неё отдам!
— А поместье в Ли́ре? — нахмурился Ромул.
— И поместье в Лире, — ответил ненавистный жених.
Мужчины схватили друг друга за головы, прижались лбами и громко расхохотались.
Дора резко встала, вышла из-за стола и молча покинула гостиную.
— Спасибо за гостеприимство и вкусный ужин, — сказала я, оставляя нетронутый салат.
Кажется, мужчины меня не услышали, а Виера одобрительно кивнула, позволяя удалиться.
— Дора, подожди! — окрикнула я подругу, догоняя её в коридоре.
— Мира, пожалуйста, погуляй в саду! Я хочу побыть одна, — еле сдержанно ответила она.
Без лишних вопросов я вышла на задний двор и устроилась на лавочке, скрываемой высокими кустами роз. Осенняя ночная прохлада приятно щекотала голые ноги и остужала мысли.
Скоро я начала замерзать, но возвращение в роскошный дом мэра Тормута показалось мне хуже перспективы заболеть.
— Рад, что ты носишь мой подарок, — в саду внезапно появился Макс и сел рядом.
Значит, кулон прислал он: почему-то это знание не сделало меня счастливой. Я гордо вздёрнула подбородок и схватилась за цепь, чтобы одним резким движением правой руки сорвать её с шеи. Макс накрыл мою ладонь своей.
— Не делай этого, — хрипло прошептал он, наклоняясь ко мне. — Пожалуйста.
Я дёрнула рукой, но Макс до боли сильно сжал мои пальцы.
— Отпусти! — разозлилась я.
— Нет.
Тогда я попыталась сорвать цепочку другой рукой, но Макс перехватил моё запястье раньше, чем я успела это сделать.
— Я буду дарить тебе кулоны каждый божий день, если ты ещё раз попробуешь его сорвать! — сквозь зубы прошипел Макс.
— Значит, я обязательно это повторю, — яростно смотря в наглые синие глаза, съязвила я.
И мир остановился. Макс меня поцеловал…
На следующее утро мы с Дорой возвращались в Академию молча. Пока кучер хлестал нерасторопных лошадей, а повозка подпрыгивала на камнях, я смотрела в окно и думала о вчерашнем вечере.
Я вспоминала, как целый час мёрзла на заднем дворе дома мэра, как пришёл Макс, как я пыталась сорвать с шеи кулон, но ярче всего в памяти всплывал поцелуй синеглазого блондина, пощёчина, второй поцелуй и желание ударить Макса вновь. Я не могла забыть, как парень победоносно улыбался, а я раздавлено молчала. По телу бежали тревожные мурашки от мысли, как он коснулся моей шеи, а его ладонь скользнула на затылок и одним движением расстегнула цепочку. Уже не вырвать из памяти картину моего позора, где Макс со словами «не заслужила» положил кулон в карман своих брюк и быстро ушёл, оставив меня в саду одну.
У меня на душе ещё ни разу не было так погано, как вчерашним вечером в саду. Скованно сидя на холодной лавочке, скрываемой великолепными кустами роз, я, не думая ни о чём, смотрела на мощёную дорожку между увядающими клумбами. Я не стала ни отчаянно плакать, ни истерически смеяться — внутри образовалась пустота, заполнить которую я не могла, да и не хотела.
— Приехали! — крикнул возница.
Дора подорвалась с места и, не дожидаясь меня, скрылась за главными воротами Академии СиЛ. Прикусив губы от досады, я побрела следом.
Наверно, мне стоило поговорить с подругой, но поддержка из меня пока не очень. И без того я и чувствовала себя треснувшей чашкой — не время лить в неё горячий чай. Хоть, пока мы ехали, неловкость не просто витала в воздухе, а буквально сжимала меня в своих объятьях, что-то изменить я была не в состоянии.
Вернувшись к себе, я достала из кармана юбки синий кристалл, покрутила в руках и сказала:
— Дорого ты обошёлся мне, малыш.
На автомате открыв ящик, где на белых простынях лежал Око, спинка которого почернела, я положила рядом с пауком артефакт и задвинула полку. Без малейшего энтузиазма я вышла из комнаты и поплелась в сторону учебных корпусов просто потому, что скоро экзамен и так надо.
Оставшиеся занятия понедельника прошли мимо меня: я безразлично сидела у окна, бездумно записывала лекции и устало отвечала преподавателям, вдруг проявившим интерес к адептам в васильковой форме — это я так вдохновила профессоров? Неважно, мне всё равно.
Учебный день вторника я повела по той же схеме. Лишь во время ужина в столовой ко мне подсели без умолку болтающие Кора и Тася.
— Мирка, хоро́ш тебе из-за дежурной проверки так переживать! — начала Кора, намекая на моё унылое лицо.
Растянув губы в фальшивой улыбке, я благодарно посмотрела на девушку и продолжила жевать жареную куриную ножку, не чувствуя вкуса.
— Мне тут маман написала, — не унималась Кора. — Говорит, Дорка на старпёрском собрании местной знати такое вычудила, что папочка пригрозил выдать её или нас, я не очень поняла, замуж, если мы провалимся на промежуточном экзамене.
Я застыла, ошарашенная беспечным отношением Коры к перспективе выйти замуж за престарелого чиновника Тормута. Курица застряла в горле, и я закашлялась.
— Нормально? — спросила Тася, похлопав меня по спине.
Я кивнула, запила компотом и обратилась к Коре:
— Ты совсем не волнуешься?
— О чём?
Я выжидающе посмотрела на желтоволосую одногруппницу, взглядом намекая на очевидные вещи.
— Да, брось! — рассмеялась она. — Пройду я этот тест!
— А если нет? — предположила я, вспоминая реакцию Доры.
— Замуж выйду! За самого старого! — насмешливо ответила Кора, но мне показалось, что в её словах не было и капли шутки. — А когда он вдруг того, скажем, после первой брачной ночи сердце не выдержит, стану счастливой богатой вдовой и заведу красивого молодого любовника.
Чем больше говорила Кора, тем сильнее я верила, что она это непременно сделает.
— Сынишка Господина Арона — прекрасная кандидатура, — расплываясь в счастливой улыбке, заключила Кора, будто одногруппница уже провернула свой коварный план.
Меня укололо упоминание о Максе, но я не подала виду, соглашаясь с ней: роль любовника богатой вдовы нахальному блондину, несомненно бы, подошла.
— Кстати, я тоже с вами иду, — ввязалась в разговор Тася.
— Куда? — сбилась я.
— На эк-за-мен! — как малому ребёнку, по слогам ответила девушка, тряхнув своими каштановыми волосами и предупреждая дополнительные вопросы, добавила. — Я знаю, что меня никто не звал, но я не упущу такой шанс: попробую пробиться на Землю.
— И Тинг идёт, — прибавила Кора.
— А Рой? — не дожидаясь его имени, уточнила я.
— Не хочет, — немного мрачно ответила Тася. — Говорит, боевой стихийный маг из него никакой, ждёт проверки на ментальность…
Решение одногруппника совершенно не удивило: его позицию я знала давно, — потому я неопределённо пожала плечами и вернулась к остывшему ужину.
Кора и Тася не замолкали ни на мгновенье, говоря обо всём и ни о чём одновременно, а я перестала обращать на них внимание и даже слушать. Лишь
