то вправо, огибая очередной холм или бездонный овраг. В остальном дорога ничем не отличалась от миллиона таких же лент, тянущихся в самые отдалённые уголки необъятной Родины.
Из радиоприёмника доносилась приятная музыка. Мелодия походила на стиль кантри или что-то вроде того. Артём плохо разбирался в музыке, но эта ему определённо нравилась и даже казалась слегка знакомой. В салоне было тепло и приятно пахло женскими духами. Постепенно Артём начал отогреваться. С губ практически исчезла синева, а на щеках образовался лёгкий румянец. Толстый балахон, оставшийся из мира людобоев, отлично удерживал тепло, но был совершенно бесполезен при дожде. Меховая подкладка промокла, впитав в себя влагу и холод, отчего принялась вонять не хуже грязной шерсти дворового пса. Движения в нём стали заторможёнными и неудобными.
– Куда Вы направляетесь в такое время? – спросил Артём, украдкой бросив взгляд на ту самую родинку, дабы ещё раз убедиться в её существовании.
– Домой, – непринуждённо ответила Ева, – просто хотела попасть домой, вот и всё. А Вы? Так и будете рассказывать мне сказки о том, что машина в трясине, а Вы - самый настоящий охотник, причём одетый непонятно во что? – она иронично кивнула, недвусмысленно указывая на причудливую по меркам городского обывателя одежду.
Парировать данный аргумент было бессмысленно. Не существовало ни единого здравого варианта оказаться в подобном месте, да ещё и в таком виде, не вызывая подозрений. Поэтому Артём решил пойти ва-банк и поведать ей правду. Хотя бы ту, в которую он и сам не сильно верил.
– Похоже, насчёт психа я всё же не ошиблась, – после недолгой паузы, улыбаясь, констатировала девушка. – То есть Вы в самом деле верите в то, что способны путешествовать по чужим снам и при этом сами почти умерли, а какие-то учёные используют Вас как лекарство?
– Что-то типа того, – угрюмо согласился Артём. – Звучит дико, но это именно так.
– Ну и дела, такого я ещё ни разу не слышала. Может Вам стоит написать книгу, а лучше снять фильм? Уверена, что на киностудии идею встретят на ура, заплатят кучу денег, а какая-нибудь газетёнка с удовольствием напишет фантастическую статью. Чур, гонорар пополам. Идёт?
– Шутите? – немного обиженно спросил Артём.
– Да нет, что Вы. Просто история, действительно, звучит немного глуповато. Поверить в то, что Вы охотник без ружья с застрявшей среди ночи в болоте машиной гораздо проще, чем в то, что мой собеседник ловец каких-то там снов и небылиц.
– Да я и сам в это с трудом верю, – честно признался Артём, – но с нами происходили такие вещи, которые невозможно придумать или списать на воздействие галлюциногенов. Мы были на Луне, пробирались по пещерам подземного мира, попали в огромный шагающий город, а потом…
– Подождите-подождите, кто такие «мы»? – перебила Ева.
– Я и ты, – признался Артём. – Это трудно объяснить, но я видел тебя в каждом своём сне. Ты была разной, но при этом, несомненно, это ты. С нами был ещё молодой парень. Я не знаю, выжил ли он после крушения города…
Ева молча слушала собеседника и лишь её глаза напряжённо бегали по лобовому стеклу, высматривая уходящую вдаль дорогу.
– Интересная история, – неожиданно серьёзно начала девушка, – но мне и без этого хватает проблем. Я никогда не была на Луне и, тем более, с Вами. Я довезу Вас до ближайшей остановки, а там, если повезёт, подберёт маршрутный автобус, ну или шагающий город, если так будет спокойнее, – с этими словами Ева добавила громкости своему приёмнику, из которого продолжала литься одна и та же мелодия.
Артём мог поспорить, что прошло не меньше получаса с того момента, как он услышал эту протяжную и жалостливую мелодию в первый раз. Оставшуюся дорогу он корил себя за поспешную глупость. Правда не всегда является благом, особенно при подобном знакомстве. Ева ничего не помнила или хотела сделать вид, что не помнит. А иначе как можно было объяснить столь стремительную смену настроения? Да и вообще, всё вокруг было очень странным и запутанным. За окном продолжали мелькать полуголые деревья. Яркие вспышки молний разрезали тьму, на миг выхватывая из темноты тусклую полоску дороги и густой лес по её краям.
– Сколько нам ещё ехать? – прервав затянувшееся молчание, спросил Артём.
– Хм, – сжала губы девушка, – сама не знаю, должно быть скоро, наверное.
– А сколько ты уже едешь?
– Я? – переспросила Ева. – А какое это имеет значение?
– Просто ответь, – почувствовав неладное, настаивал Артём, – сколько?
– Я не помню, – наконец, призналась Ева.
– А куда ты едешь?
– Я уже говорила, что еду домой, что это за допрос? – глаза девушки блеснули в свете очередной молнии.
Артём скосил глаза на датчик уровня топлива. Как и ожидалось, никакой стрелки или других показаний на нём не было. Собственно, как и на других приборах. Даже указатель спидометра и тот покоился на отметке в ноль километров в час, хотя их реальная скорость едва не превышала сотню. Всё это можно было списать на нерабочую проводку, только тревожный внутренний голос подсказывал совершенно иное.
Артём был готов указать на столь явное несоответствие, как вдруг из темноты показался едва заметный указатель. На металлической синей табличке белыми буквами было выведено название населённого пункта «Вольный город».
– Вот и остановка, – с нескрываемым раздражением произнесла Ева, высматривая одиноко стоящий павильон с воткнутой в землю табличкой указывающей номера проходящих мимо автобусов.
Названия, а уж тем более точного места расположения города, носящего подобное имя Артём не знал. Дорога заметно расширилась. Кое-где стали появляться рекламные билборды совершенно незнакомых компаний и весьма странного содержания. На одном из них женщина красила губы раскалённой плойкой для завивки волос. «Мы делаем вас ярче» – гордо звучал лозунг компании «Орифлум». На следующем плакате некий мужчина дарил своей избраннице букет извивающихся змей, «Всё лучшее для любимых» от компании «Страсти-мордасти».
– Да уж, – хмыкнул Артём.
Дальше пошли уж совсем неприятные изображения. Очередной билборд свидетельствовал о некой связи весело играющих маленьких детей и свисающих со скрюченных веток мёртвого дерева прогнивших яблок. За ним несколько плакатов представляли
