Но сегодня, похоже, всем будет не до этого. Слышал, что среди расчищающих путь воинов много раненых. Так что многие люди проведут допоздна возле баррикад.
Поняв это, я ещё немного поговорил с дедом и, усевшись на повозку, направился обратно в свой замок. По пути думая о том, что у Алисии, видимо, сегодня будет много работы.
Ночь
Обитатели замка погрузились в сон, за исключением, разумеется, меня и, надеюсь, Алисии. Пройдя по темному коридору, я постучал в дверь, ведущую в её комнату.
— Входи! — раздался изнутри её голос.
Приоткрыв дверь и войдя внутрь, я оглядел комнату. Свечи горели, а Алисия застегивала на себе чёрный плащ.
— Уже собралась? — спросил у неё.
— Да, — кивнула она.
— Только когда будешь вести зомби и прочих мертвецов от стен Мальзаира, пусть они сначала ползут, — посоветовал ей на всякий случай.
— Не учи меня, как скрываться со стадом зомби в ночи, — усмехнулась Алисия. — И так понятно, что нужно действовать осторожно, чтобы стражники нас не заметили.
— Но сегодня нет лунного света из-за туч. Это, конечно, плюс к скрытности, но как ты будешь ориентироваться в полной тьме?
— Ты прав, — задумалась она. — Не пойду же я с факелом.
— Подожди, у меня есть одна идея.
— Дай угадаю, она мне не понравится? — с сарказмом произнесла напарница.
— Верно, — ответил я, выпуская свое полупрозрачное щупальце.
— О, нет! — вздохнула Алисия с недовольством. — И что на этот раз сделает твоё щупальце?
— Сейчас увидишь, вернее, почувствуешь, — улыбнулся ей.
Стал чертить щупальцем на её лбу прозрачную руну, отметку, дарующую ей способность видеть в темноте также, как и мне. Через секунду всё было готово, и я убрал щупальце. Алисия тут же вскрикнула от боли и, согнувшись пополам, схватилась за голову.
— Это скоро пройдет, — попытался её успокоить.
— Черт побери, Джон! Зачем ты это сделал?
Не ответив ей, просто задул свечи в комнате. Спустя минуту Алисия первой нарушила тишину.
— Что? Это… Я теперь отлично вижу в темноте! — воскликнула она.
— Боль прошла?
— Да, — ответила напарница.
— Говорил же, что это быстро пройдет.
— Но как так? Никогда не слышала о подобном заклинании, — удивлялась напарница.
— Ну, не можешь ты знать абсолютно всё, — ответил ей.
Пять дней спустя
Стоя во дворе и закинув руки за спину, я наблюдал за тем, как мои новые еноты уверенно попадают из арбалетов по мишеням, выставленным в виде чучел. Это свидетельствовало об их готовности к битве. Кракен отлично справился со своей задачей, а Шкипер, Рико и Ковальски не менее усердно тренировали своих подопечных.
Но звук от взмаха крыльев заставил меня отвлечься и повернуть голову. На деревянные перила справа приземлились мои дятлы, которых удалось превратить в разведчиков благодаря усилиям Кракена. Он изменил форму их черепа, сделав её больше для увеличения объёма мозга, поскольку с их первоначальным размером мозга обучение было невозможным. Теперь с их выпуклыми черепами они напоминали головастиков.
Птицы посмотрели на меня, выпучив свои глаза, но я не стал спрашивать у них через Кракена о приближении врага. И без того ощутил скопление людей за стенами, но это не вызывало у меня значительного беспокойства. Ведь на случай длительной осады, заранее приказал загрузить замок продовольствием.
Так что я спокойно направился к лестнице, чтобы подняться на стены. Поднимаясь, прислушался к топоту копыт и ржанию лошадей за стеной, и прикинул, по чутью Кракена, что там около шести сотен человек. Эта информация совпала с сообщениями моих крылатых разведчиков. Хотя я предполагал, что ко дню атаки число врагов может возрасти, но они, видимо, недооценили меня.
Достигнув стены и взглянув вниз, я увидел отряды воинов в блестящих доспехах, которые показались мне уставшими от долгого пути. А им ещё предстояло разгрузить телеги с материалами для строительства осадных башен, и связать лестницы для штурма. Скорее всего, они начнут полномасштабную атаку лишь завтра.
Моё внимание привлёк всадник в богатой одежде и крепком доспехе, подъехавший поближе к стенам замка. Он самодовольно посмотрел на меня и громко закричал.
— По праву своего родства с Райзеном Вольхеймом, я хочу поговорить с захватчиком его замка!
Слушаю тебя! Я Джон Кракен, законный наследник! И этот замок мой! А ты кто такой? — крикнул ему. — Интересно, а где же сам Райзен?
— Я виконт Виверик! — важно ответил он. — И у тебя нет никаких шансов против моих людей.
— Впервые слышу! — посмеялся над его заявлениями. — Катись отсюда, Виверик!
— Ты подписал себе смертный приговор, Кракен! — злобно оскалился виконт и, развернув лошадь, ускакал к своим.
Нервный тип какой-то, даже не пожелал продолжить разговор. Ну что ж, пусть будет так!
Поздний вечер
Лагерь Виверика вокруг замка
Прогуливаясь среди костров и зажженных факелов, виконт бросал недовольные взгляды на очертания стен замка. Ему не нравилось, когда всё идет не по его плану. Виверик рассчитывал лучше подготовиться, и набрать больше людей. Однако Пемброк настоял на том, чтобы он выступил побыстрее. В результате пришлось подчиниться его воле и отправиться с тем, что было.
Виконт вспоминал разговор с графом. «По мнению Пемброка, за неделю Кракен мог бы нанять больше воинов за счет средств, захваченных в замке. Чепуха! — возмущался Виверик. — Где он найдет новых воинов, когда идет атака на Мальзаир? Наверняка это Райзен уговорил его поторопить меня. И теперь я вынужден рисковать только своими людьми, потому что гвардейцы Райзена не успеют прибыть вовремя, — размышлял он, раздраженно пиная комок грязи на земле».
Но капитан войск отвлек виконта, принеся из палатки связующий артефакт.
— Господин, граф Пемброк хочет поговорить с вами! — передал капитан артефакт Виверику.
Тот взял его, и тут же произнес.
— Слушаю!
— Вы уже заняли позиции возле замка? — послышался из артефакта голос Пемброка.
— Да. А Райзен когда прибудет? Или он передумал смотреть на атаку своего замка?
— Дело в том, что он вообще не появится, — ответил граф. — Ему придется скрыться на время, пока не утихнет шум.
— Какой шум?
Пемброк рассказал о новостях из городского Совета, согласно которым был найден документ, доказывающий связь Райзена с арданцами, обнаруженный Кракеном в его замке.
«Как он мог хранить такие документы на видном месте в замке?
