class="p1">Генерал-губернатор хохотнул, довольный своей легкостью в общении.
— Мы к тому времени как раз со шпиронами и Падшими разобрались. Хотя, признаюсь, тяжело пришлось. Только у центральных ворот я семерых потерял. Не абы каких, а серьезных магов. А с южной стороны, да и повсюду в городе все еще хуже.
Необычайная веселость Ситникова сменилась сосредоточенной серьезностью.
— Лишь единожды я подобное видел, Николай Федорович, — сказал генерал-губернатор. — Чтобы несколько видов тварей действовали заодно. Да еще управляли ими Падшие.
— Тогда? — догадался я, вспомнив о событии, разрушившем Империю. Да и, наверное, весь этот мир.
— Да, — согласился Ситников. — Хотя, признаться, ожидал нечто подобное. Вот только думал, что мы готовы к тому. А видишь, как оно оказалось. Если бы не ты, не уверен, что мы справились бы.
Я промолчал. Если бы не я, не факт, что Падшие пришли бы мстить за своего товарища. Другой вопрос — как они так быстро отследили меня в этом мире. Или просто совпало?
Мы вышли на широкую улицу. Правда, широкой она была не из-за правильного архитектурного планирования, а по более банальной причине, домов вдоль нее не оказалось. Лишь жалкие остатки фундамента на одном уровне с землей. А я тем временем узнал место боя. И поежился. Не от мороза, хотя, сказать откровенно, на улице было свежо — от воспоминаний.
Генерал-губернатор поработал на славу. Точнее, его люди. За те несколько дней, пока я отдыхал, большую часть завалов разобрали, а иномирные тела вынесли. Единственное, что не смогли сделать — очистить булыжники от въевшейся в камень крови.
— Тут тебе памятник и поставлю, — обнадежил меня генерал-губернатор.
— Зачем? — удивился я.
— Чтобы все знали о твоем подвиге. К тому же, никто сюда все равно селиться теперь не захочет. Говорят, где Падшие умерли — место проклятое. Бред, конечно, вот только поди ты им все объясни. Бабы начали, мужики подхватили. А памятник и площадь — самое то. К тому же, ты нас же не только от верной смерти спас, но и к зиме запасы приготовил.
— Это как? — спросил я, пригнувшись и потрогав мостовую. Липкая.
— Так в шпиронах мяса много. Если их костяную броню пробить, то его извлечь — не такая уж большая работа. По вкусу жестковатые, как дичь, но это ничего. Понятно, что не свинина. Но осталась еще одна проблема. Пойдем.
Мы потопали вперед. И что интересно, чем больше наша процессия удалялась от центра города по направлению к палисаду, тем меньше людей нам встречалось. Что было даже хорошо. Оказывается, я очень не люблю быть известным и знаменитым.
Заодно я рассмотрел место в стене, разрушеное иномирным наступлением. Вместо старых, развороченных шпиронами бревен, там красовались новые венцы, отличавшиеся от своих соседей более светлым оттенком. Когда только генерал-губернатор все успевает?
— Несколько тварей сбежало, когда мы перебили Падших. Шпироны, в основном, и пара крыланов. Но это ничего. Думаю, мои охотники в ближайшее время их найдут, а после мы устроим облаву. Негоже, чтобы эта мерзость рядом с городом бродила.
Генерал-губернатор замолчал, а я понял, что это основная прелюдия перед главным разговором. Поэтому тоже не произнес ни слова, ожидая просьбы. И она последовала.
— В том, что мы убили Падших, проблема и кроется. Сульфары тварей — это пустяк. Их можно захоронить неподалеку. Но вот кристаллы, которые остались после тошкенов — вещь опасная. Они…
— Нечто вроде маяка, — помог я генерал-губернатору закончить фразу.
Ситников удивленно поглядел на меня, но кивнул. Мол, так оно и есть.
— Их следует убрать из города. Так далеко, как только возможно, — продолжил он. — Но именно в этом и кроется основная проблема. Для этого необходимо собрать экспедицию. Экспедицию немалую. Все же предстоит пройти не одну сотню верст. Местные леса и до прихода тварей были небезопасными. А как раз людей у меня нет. Да и что будет, если я отправлю кого-то, а завтра на нас снова нападут?
Он красноречиво замолчал, давая мне возможность пофантазировать по поводу подобных перспектив. Я кивнул. Да, положение у генерал-губернатора — так себе.
— И сейчас Вы мне сделаете предложение, от которого невозможно отказаться, Владимир Георгиевич?
— Почему невозможно? — не понял юмора Ситников. — Можно. Только я тебя прошу, Николай Федорович, помочь. Не приказываю, а именно прошу. Что тебе стоит на кьярде пару сотен верст проскакать, да сбросить эти проклятые сульфары куда-нибудь?
Собственно, я был категорически не против. Хотя бы потому, что тогда бы меня выпустили из города. А это уже маленькая победа.
— Где кьярд? — поинтересовался я.
— За городом где-то, — пожал плечами Ситников. — Наглая же тварь, я тебе скажу. Как понял, что никто здесь ему вреда не причинит, стал улетать на весь день. Вечером возвращается, ест и спит. Все же в городе отдыхать — не в пример безопаснее, чем снаружи.
— Владимир Георгиевич, позвольте один вопрос… — я нахмурился, обдумывая, как бы лучше все это произнести. Но после решился сказать, как есть. — И вы меня просто так отпустите?
— А чего ж не отпустить? — удивился Ситников. — Разве ж ты здесь пленник?
— Судя по землянке с охраной, да.
— Глупости говоришь, Николай Федорович, — поморщился генерал-губернатор. — Я ж специально тебя поселил в дом, к которому только с одной стороны подобраться можно. Без окон выбрал. А охрану выделил, чтобы не мешал никто. Больше скажу, свое одеяло счастливое, из козьей шерсти, отдал. Оно ведь любую хворь снимает.
Я вспомнил тот животный запах, от которого мутило. Ага, значит, это было не наказание, а поощрение.
— Хотя скажу честно, была б моя воля, никуда бы тебя не отпустил, — продолжил Ситников. — Ты сильный маг. Да и человек, как выяснилось, неплохой. Ведь тебя здесь ничто не держало. Мог в любой момент уйти. Остался, помог. Но я понимаю, что насильно мил не будешь. У тебя свои дела, ведь так?
Я улыбнулся и кивнул. Приятно иметь дело с умным человеком.
— Сульфары Падших я спрячу подальше от Самары, в этом можете не сомневаться, — успокоил я генерал-губернатора. — Но как я понял, вы остро нуждаетесь во множестве вещей…
Ситников слушал меня внимательно, изредка удивленно поглядывая из-под густых медвежьих бровей, порой быстро кивал, периодически даже улыбался. А когда мы закончили, снова схватил меня за плечи и потряс. Что это
