Уже совсем скоро. Оно пройдёт в моём родном краю.
- Конечно, дождёмся - прошептал он мне. – Пусть и с большим трудом.
Я посмотрела в его янтарные глаза, самые красивые и самые любимые на свете. Мягко коснулась кончиками пальцев подбородка, щеки, провела пальцем по губам и обвила руками шею моего принца, чтобы снова слиться с ним в долгом поцелуе.
Мы оба жаждали большего. И оно нас ждало впереди.
Как и те испытания, о которых я и помыслить не могла.
***
На следующее утро шествие принца Рэйнера и его невесты Арианны покидало земли Огненных Драконов максимально тихо. И всё же, несмотря на такую светлую рань и колючий холод, многие из народа несли цветы к дороге, к мостам за городом и даже к трату. Они желали доброго пути, восхищенно провожали взглядами, шептали молитвы.
Дарин бодро объезжал на своем скакуне процессию, был весел и бодр. Перебрасывался с Рэйнером шутками, улыбался с Арианной и явно был счастлив за брата.
То же самое про себя мог сказать и Мавис.
Процессия уже перешла за холм и младшие братья Мерсис вместе с отдельными людьми остались у кромки леса.
- Пусть Ваш путь будет добрым, - прошептал Мавис, провожая шествие Рэйнера и Арианны, снабженное стражей и магами.
Они уходили всё дальше по тракту.
Отправив Дарина с людьми в замок, Мавис решил проехать чуть дальше проследовать за шествием Рэйнера. Проскакал до горной гряды, где кромка леса подходила к тракту ближе всего, и отсюда ещё долго провожал церемонию брата взглядом.
Конь среднего из братьев Мерсис топтался по втоптанной серой земле, морозный воздух бодрил, а запах осени пробуждал настроение, наполненное надеждами на спокойствие и уют.
Где-то треснула ветка, запела птица. Шествие скрылось за поворотом, и тогда Мавис развернулся и направился в сторону замка. Уже на подъезде к воротам внутреннего двора к нему подскочил взмыленный служка.
- Там! Там… Ваше Высочество!...
- Что там? – напряженно спросил Мавис, спешиваясь.
- Там девушка. – Развёл руками слуга.- Девушка… Она – Драконица… И эта Драконица утверждает, что леди Арианна самозванка! Что она, эта беловолосая Драконица и есть принцесса Снежных Драконов… Что вы обмануты…И всё это…Всё это ловушка!
Мавис нахмурился. Беспокойство всколыхнулось в его душе, опалив сердце. Но он практически сразу же одернул себя. Не время. Он не верил в то, что где-то и кому-то говорил, но верил в то, что видел. А ещё он верил Арианне.
- Где она?
- С принцем Дарином в южных гостевых комнатах, - отдышавшись, сообщил слуга. - Они ждут вас.
- И дождутся, - холодно ответил Мавис, заторопившись через внутренний двор к парадной лестнице замка.
Глава 16
Мавис буквально взлетел по крученой лестнице наверх. Почти оскальзывался на ступенях, сбивчиво дышал, сердце колотилось в груди, словно сумасшедшее. Он притормозил лишь в полутьме галереи, через которую шёл.
«И что со мной? – подумал Мавис, хмурясь и не узнавая себя в таком непередаваемо страшном волнении. – Я точно знаю, что Арианна никакая не самозванка, и что Рэйнер в безопасности… Тогда что происходит?»
- Просто надо поторопиться, пока какая-то непонятная особа не навешала младшему братцу лапши на уши… - фыркнул себе под нос Мавис.
Принц оправил камзол, затем провел рукой по взъерошенной копне кудрявых волос и, отдышавшись, уже спокойным шагом направился к нужным дверям.
Южные гостевые комнаты были прекрасны. Здесь в кадках, по воле королевы, росли плодовые деревья из теплых стран, а в длинных горшках были высажены полевые цветы. Ароматы душистых трав всегда витали в воздухе, а сейчас наравне с ними и запах ароматного чая и свежей выпечки. Казалось, здесь всегда царило лето.
Книги, фарфор, изящная мебель и большие окна. Особенно шикарным был камин с лепниной. Сейчас возле него крутились две служанки, возясь с золой и разводя огонь.
Мавис мельком осмотрелся. Сердце по-прежнему болело неясной тревогой. Впрочем, вот и Дарин. Братец что-то хмуро слушал, поджимал губы, изредка что-то отвечал. А его собеседница…
Мавис вдруг осознал, что должно быть забыл, как дышать. Сколько воистину прекрасных девушек он видел в своей жизни, и сколько из них разделяли с ним его негу и страсть. Сколько было в него влюблены, и сколько из них пытались покорить его сердце… Но эта девушка…. Эта Драконица была прекраснее всех них.
Мавис медленно двинулся к мягким диванчикам, на которых расположились Дарин с незнакомкой.
Белые волосы волнами спадали за спину, кожа была светлой, губы чувственными, а глаза, большие голубые глаза – невозможно пронзительными. Драконья каёмка возле зрачка была не ярко-желтой, но белой. Такое Мавис видел впервые, и это завораживало.
Его вообще завораживала эта Драконица. Одета она была в теплое светло-голубое платье с многочисленными юбками и шифоновыми дополнениями. Драгоценности и жемчуга искусно украшали Драконицу и её одежду.
Голова её была также украшена сверкающей диадемой.
Они одновременно с Дарином обернулись, когда Мавис подошёл ближе.
Брат встал с диванчика.
- Мавис… Это Драконица… Таиссэ. – Дарин смущенно потер лоб и пожал плечами. – Утверждает, что Арианна самозванка и… В общем, не хочу показаться грубым, но я ничего не понимаю.
- Чего тут непонятного? Всё ясно как день, - нежным голоском выпалила Таиссэ. – Я принцесса Белых Драконов! Не она. Я.
Девушка легким движением вспорхнула с дивана и шагнула к Мавису.
Впервые их взгляды встретились. Эти глаза… Заледеневшие северные воды… Мавис ощутил будто бы всё внутри него промёрзло до костей.
И сердце – словно бы могло оттаять только по воле теплой улыбки или взгляда этой Драконицы. Впрочем, взгляд Таиссэ и вправду вдруг растаял, она чуть наивно, с детским любопытством склонила голову и стала рассматривать Мависа, не скрывая интереса.
Ему это польстило, но тут же одним махом, пусть и с колоссальным усилием, сбросил всякое наваждение.
- Значит, так. – Выдыхая и беря себя в руки, сказал Мавис. – Таиссэ.
- Можно просто Таэ, - перебила девушка.
- Хорошо, Таэ, - начиная злиться сам не понимая почему, холодно отрезал Мавис. – Значит, ты уверяешь, что ты якобы потерянная принцесса Белых Драконов? А Арианна – самозванка.
- Да, так и есть, - недовольно заявила девушка, поджав губки и сложив на груди тонкие руки, облаченные в смешные объемные рукава из шифона. – Арианна – самозванка! Это я выбралась из того… Из другого мира. И… я вчера разговаривала с принцем Рэйнером и этой… Этой самозванкой. Они выставили меня за дверь!
- Рэйнер что-то такое упоминал, - приподняв бровь, шепнул Дарин Мавису. – Но в этом сумбуре… Да и мало ли сумасшедших ходит.
