«максимально приближенным к боевым»!
А для этого лучше всего подходит сердитое и реально опасное существо — в качестве стимула! — мэтр почесал затылок, — А как ты догадалась?
— Да по вашему же поведению. Вы так бережно укладывали её обратно. Напевали. Я сразу вспомнила, как нежно вы относились к своей горжетко-змее. И как я сама отношусь к Хамви… Так что думаю, угадала — ваттерия служит только для уроков.
— Собственно… Да. Как наглядное пособие она — незаменима. Хотя и не все ученицы догадываются, как ты, о её вполне мирном и безобидном нраве. А ядом она плюётся, только когда на неё нападают. Она даже пищу себе добывает как мама-гаттерия: ест моллюсков и всяких крыс-мышей. Она, кстати, куда шустрей настоящих гаттерий. А вот от отца — бессмертна. Ну, и ядовита.
— Понятно. Спасибо, мэтр Андервуд. А когда вы принесёте мне кого-нибудь реально страшного? — мэтр рассмеялся. Покачав головой, сказал:
— Принести реально страшного сюда — невозможно. К реально страшным зверям и монстрам мы отправимся сами. И только в конце семестра. И — только после того, как я увижу, что ты готова. — он вдруг посерьёзнел, и она поняла, что шутки кончились:
— Готова убивать.
Потому что иным способом «остановить» большую часть реально опасных монстров невозможно!
— Сегодня у нас есть боевое Задание! — леди Барбро прибыла уже в полном полевом облачении: чёрная кожа замечательно подчёркивала её восхитительно стройные, хоть и отнюдь не поджарые, как у донны Недды, формы, — Хватит восторгаться, давай к столу!
Они встали как всегда — по обе стороны. Леди Барбро сотворила с десяток реторт и пробирок в штативах, щелчком пальцев зажгла бунзеновскую горелку.
— Запоминай! Основа — обычная вода! Да — такая же, как и у тебя здесь, в колодце! (Я, собственно, оттуда её и набрала!) Далее. Толчёные сушёные мухоморы. (Отличная, кстати, штука!) Немного омелы — это для придания длительности воздействия! Болиголов и мята. Дурнишник. — учительница кидала всё перечисляемое, доставая из коробочек, туясков и мешочков, которые сами подлетали и открывали крышки, или развязывали горловины, — И в завершение — пучок вереска! Потому что действовать будем на территории древней Британии.
— А мы сегодня, получается, опять летим в прошлое?
— Ну да. А в чём проблема? — леди Барбро вскинула чёрные, как обсидиан, брови.
— Да собственно… Я давно хотела спросить — как мы, отправляясь в чужой, такой огромный, в-принципе, и с такой богатой историей, Мир, попадаем всегда именно туда, и именно в «тогда», когда нам надо?
— А, вот ты о чём. Да, есть способ. Это называется «Точка наведения». Ну, или проще, как при стрельбе: просто совмещаешь мушку с прорезями прицельной планки. Тут задача проста: достаточно, чтобы хотя бы один из переносящихся чётко представлял себе эпоху и место, куда нужно прибыть. А для этого он должен хоть раз там побывать!
Не хмурься — всеми этими тонкостями занимается мэтр Администратор. Это его учёными стараниями по всем Мирам и временам расставлены «реперные точки». А мы — только «пользователи». Ну, как в компьютере!
— А сами мы… Не можем открывать новые Времена и места?
— Можем, конечно! Но! На это уходит обычно слишком много сил. И воображение должно быть… Как у профессионального писателя — чтоб уж со всеми подробностями. То есть — с воздухом, годным для дыхания, давлением около одной атмосферы, температурой от ноля до плюс сорока… И так далее. И всё равно — сил на такое уходит жутко много… Так что, попав в такое место или время, становишься способна только повздыхать, поморгать, запомнить, и — назад! Чтобы уж в следующий раз столь сильно не концентрироваться! Ладно, что-то мы сегодня углубились в теорию. А у нас — дело! Идём, берись.
Леди Барбро, державшая одной рукой ручку большой берестяной бадьи с перелитым из котла не то Зельем, не то — Ядом, протянула ладонь.
— Значит, сегодня — наша цель твоя планета, твой Мир, в сто восемнадцатом году нашей Эры. Британия. Йоркшир. Расслабься! «Место прибытия» «воображать» буду я.
— Я здесь — и не здесь! Я — везде и нигде! Я — в Океании!
Действительно, похоже на Британию — вокруг сплошь невысокие пологие холмы, поросшие чуть колыхающимся под ночным ветерком, вереском… Пустоши.
Холодно. Сыро. Темно. Пахнет… По-ночному. И ещё мёдом. Никого вокруг…
Только в отдалении, километрах в пяти, странное сооружение. Словно частокол из высоких брёвен, чуть освещаемый сполохами словно бы разведённых позади него костров. Туда они и направились.
— Введу тебя в курс дела. Помнишь? Мы — плохие. Мы в данном случае — за местных, бриттов. Они — варвары. Там, за частоколом — римский лагерь. Проконсул Гай Тиренций командует Пятым, вспомогательным, Легионом. Их задача — завоевать земли за фронтиром, то есть — границей, куда добралась римская экспансия, и закрепиться там. А-а, ты же не знаешь.
Бритты очень коварны (Ну, с точки зрения римлян!) и свободолюбивы. Империи всё никак не удаётся покорить остров полностью. Чтобы хоть как-то зафиксировать статус кво, они понастроили вдоль фронтира фортов и Лагерей, и вынуждены держать здесь массу воинов… И прочее в таком роде. (Собственно, римляне везде так действуют: будь то Галлия, северная Африка, или Турция). Сейчас как раз закончилось правление знаменитого Траяна — уж он-то поработал, присоединяя и завоёвывая… Даков. (Ну, это где сейчас у вас Румыния и Венгрия.) Золота вывез… Больше, чем даже Юлий Цезарь. Сюда не совался. Умный. Знал, что у этих-то и взять уже нечего.
Зато его преемника, Адриана, уж очень беспокоят регулярные, и всё учащающиеся, набеги местных на поселения колонистов — вот и хотят римляне дать наглым и распоясавшимся бриттам урок. Как бы.
Так что завтра у этих бравых и дисциплинированных профессионалов, — леди махнула рукой в сторону Лагеря, — решающее сражение. Местные вожди и главы кланов сдуру решили, что раз их так давно не трогают — значит, сдулись наши римляне, словно колесо, наехавшее на гвоздь. Вот и собрали огромное, но вооружённое только оптимизмом и поганым оружьицем, плохо (Точнее — никак!) организованное войско. Воевать они, разумеется, умеют… Но — только между собой.
То бишь, всё — как у подростковых банд: стенка на стенку!
Согласием, заранее разработанным планом битвы, и тактическими придумками, как и единой дисциплиной — не пахнет. Личный героизм! Будь он неладен… Так что у них против отлаженной непобедимой боевой машины в лице Пятого Легиона, шансов нет. А наша задача — сделать, чтобы был! И чтобы побитых римлян отбросили обратно — на подконтрольные им земли…
И вот тогда —
