заканчивает Лазарь. – Хорошего вечера.
И уводит меня, а я ощущаю спиной ненавидящий взгляд свекрови и озадаченный её любимицы. Сама же думаю о том, где сейчас моя дочь. Пока Лазарь проводит продукты через сканер, набираю дочь.
– Ты где?
– А тебе какая разница? – холодно спрашивает она. – До меня вообще никому дела нет!
И бросает трубку. Закрываю глаза, медленно и глубоко дыша. Вот как с ней разговаривать? Но Дарина всегда такой была: сегодня ласковый котёнок, а завтра колючий ёжик. И мне вытягивать из неё что-то бесполезно. Делилась переживаниями дочка только с Богданом.
– Это мать Богдана? – то ли спрашивает, то ли утверждает Лазарь, когда мы садимся в машину. – А вторая женщина это кто?
– Та, кого Эльвира Халидовна всегда мечтала назвать своей невесткой, – горько улыбаюсь я. – Умница, красавица, с хорошей родословной, отличным воспитанием и большим счётом в банке. В общем, полная моя противоположность.
– Я не согласен, – отвечает Лазарь. – Мне не хочется поднимать вопрос родословной, поскольку кажется, это больше в духе заводчиков собак. А в остальном вы намного превосходите эту женщину. Красота? Я не заметил. Умница? Ваша память и ум меня всегда восхищали. С воспитанием тоже порядок… А счёт в банке – это уже моя забота!
Он смотрит на меня и белозубо улыбается, и вдруг становится легче. Я понимаю, что с такой поддержкой справлюсь даже с давлением, на которое Эльвира Халидовна всегда была щедра. И с перепадами настроения дочери. Главное – ещё один шаг вперёд. Наше танго успеха!
Когда мы поднимаемся в квартиру Лазаря, и он включает свет, я столбенею от удивления. Комнату заполняют разноцветные шарики, а на полу стоит огромная коробка с красным бантом.
– Ой, – вдруг смущается мужчина. – Совсем забыл убрать.
– Что это? – касаюсь шара, и он медленно поднимается к потолку. – Для кого?
Он смотрит в пол и шумно выдыхает. Поднимает голову и с долей отчаяния выдыхает:
– Для вас.
Глава 39
Шарики, подарок… И не только! Я замечаю свечи, расставленные на полу, стоике и камине. Наверное, если их зажечь, будет красиво. Становится неловко, особенно когда вспоминаю поцелуй. Этот мужчина пытается меня соблазнить? Что это? Очередная терапия для повышения самооценки? Настроение совсем падает, и даже кошка, трущаяся о мои ноги и громко мурлыкающая, не радует.
– Что-то не так? – Лазарь чутко реагирует на смену моего настроения. – Я вас чем-то расстроил?
– Зачем вы так со мной? – вырывается, хотя собиралась сдержаться.
– Как так?
– Заботливо, – наступаю на него и сжимаю кулаки. Отпускаю себя и выпаливаю всё громче: – Нежно! Мягко! Будто я вам и правда небезразлична. Зачем танцы, мороженое, шарики, подарки? Я же просто клиентка! Не боитесь, что влюблюсь в вас и буду преследовать?!
Он смеётся, и это оказывается последней каплей.
– Я ухожу. – Хватаю сумочку и двигаюсь к выходу. – Все эти игры не по мне. Зажигайте свечи кому-нибудь другому. Например, Арине!
– Но у неё день рождения зимой, – бросает он вслед, и я замираю на пороге. Медленно оборачиваюсь и приподнимаю брови. Сунув руки в карманы, Лазарь идёт ко мне. – Но ваши обвинения я принимаю, постараюсь не опоздать с поздравлениями в следующий раз. В свою защиту скажу, что моим планам несколько помешал ваш арест. Пока я старался вызволить вас, Неля уснула в ожидании вечеринки. Глеб пропустил какой-то закрытый вебинар о новейших разработках техники для слежения, и будет ворчать не меньше года. Так что я тоже пострадавшая сторона.
– День рождения? – Я медленно закрываю дверь и, не оборачиваясь к Лазарю, зажмуриваюсь стыда. – Точно… Я совсем забыла!
– Что не удивительно, – хмыкает он и осторожно берёт меня за локоть. – Вы наверное устали, присядьте на диван. Хотите вчерашнего торта?
– Хочу, – машинально отвечаю я, и мужчина кивает.
Уходит к кухонному гарнитуру и включает шумный чайник, а сам достаёт из почти пустого холодильника большой торт и несёт к столику. Опускается на одно колено и, щёлкнув зажигалкой, водит огоньком над разгорающимися свечами. На его привлекательном лице играют тени, создавая волшебный образ.
– Вот, – улыбается мужчина, откладывая зажигалку. Пододвигает торт ко мне. – Загадайте желание.
– У меня только одно желание, – шепчу я, думая о детях. – Чтобы всё это безумие побыстрее закончилось, и мы с дочками и сыновьями начали новую жизнь.
– Оно совершенно точно сбудется, – серьёзно кивает Лазарь. – Я буду вашим личным джином! А теперь затушите свечи!
Набрав воздуха, я дую, и мужчина помогает мне с другой стороны. Мы наклоняемся, приближаясь друг к другу, и я первой отстраняюсь, а Лазарь задувает последний огонёк и хлопает в ладоши:
– С днём рожденья тебя, – начинает петь глубоким хорошо поставленным голосом, от которого всё внутри переворачивается, и сердце начинает стучать быстрее. – С днём рожденья тебя! С днём рожденья, Ирина, поздравляю тебя!
Не выдержав интимности момента, я резко поднимаюсь и иду к коробке:
– А там что?
– Понятия не имею, – отзывается мужчина. – Это подарок от вашей подруги.
– Тогда лучше не открывать, – бормочу я, не питая иллюзий насчёт подруги.
Наверняка приготовила что-то вызывающее и провокационное, чтобы намекнуть на новую жизнь и отношения. Я не хочу краснеть перед Лазарем и отступаю от коробки, ка вдруг натыкаюсь спиной на мужчину. Как он так незаметно подошёл?
Делаю шаг вперёд, но Лазарь следует за мной, не разрывая контакта наших лет, совсем как в танго. Мы замираем у коробки, и мужчина тихо предлагает:
– Может, посмотрите, что там? Неужели вам не любопытно?
– Нет, – выдыхаю, ощущая спиной жар его тела.
Мужчина опирается о коробку обеими руками и касается носом моих волос. Удар сердца,
