ли ещё Рыцарь Последней зари, или прочно занял его место наёмник Олаг, солдат третьей сотни, полка Гремучей змеи, Серого братства наёмных отрядов.
— Не останавливаться, шире шаг!
Пришли наёмники на землю Шадизара. Привёл их брат алага, верховного правителя страны, привёл, чтобы убить собственного брата и захватить власть. Власть! За клочок выжженной солнцем пустынной земли, на которой живут несколько десятков кочевых племён, один брат готов был убить другого. И Олег сейчас помогал ему в этом.
— Всадники! Становись! В ряды бараны! В ряды!
Гортанные вопли налетевшего врага заставили сжаться сердце, встав на одно колено, Олег выставил перед собой щит, солдат стоящий сзади поднял свой щит над головой. И тут же ливень стрел обрушился на солдат. Кто-то закричал мучительно высоко. Жалящие стрелы, посылаемые из коротких луков, насквозь пробивали серые доспехи, разя наповал. Осыпав колонну дождём стрел, конники выхватили мечи и понеслись вперёд, подбадривая себя криками.
— Копья!
Олег упёр основания копья в землю и выставил вперёд хищное жало. Конники неслись, вопя что-то и размахивали мечами.
— Великий и Сущий сохрани меня…
Чуть скосив глаза, Олег увидел рядом с собой бледного юношу. Губы молодого солдата шевелились, а копьё дрожало в руках.
— Великий и Сущий…
Первый всадник в цветастых лёгких доспехах достиг колоны. Он возник перед Олегом, кажущийся огромным и ужасным. Олег ткнул копьём в эту грозящую смертью фигуру. Всадник выкрикнул что-то и одним плавным движением обрубил древко, превратив копьё в бесполезную палку.
— Кух! — всадник приподнялся в стременах, и следующий удар обрушил на дрожащего новобранца, всё также сжимающего в руках копьё. Всадник нанёс только один удар и молодой солдат, нелепо подпрыгнув, распластался на высохшей земле покрыв её кровавым бисером. Отбросив бесполезное древко в сторону, Олег рванул из ножен Лунный луч. Конница, нахлынув волной, смяла часть шеренги. Звон мечей, крики и проклятия резали слух. Всадник, расправившись ещё с одним противником и развернувшись, погнал коня прямо на Олега. Чуть свесившись с седла, он нанёс рубящий удар. Олег не стал парировать его, сцепив зубы он мягко, как учил Горан ушёл в сторону, и развернувшись смахнул воина с седла жестоким, длинным ударом.
— Ургх! Ургх.
Не оборачиваясь, Олег отпрыгнул, почувствовав дыхание промчавшегося мимо коня. Свистнул меч, но Олег уже был сбоку от всадника. Конь остановленный сильной рукой поднялся на дыбы, воин развернул его и двинулся на пешего человека, осыпая его ударами. Один Олег пропустил. Доспехи выдержали, но рука онемела, кривясь от боли, Олег отскочил в сторону, выигрывая драгоценные секунды.
— Ургх — выдохнул всадник и вынырнувший невесть откуда сержант воткнул ему в живот копьё.
Тут всё кончилось. Нападающие повернули коней, и отхлынули назад от расстроенных рядов.
— Что? — хрипло спросил Олег, озираясь по сторонам.
Подоспевшая на выручку пешей колонне конница промчалась мимо и с воплем устремилась за противником.
— Кончено — ответил сержант, вытащил меч и подойдя к корчащемуся на земле всаднику ловко перерезал ему горло.
Рука ныла. Олег пошевелил пальцами. Перелома не было. Оглянувшись, он в двух шагах от себя увидел поверженного им врага. Подойдя к трупу, Олег с удивлением увидел, что показавшийся ему великаном, противник на самом деле низкорослый и совсем не страшный. Лицо, обезображенное гримасой ненависти, было совсем молодым.
— Раз — прошептал в мозгу вкрадчивый голос. — Сколько ещё раз ты убьёшь Олаг из другого мира.
— Здорово ты его свалил — подошедший солдат, нагнувшись, снял с убитого золотую цепь и протянул Олегу. — Да, неплохая добыча.
— Не надо — покачал головой Олег, чувствуя, как подкатывает к горлу тошнота.
— То есть? — оторопело спросил наёмник — Ты что, хочешь всё это здесь оставить.
Солдат небрежно пнул ногой труп.
— Это золото для сотни. — Олег поглубже вздохнул, снял шлем и подставил лицо солнцу — Вечером выпьем, за возвращение домой.
— Э-э! Не у всех есть дом. — Наёмник тоже посмотрел на небо, а потом закричал — Ребята! Давай сюда. Помогите раздеть эту собаку!
Олег отошёл в сторону.
— Я могу идти! Я могу идти!
— Да держите его!
Нога наёмника была сломана кость выпирала из под кожи, а наёмник всё пытался встать, одновременно вырываясь из рук двух других наёмников.
— Не надо.
— Тонкий стилет вошёл раненому прямо в сердце и он вздрогнув затих уронив голову на грудь.
— Вот так вот — сержант, спасший Олегу жизнь, равнодушно наблюдал за сценой. — Пользуясь передышкой, он что-то жевал, челюсть его покрытая седой щетиной мерно двигалась — Коротка жизнь наёмника.
— Зачем раненых добивать. Не чужие же.
Сержант обернулся и посмотрел на Олега пустыми голубыми глазами.
— Может, ты его на себе понесёшь? Нам идти ещё двадцать чангов до привала. Он знал, какие законы у серого братства и ты знаешь. Ты или идёшь или мёртв. Иди в свой десяток, сейчас выступаем.
И вновь потянулась колонна в пыли дороги. Шли солдаты, громыхало железо доспехов. Куда ты идёшь солдат? Куда ты тащишь килограммы железа и свою ничего не стоящую жизнь? Там впереди выстраиваются ряды таких же как ты, разворачиваются фланги и скоро лишь в угоду чьим-то амбициям с рёвом сойдутся полки. Ты идёшь умирать солдат? За горсть монет?
— Шире шаг! О бабах размечтались! Шагай солдат!
А ведь тебе не важно, куда ты идёшь солдат. Ты спрятался здесь, среди массы таких же, как ты отдал свою жизнь в пользование. И твоя цель…
— Шагай солдат!
Лиги становились всё длиннее, сохло в горле.
— Эй, в строю! Шлёмы не снимать!
Часы бредут ещё медленнее, чем колонны. Ползёт по небу солнце, проклинаемое тысячью высохших глоток.
Вот проскакал мимо посыльный, на тонконогом скакуне и волны зависти поплыли за ним. Куда ты идёшь солдат? За чем ты живёшь солдат? Ведь твоя цель…
— Шире шаг солдат! Шагай солдат! Шагай!
Ведь твоя цель отодвигается с каждым твоим шагом к ней.
Глава 24
Между противниками лежала поле. Широкое поле, ровное как стол. Несколько тоненьких деревьев играли листьями, словно приветствовали обе армии. Чуть в стороне возвышался поросший невысоким кустарником холм. Олег стоял в первых рядах и с беспокойством поглядывал в сторону холма. Лучники с этой позиции могли выбить весь левый фланг, а сбросить их оттуда было бы весьма затруднительно. Олег тяжело вздохнул. Их отряд швыряло с одного края на другой. Отступив после тяжёлого разгрома из Шадизара. Отряд отдыхал некоторое время в Элейе, вольном городе юга. Потом месяц тянулась нудная служба на востоке, где бесконечные ночные дежурства на полуосыпавшихся стенах, сменяли вылазки против неуловимых горцев. Наконец отряд погрузился на
