Он был готов отдать свою жизнь на благо Арвадии.
— Другого выхода не вижу. Пусть всё будет, как ты сказал, — теперь, когда такое важное решение было принято, Вожак Пранкурр перестал тревожиться и стал прежним уверенным, дерзким и деятельным Правителем. — Только дай слово чести, что никогда больше не будешь искать встречи с этой Шакенерой. Ты мой наследник и моя замена на троне. Я не намерен отдавать власть другому роду Белых волков.
— Я не предам наш род отец, — с достоинством отвечал принц. — Не зря же согласился на этот проклятый ритуал. Тьма просто пыталась меня поглотить. Я её чувствовал внутри себя, она ослепила меня. Никому не пожелаю такого ужаса пережить. Всё. Живём дальше. Забудем Ведьму, как кошмарный сон. Мне нужна новая избранница, с которой должен встречаться каждый день. Так сказал Колдун. Думай отец. Мне теперь всё равно, кого выберешь.
— Не говори так. Мне обидно такое слышать. У нас в Логове немало достойных юных особ, которые могли тебя сделать счастливым супругом и отцом. Сам присмотрись и оцени. Времени у тебя теперь для этого предостаточно.
* * *
Я в это время была на пути в королевство ягуров Лефкассию. Там на Эрджаских горах должна была находиться Мегарата. Свою кровь рода мне было легко найти. Вот на плато одной из самых высоких гор и нашла бабулю, что проживала в старенькой хижине, построенной из брёвен и камней. Пришлось применить чары левитации. Она встретила меня с радостью и удивлением. Забросала вопросами.
— Как ты тут оказалась моя девочка? А Смерч заматерел, возмужал, вырос. Жаль, что вы немного опоздали. Тут такое сражение произошло. Но, расскажи сначала, что с тобой произошло. Глаза твои полны печали и страсти.
— Заскучала дома сидеть. Заркохар как — то проговорился, что в Земле Искажений находится «Книга желаний», её к нам на Амебус подкинул коварный Бог Апофис, — неохотно я начала рассказывать о своих приключениях, о которых и похвастаться особо не могла. — Изучила все твои добытые артефакты и нашла те Земли. Видно долго собиралась, так как опоздала. Всю грязную и опасную работу за меня сделали другие искатели приключений. Многие из них погибли, проходя проклятый лабиринт, а те, что остались живыми значительно изменили свой облик. Они стали похожи на уродливых монстров. Так Земля Искажений наказывает незваных гостей. Смерч помог добыть эту Книгу. Там кроме нас было ещё несколько особей, и каждый из них мечтал исполнить своё заветное желание.
— Да? Как интересно, — Мегарата, загадочно улыбаясь, ещё пристальней посмотрела на меня. — Что же ты пожелала?
— Ничего, — я виновато опустила свой взор и с раздражением пожала плечами. — Просто вернула этим несчастным их истинный облик и каждый из них получив желаемое, отправился домой. Несколько дней пришлось погостить у оборотней во дворце. Одним из моих новых друзей оказался младший сын Правителя Арвадии. Меня за его спасение наградили кошелями золота, и ещё получила самое жестокое для Ведьмы проклятье. Кажется, бабуля, что я влюбилась в наследного принца оборотней. Вот решила оттуда сбежать и найти тебя.
— Правильно сделала, — глаза Мегараты сверкнули гневом. — Принцы рады развлечься с нами, но в супруги выбирают себе подобных. Забудь. Время лечит. Без мужчин как — то легче жить. Вспомни свою мать. Не повторяй её ошибок. Ей пришлось десять лет провести в Пустоте, чтобы излечиться от этой заразы.
— В сердце, как заноза застряла, — я судорожно вздохнула и с трудом сдержала слёзы глубокой печали. — Очень скучаю. Со мной такое впервые. Димариса и Владыку Антурана легко смогла забыть, хотя с ними мне было хорошо. А тут, как проклятье Всевышних обрушилось. Душа ноет, не даёт покоя. Потеряла аппетит, сон стал тревожным с кошмарами. Тянет вернуться к нему, упасть в объятья, молить о любви. Но, у принца есть избранница. Себя за это ненавижу, а ничего поделать не могу.
— Ого, как всё серьёзно у тебя закрутилось, — бабуля задумалась, обняла меня и поцеловала. — Ничего, моя девочка, ты сильная и справишься с этой задачей. У меня для тебя есть серьёзная и опасная работа. Вот, немного отвлечёшься.
— Будем искать Чашу Гекаты? — я мысленно отругала себя за слабость и принуждённо улыбнулась.
— Нет, Чашу я нашла уже несколько дней назад. Теперь у меня иные планы. Более интересные, — Мегарата весело засмеялась и потормошила меня за плечи. — Поможешь мне? Никак не могу отыскать нужное место. Оно где — то рядом, но спрятано надёжно.
— Покажешь дар Гекаты? — я смогла настроиться на работу. Слова бабули заинтересовали меня.
— Не могу. Пришлось её отдала Димарису, — с сожалением проговорила Ведьма и тягостно вздохнула.
— А он тут при чём? — раздражение на моего первого мужчину нарастало. — Он тебя заставил это сделать?
— Нет, дорогая. Сейчас расскажу, — Мегарата немного помолчала, собираясь с мыслями и поведала мне всё, что с ней приключилось.
— Место, где могла находиться Ритуальная Чаша нашла быстро. От него сильно фонило божественной магией, но входа нигде не было видно. Всё вокруг заросло кустарником и травой. Привлекла внимание груда цветных камней необычной формы. Я один из них подтолкнула ногой, и он зашевелился, издавая ужасный скрежет. Земля под ногами завибрировала, и я провалилась в пустоту. Хорошо, что смогла вовремя среагировать и применить левитацию. Приземлилась удачно, ничего себе не повредила. Оказалась в узком круглом помещение похожем на колодец. От него шёл длинный коридор. Пока чары применять не спешила, просто зажгла свечу. На гладких каменных стенах были выбиты наскальные рисунки и непонятные мне иероглифы. Под ногами копошились огромные пауки, хрустели кости погибших неудачников. Я понимала, что легко этот артефакт не получу. Настроилась на битву, и она не заставила себя ждать.
— Нельзя так рисковать, — у меня даже кожа покрылась мурашками от переживания. — Надо было меня к себе на помощь призвать.
— Я не знала, что ты решила путешествовать и искать приключений на свою попку, — Мегарата тоже выглядела взволнованной, но улыбалась. — И в такой момент было уже поздно ждать помощи. На меня из темноты напала трёхглавая Змея. Хорошо, что успела поставить защиту, а то бы всё закончилось для меня плачевно. Эта Гидра сильной заразой оказалась. Она понимала, что встретила достойного врага и решила драться до смерти. Тварь жёстко нападала. Выпускала свои ядовитые жало, била хвостом. Пыталась меня опутать
