его в костер, и я вздрогнула от его громко разнесшегося по лесу возгласа:
– Ведьму жжем!
Пламя полыхнуло в ответ на его слова. Себастьян сделал несколько шагов назад и очутился рядом с нами.
– Ты думаешь, она придет? – чуть слышно спросил Даниель.
– Обязательно придет, – ответил Себастьян. – Надо только немного подождать.
И мы стали ждать. Время тянулось очень медленно, и иногда мне начинало казаться, что я сейчас упаду на траву и больше уж не встану. Себастьян и Даниель стояли неподвижно, словно изваяния, и только движения век и губ выдавали в них жизнь.
С трудом оторвав взгляд от огня, я запрокинула голову и стала смотреть на небо. Звезды меня успокаивали. Их неяркий мерцающий свет словно обещал, что все обойдется, все будет хорошо и даже еще лучше, чем прежде.
Я едва не заорала, потому что Себастьян внезапно схватил за руки меня и Даниеля.
– Слышите? – почти беззвучно прошептал он.
Я напрягла слух, но не услышала ничего, кроме потрескивания горящей древесины. И повернулась к Себастьяну, чтобы сказать ему об этом. Но в следующее мгновение уже смотрела с возрастающим ужасом в направлении его взгляда.
На поляну к костру вышла красивая темноволосая женщина лет тридцати. Лицо ее было бледным и безжизненным, глаза выражали страдание.
На запястье левой руки белели бинты, сквозь которые медленно проступало темное пятно.
– Здравствуйте, Алина, – сказал Себастьян, и мне послышалось в его голосе что-то очень похожее на сочувствие.
– Кто вы? – Женщине было тяжело говорить. Казалось, ее мучает сильная боль.
– Мы пришли освободить вас. Мы принесли вам прощение.
– Я не нуждаюсь в прощении.
– А разве не вы убили Олега Глебовского, Евгению Прошину и Варвару Соболеву?
– Мне плохо, – простонала Алина. – Что вы со мной сделали?
– То, что делали в старину, когда хотели избавиться от ведьмы.
– Ведьмы! – ахнула я.
– Да, – ответил Себастьян. – Мы искали оборотня и совсем забыли, что оборотнями бывают и ведьмы. Вы читали много специальной литературы, Алина, и знаете, что женщина, рожденная вне брака, если и мать, и бабушка ее были рождены вне брака, может стать ведьмой. Нам пришлось покопаться в архивах, но мы узнали, что ни ваша мать, ни бабушка никогда не были замужем. Все началось после того, как у вас умер ребенок. Вы почувствовали, что с вами что-то происходит, что-то необычное и странное, ведь верно?
Алина медленно кивнула.
– Но почему же вы не пошли в церковь, к священнику?
Она страшно расхохоталась:
– К священнику? К этому лицемеру, который сказал бы мне, что я должна смириться, и терпеть, и благодарить бога за то, что он лишил меня самого дорогого, что было у меня на свете? Я ненавижу всю эту ложь, весь этот грязный, гадкий мир, бессмысленный, бесчеловечный!
– Особенно после того, как узнали, что у вашего бывшего мужа родился ребенок от второго брака, и этот ребенок здоров.
Алина издала странный звук – что-то среднее между рычанием и рыданием.
– Вам хотелось отомстить. И вы начали мстить. Но не своим врагам, а врагам Льва Крымова, которого вы полюбили.
– Это чистый, честный, талантливый человек! – крикнула Алина. По лесу прокатилось гулкое эхо. – А они оболгали его, унизили, смешали с грязью, едва не свели с ума! И наслаждались жизнью, сломав жизнь ему. Это было слишком несправедливо!
– А вы хотели сделать мир справедливым. Из другого кармана брюк Себастьян достал небольшую записную книжку в черном переплете.
– Крымов по ошибке прихватил это с собой. Я и без ваших записей догадался, в чем дело, но теперь картина стала полной. Одно мне непонятно – если вы так любили Крымова, зачем делали так, чтобы в убийствах обвинили его?
Алина покачала головой:
– Нет, нет! Я не хотела, чтобы думали на него. От всей этой крови я была не в себе, и я.., я...
– Вы приходили к нему ночью после убийств и ложились рядом, верно?
– Да, – Алина помолчала. – Теперь вы знаете все. Довольно мучить меня. Убивайте.
– Почему вы решили, что мы должны вас убить?
– Потому что нет иного способа наказать меня. В наше время ведьму нельзя посадить на скамью подсудимых.
– А с чего вы взяли, что я буду наказывать вас? – спросил Себастьян.
– Потому что вы должны восстановить справедливость.
– Нет, – тихо сказал Себастьян. И повторил:
– Нет.
И мне вдруг показалось, что от его головы идет неяркое золотистое сияние.
