внешнее вмешательство, в результате которого я захотела на вас посмотреть, — задумчиво произнёс голос в голове Уно. — И помочь, кстати. Так вот, помогаю… Вам следует знать, что мои подчинённые убили или выгнали с острова всех пробуждённых Второго уровня. Более никто не помешает естественному течению испытания. А то удумали, понимаешь. Тридцать два человека охотятся за одним. И это при разнице в силе более чем в уровень. Нам такого не надо. Не находишь?
— Кто вы? — более-менее адаптировавшись к водной среде, поинтересовался Уно.
Имелось в виду конечно же не тело, а роль. Он уже увидел, что бултыхается в опасной близости от исполинского создания. А тут ещё вспомнились слова учителя о том, что черепахи — ловкие и опасные хищники. И что неповоротливыми увальнями они становятся лишь на суше.
— Ах да, ты же незаконный, — задумчиво пробормотала черепаха. — Вот уж глупая традиция Ордена. Впрочем, в ней есть свой шик. Борьба за качество, так сказать. Так вот, я — одна из трёх Хранителей Первого уровня. На моём хрупком панцире, скажем так, лежат дела глобальные. А ещё я слежу за порядком. Но больше издалека. Поглядываю одним глазком. Впрочем, при некоторой удаче есть шансы встретиться со мной лично. При такой встрече я предлагаю на выбор Зов или загадки. Зов — это то, что транслировал в твою голову артефакт пробуждения, когда «предлагал товар лицом». А загадки? Ну, они и на дне океана загадки. Зов ты конечно же пока не вспомнил. Ну так что? Хочешь поотгадывать? Обычно за неправильные ответы положены штрафные санкции, но, так и быть, облажаешься, последствий не будет.
Уно, как ни странно, более-менее понимал, что ему говорят и что от него хотят. Правда понимал не в целом, а тактически, так сказать. Черепаха — «большой босс». Каша с принцессой и ассасинами противоречит философии испытания, отчего в дело вмешалась её личная гвардия. Предложенные загадки — одно из испытаний уровня, в котором можно разжиться полезными наградами.
Но это всё ладно. Куда больше хотелось узнать, откуда она знает деда и что за загадочный орден ей упомянут. Прояснившееся сознание Уно и раньше намекало: что-то здесь не так. Взять хотя бы то, как дед отправил его за город в самый подходящий момент.
Черепаший глаз сверкнул.
— Ты только учти, я тебе не «справочное бюро», — словно прочитав мысли собеседника, произнесла черепаха. — Давай так, отгадаешь первую загадку, сможешь на выбор попросить ответ на один вопрос или снаряжение для себя и своих спутников. Отгадаешь вторую, опять же на выбор ответ на вопрос или перенос прямиком к Зелёному храму. Отгадаешь третью… За третью положен ключ на раскрытие стартового навыка. Но ты для начала первые две отгадай, а там посмотрим.
— Хорошо. Спасибо вам за вашу заботу, — решив не кривляться, поклонился черепахе Уно.
От резкого движения его начало крутить в воде. Пришлось спешно выравниваться.
Черепаха одобрительно фыркнула, добавив непредвиденных водных завихрений.
— Имей ввиду, мои вопросы — загадки, а мои загадки — вопросы, — заговорила она. — Иногда важно даже не то, правильно ли ты ответишь, а то, как и что ты ответишь. Так вот, первый вопрос следующий. Ты едешь по трассе на двухместном спортивном автомобиле. Машина что надо, да вот беда, в ней даже багажника нет. Погода ужасная. Холодно, ветрено и льёт проливной дождь. И вдруг ты видишь на обочине троих людей. Женщину, в которую влюбляешься с первого взгляда и с которой готов пройти по дороге жизни. Старого друга, которого не видел много лет и который когда-то спас тебе жизнь. А третий человек — дедушка. Дедушке плохо, у него инфаркт. И если его быстренько не отвезти в больницу, то он, вероятнее всего, умрёт. А у тебя, если ты помнишь, всего одно место? Как ты поступишь? Кого выберешь? Любовь, дружба или милосердие? Ах да, дополнительная информация, у тебя есть с собой хороший зонтик…
— Э? — подвис Уно. — А мой друг умеет водить машину? — спросил он.
— Умеет, — подтвердила черепаха.
Глаз её опять сверкнул, в центре его вспыхнул голубой огонёк.
— Да что тут думать, — пожал плечами молодой человек. — Отдам другу ключи от машины, пусть везёт дедушку в больницу и обсыхает заодно. Сам же останусь с девушкой. Под зонтиком… — добавил он.
Черепаха издала рокочущий звук.
— Мне вот больше нравится вариант со спасённым дедушкой, понимающим другом и оторванным от сердца зонтиком. Правда, в твоём случае я бы сочла его неправильным, но всё же. Ну да ладно, на мой взгляд, ты ответил верно. Что выберешь, вопрос или снаряжение?
Уно растерялся. Вот это действительно был ВОПРОС. Удовлетворить жгучее любопытство или же повысить шансы на выживание. Отчего-то не хотелось подводить Алису, да и перед Дурусом выходило неудобно. А ещё очень захотелось быть полезным. Ведь если подумать, у него никогда не было ни друзей, ни товарищей.
— Снаряжение, — решил молодой человек.
— Ай, яй, яй. На эту проклятую рациональность можно разменять все чудеса жизни, — изобразила недовольство черепаха.
Вышло фальшиво.
— Впрочем, чудес тебе в ближайшее время хватит. Перейдём к следующему вопросу. Ударим по твоей серости. Слушай внимательно: на русском его зовут источником счастья. На немецком он испорченная деталь. Так что же я имею ввиду?
— А можно подсказку? — жалобно попросил Уно.
— Почему нет, можно. У тебя никогда не будет его с дочерью правителя Земли…
— Ребёнок! — догадался Уно.
В следующий миг тело его понесло и закрутило водным потоком. В голове зазвучал громогласный черепаший хохот.
— Брак, дубина! — на прощание забросила в его голову хранительница.
Давление воды резко пропало, молодой человек бухнулся спиной на что-то мягкое. Голова закружилась, он начал захлёбываться. Тело само поставило себя на карачки. Хрипя и булькая, Уно принялся изливать из лёгких и желудка литры солёной воды. Процесс вышел чудовищно неприятный.
Отплевавшись, он, пытаясь прийти в себя, уселся на пятую точку, принявшись ошарашенно оглядываться.
Шатра и русалки более не было. Рядом, на траве, сидела бледная словно смерть Алиса. Судя по виду, состояние её находилось в районе «никакое».
Продолжив оглядываться, Уно увидел, что, невдалеке, метрах в ста от них, высилась стена плотного тропического леса. Похоже их каким-то совершенно невероятным образом переместило к границе внутреннего кольца.
Вдруг на головы молодым людям обрушилась масса воды. Да так обрушилась, что сбила на землю и
