Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 89
более, – отрезал король. – Во-вторых, в наказание за свою глупость тебе запрещается покидать территорию королевского дворца на неопределенный срок. И только посмей ослушаться приказа своего короля! В следующий раз я посажу тебя на цепь в своей комнате. Тебе все ясно?
Анна вздохнула и согласилась с отцом.
– Из-за выходки твоей дочери мы все стоим на пороге войны с Железными Клыками, – подал голос низкорослый мужчина из свиты короля. Его звали Гарри Фейн, и он был нынешним главой рода Фейнов.
– Наш отряд во главе с моим племянников Рэдом ушел вместе с охотниками Азра Проклятого, все знают, что с ними стало. А теперь со дня на день мы ждем начала новой войны с волкодлаками. И все из-за возмутительной выходки принцессы Анны.
Король Гарри внимательно выслушал Фейна и, сделав пару шагов ему навстречу, взял слово.
– Гарри Фейн, наша конница и ее командир Рэд выполняли свой долг перед королевством. Защищать интересы короны – это один из приоритетов армии, или теперь это не так?
Гарри Фейн посмотрел на короля с гневным видом, но промолчал, не смея перебивать. Тем временем тот разошелся.
– Так или иначе, несовершеннолетние не несут ответственности за свои действия по законам королевства.
– Ее несут их родители, – учтиво напомнил кто-то из свиты.
– Это так, – согласился король. – И моя задача как отца и короля – разрешить конфликт как можно скорее. Но при этом я не посмею кому-либо указывать, как мне вести себя с дочерью. Это всем понятно?
Свита молчала, никто, даже Гарри Фейн, не посмел возразить королю. Однако монарху и этого было мало.
– Хотя с чего это ты, Гарри Фейн, взял, что война с волкодлаками будет? Может быть, ты сам хочешь ее начала? Я и мои советники считаем, что волкодлаки испугаются развязать ее.
– Они начнут воину, – подала голос Хель.
Весь королевский двор вновь обратил внимание на девушку с волком.
– Я сама слышала, что Азр и некоторые старейшины выступают за начало войны. И они очень постараются ее развязать.
– Откуда у тебя такая информация? – удивился король.
– Мой отец – вожак стаи знахарей. Он говорил об этом.
– Что ж, если Проклятый решил прийти с войной, то он не успокоится, пока не осуществит свой черный замысел. Но мы уже однажды разбили его в этом самом месте. Разобьем вновь, если понадобится.
В сопровождении слуг король молча удалился во дворец. Хель и Анна какое-то время еще постояли на улице, пока остальные придворные тихо перешептывались. И, судя по всему, не все были довольны появлением девушек в Бральдаре.
Глава 4
В длинном деревянном доме с пышным палисадником за столом сидели старейшины, все семеро. На скамье недалеко от них расположились Азр и Хоруг, присутствовавшие на сегодняшнем Совете. Вечерело, на столе стояли свечи, отбрасывая причудливые тени на бревенчатые стены.
Глава Совета, восьмидесятилетний Рохт, внимательно слушал отчет старейшины Ратибора, который обсуждал вопрос о падеже коров. Рохт был уже стар, даже слишком, его волосы давно поседели, во рту не было ни одного зуба, а лицо покрывали глубокие морщины. Рохт прошел путь от простого пастуха до вождя клана. Он был уважаемым волкодлаком, сделавшим многое для Железных Клыков, поэтому его и избрали старейшиной. Многие были за, и Рохту это казалось тогда естественным продолжением пути, которому он следовал все эти годы. С того дня прошло уже двадцать лет, но старейшина так и не сделал того, чего хотел больше всего на свете. Эта мысль волновала его, заставляя двигаться вперед и искать пути решения. Когда-то очень давно Рохт дал себе слово, что при нем Железные Клыки возвысятся над остальными народами и он станет непосредственным творцом этих событий. Однако время шло, но ни на посту вождя, ни на посту старейшины Рохт так и не добился желаемого. Это все потому, что ему постоянно кто-то мешал: Совет, глупые законы, выборы. Беда состояла в том, что единицы современников были готовы к решительным действиям. Для остальных клан являлся эдаким «большим родителем», который приказывал и повелевал, но между тем и давал защиту от ошибок при принятии решений. Ты должен делать то, что входит в компетенции твоей стаи, а остальное – не твоего ума дело. С одной стороны, это удобно, а с другой – при отсутствии концентрации власти в одних руках кланы переполняли вечно ноющие волкодлаки, которые боялись сделать лишний вдох «как бы чего не вышло». Вот и сегодня напротив главы Совета старейшин сидели Азр и Хоруг. Один пришел, чтобы помочь Рохту осуществить его планы, а другой – чтобы оставить все как есть, и не трогать старые раны. Но в этот раз старейшина не собирался уступать, у него оставалось слишком мало времени.
Как раз Ратибор закончил речь, а старейшины вынесли вердикт, который Рохт даже толком не выслушал и принял. Теперь о важном:
– На повестке дня еще один вопрос, – откашлявшись, произнес глава Совета.
Рохт взял паузу и оценил нарастающее напряжение в помещении.
– Люди из Заброшенного Города взяли в плен наших охотников. Сейчас решается их судьба, и так как Анну мы упустили, возникает вопрос, как освободить бедолаг. Ваши предложения.
– Вот тот, кто упустил пленницу, пусть и думает, как с этим разобраться, – язвительно заявил старейшина Ратибор.
Рохт его терпеть не мог: мерзкий, стрижка ежиком, вечно брюзжащий старикашка, получивший место в Совете семь лет назад. Его кандидатуру поддержали, казалось, самые склочные и неприятные старики во всем клане, но их голосов хватило для минимальной победы.
– Азр здесь, и мы дадим ему слово, когда будет необходимо, – спокойно ответил Рохт. – Однако в данный момент я бы хотел услышать ваше мнение.
Но старейшины молчали. Ведь, по сути, было только два пути: оставить охотников умирать в плену у людей или начать войну. Никто не хотел брать на себя ответственность ни за то, ни за другое. «Кучка трусливых стариканов. Ни на что не годных к тому же», – вздохнул Рохт.
– Сложная ситуация, – наконец прервал паузу Блуд. – С одной стороны, мы должны ответить на нее адекватно. Захват Ржавого моста и нападение на охотников – серьезные преступления. С другой стороны, мы только что потеряли вожака стаи охотников, смелого и надежного воина, которого нельзя сегодня никем заменить. Это уменьшает наши шансы на успех в возможной войне.
– Значит, ты предлагаешь бросить охотников на милость Триединых богов?
Блуд утвердительно качнул головой и добавил:
– Долг охотников – служить клану и, если надо, отдать за него жизнь. Если мы вступим в войну без сильного лидера, то
Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 89
