А тут - скандал и метаморф.
День Императорского приема подобрался незаметно. День Арина, как всегда, отработала в приемной, отсмотрев еще четыре дня записей. Уже было проверено в общей сложности более двух месяцев, и ни одного посягательства на потолок или стол не зафиксировано. Получается, слежка за сеном Дайоном и вообще вся операция с изъятием тиары длилась куда больше этого срока, а БАРС это прошляпил. Ренард пришел к тем же выводам, и ими был крайне недоволен. Зато был весьма доволен новой сотрудницей, и уже подобрал ей несколько старых записей, на которых действие прикрывал полог невидимости. После того, как Арина уходила из офиса дракона, она просматривала дополнительно пару часов видео. Дополнительные деньги никогда не лишние, а платил оборотень сверхурочные вдвое. Девушка старалась выжать из своего нынешнего положения по максимуму. Почему-то у нее было стойкое ощущение, что все это - затишье перед бурей, и скоро, очень скоро та грянет.
Вечером Арина отправилась в подвал БАРСа, как всегда. Сен Дайон проводил ее до дверей и пошёл решать какие-то свои вопросы с Ренардом, бросив, что будет ждать девушку у него. Она кивнула, и зажмурившись нырнула с головой в преображение. Все же офисный образ - это одно, а в парадном варианте ощущения совершенно иные. Даже парик пришлось использовать другой, потому что этот после всех манипуляций и укладок стал бы совершенно непригоден к повседневному использованию. И как только настоящие волосы все это выдерживают?
Когда она, шелестя шифоном юбок и перьями, вплыла в кабинет Ренарда, тот невольно приподнялся из кресла и отвесил ей настоящий придворный поклон.
- Тебе несказанно повезло, друг мой. Лови удачу, пока она благосклонна. - подмигнул он дракону, который смотрел на Арину.
Молча.
Внимательно и неотрывно.
Настолько горячим взглядом, что она чувствовала его обнаженной кожей плеч и скрытыми, сугубо женскими частями тела.
- Ты весьма впечатляюще выглядишь. Ренард, моя благодарность твоим стилистам. - не поворачивая головы и не отводя взгляда произнёс дракон. Арина куснула изнутри щеку, не забывая про макияж. Очень хотелось покусать губы, но нельзя - помаду съешь. Хоть она и полупрозрачная, нежно-персикового оттенка, но лучше пусть остаётся на месте. Обидно, конечно, что оценили работу стилистов, а не ее саму, но что поделаешь.
Безропотно положив пальцы на рукав сена Дайона - это ему трогать ее нельзя, а наоборот очень даже можно - Арина последовала за ним из офиса Ренарда, к ожидающему их магическому авто.
- Не переживай, приём большой и массовый. - небрежно бросил ей дракон, устроив на широком заднем сиденьи и примостившись напротив. Вёл машину самый надежный водитель - автопилот. Собственно, ехать им полторы улицы, можно было и пешком пройти, но не пылить же юбками по булыжникам.
- Это призвано меня подбодрить и утешить? То, что народу будет тьма-тьмущая? - не удержалась Арина от шпильки. Ей в присутствии дракона все время хотелось съязвить и зацепить его побольнее. То ли мстя за унижение с наркотиком, и нет, она его еще не простила, то ли просто он ее раздражал своим внешним совершенством и самоуверенностью.
- Именно. - безмятежно отозвался сен Дайон, расслабленно откидываясь на мягкие подушки спинки сиденья. Сарказм ее он вроде бы и не заметил. - Никому до тебя не будет дела, можно сказать, нас и не заметят.
Как ни странно, Арину это действительно немного успокоило. Пусть она и терпеть не могла массовые сборища, но оказываться в центре внимания она не любила еще больше. А учитывая, с кем она идет на приём, любопытные взгляды ей просто обеспечены, так что возможность затеряться в толпе будет нелишней.
Повозка медленно катилась по ярко освещенным улицам Перекрестка, все замедляя ход, пока не встала намертво, упершись в хвост очереди. Тот извивался причудливой змеей, проползая мимо крыльца Императорского приемного зала, и исчезая в воронке портала.
- Такое количество авто просто негде разместить в центре. Их перегоняют на специальную парковку, потом, когда мы надумаем уходить, подгонят. - пояснил дракон, заметив, куда она смотрит.
- Удобно. - кивнула Арина. Она успела заметить, что у сена Дайона немного поубавилось снобизма. Он уже не чурался объяснений и ответов на поставленные вопросы. То ли его впечатлила ее самоотверженность, с которой она принялась за потенциально опасную работу - все же быть Видящей - не самое распространённое занятие, и желающие похитить ее и принудить к сотрудничеству всегда могут найтись - то ли трудолюбие, с которым Арина с утра до вечера просматривала старые записи, отвлекаясь только на пообедать. И то, если бы Лика не вытаскивала ее из-за стола, она бы и про еду забывала в порыве трудоголизма. Но с драконом стало намного приятнее общаться.
Приятным бонусом шло то, что он не пытался к ней приставать. По крайней мере, в открытую. Стоял слишком близко в лифте, дышал чувственно в шею, это да. Но дальше не заводил. Договор - штука серьёзная. И Арина наконец-то, несмотря на все потенциальные неприятности, чувствовала себя практически в безопасности.
Стоило бы подумать, что опасаться ей стоит в первую очередь вовсе не Эда.
Приемы проводились не во дворце, а в специальном отдельном помещении, напоминавшем Арине театр. Только сцены и стульев там не было, а все остальное очень даже. И фойе, с огромными зеркалами под потолок, где можно было сдать верхнюю одежду, если была, и поправить мелкие огрехи вроде залома на юбке, и буфет с фуршетными столиками, где водоворотами степенно проплывали нарядные пары и группы, то сходясь для приветствий и обмена любезностями, то снова разбредаясь, и огромный зал для собственно торжества, куда без него.
- Подарок! - вполголоса простонала Арина, увидев огромную гору даров, громоздившуюся около портрета наследника. Мальцу сегодня исполнялось три, и художник изобразил его с выдумкой, верхом на деревянной лошадке, и с игрушечной саблей в руках. У ног будущего императора лежал поверженный плюшевый мишка.
- Вопрос решён, не переживай. - шепнул дракон, извлекая откуда-то из-под полы небольшую коробочку и укладывая ее на все пополняющуюся гору разнокалиберных подарков.
- Все равно, я должна была об этом подумать. - с досадой пробормотала девушка, отступая вместе с Эдом в сторону и освобождая место для новых дарителей. Несколько дежурных стражей-магов сканировали каждое новое поступление на предмет ядов и вредоносности, и только потом допускали следующего гостя. - Неудобно-то как получилось.
- Не вини себя. - шепнул дракон, снова предлагая ей локоть, за который Арина уцепилась с энтузиазмом утопающего. - На тебя и без того много всякого свалилось, чтобы ты помнила подобные детали. Я благодарен тебе за то, что ты хотя бы пришла со мной. И вообще согласилась на меня работать.
Ей благодарен? Арина с неверием покосилась на спутника, стараясь не комкать нервно деликатную ткань смокинга. Чтобы дракон был кому-то благодарен, да еще и сказал о том вслух? И что его укусило, интересно?
Следуя невидимому, но вполне ощутимому течению тел, они проследовали в фуршетный зал, где Эд собственноручно отобрал Арине закуски, периодически переспрашивая, чего бы ей хотелось. Таким заботливым и внимательным она его еще не видела, и приходилось себя одергивать поминутно, напоминая, что он такой обходительный, скорее всего, со всеми своими пассиями, и алгоритм ухаживания у него отработан до совершенства. Поэтому не вестись, благодарить, и держать себя в руках. Ни в коем случае не плыть и не растекаться лужицей! Хотя, признаться, очень хотелось.
