перед глазами показаться?
— Я показался, но ты смотрел вверх и не видел, — пожав плечами, ответил Юзлесс.
— Ты… ладно, — подобрав флягу, Жакан встал. — Значит, наш мудень нашёлся?
— Лысый, высокий, глаз не разглядел. Он сидит в трактире “Кушак” в центре зала.
— Других лысых не было?
— За стойкой наполовину, и у окна один, но тот слишком тучный.
— Ну тогда это наш клиент, — со злой ухмылкой протянул Пентр. — Так, значит расклад такой. Я пойду вперёд, а ты постарайся найти здесь своё маленькое войско. Если здесь есть хотя бы пара десятков крыс, будет замечательно. Приведи их к этому трактиру и пусть затаятся, иначе толпа ждущих у двери крыс народ перепугает. Драться я с ним так и так буду, вопрос только, что из этого выйдет. Если попытается сбежать, задержи, не получится — проследи, но не дай ему скрыться.
— Я тебя понял, — с серьёзным видом кивнул Юзлесс.
— И ещё, — наёмник подошёл к магу и, положив ему руку на плечо, заглянул в глаза. — Если вдруг он меня убьёт, сразу же убегай. Думаю, что после уничтожения книги ты ему больше не интересен, и искать он тебя не будет. Ты сможешь жить спокойно, стать крысоловом или ещё кем, — на лице Пентра появилась улыбка. — Только с лысыми мужчинами не пересекайся.
— Умирать — лишнее, — фыркнул Квирт и тоже ухмыльнулся. — Думаю, Акума не успеет даже понять, кто снёс его пустую голову.
— Хорошо, — наёмник рассмеялся. — Так какое здание трактира?
* * *
Жакан часто испытывал волнение перед неминуемой схваткой. Иногда это выражалось лёгкой дрожью в руках, иногда покалыванием шрама, а иногда, когда противник был вправду силён, и вовсе дрожью в коленях. Когда драка случалась внезапно, времени волноваться просто не было: холодная голова, быстрая реакция, точный расчёт — вот и весь список, чтобы не умереть в первые секунды.
Сейчас, стоя напротив двери “Кушака”, Жакан, который точно знал, что с минуты на минуту начнётся драка, был спокоен, как море в штиль. В нём горели злоба, ненависть, презрение, обида и неутолимая жажда вырвать поганый лживый язык этому подонку Акуме. Скорее всего, только благодаря шквалу разнородных чувств, Пентр сохранял хладнокровие. Он прекрасно понимал, что, если вспылит, сделает поспешный шаг, тот, кто испоганил больше месяца его жизни, подвёл под петлю, а после несколько раз приставлял нож к горлу чужими руками, уйдет и растворится в этом огромном мире навсегда. Тогда Жакану останется доживать свою жизнь под личиной Кровавого блика — убийцы без стыда и совести Халхачи.
“Сейчас или никогда”.
Вдох, и на выдохе наёмник потянул на себя дверь, входя на место битвы не на жизнь, а на смерть. В трактире было довольно людно: около пятнадцати столов, большая часть которых занята. Всего было около двадцати пяти посетителей, и среди них для Жакана выделялся лишь один. Высокий мужчина с лысой головой, одетый в дорожный плащ, помятую рубаху, потёртые серые штаны из шерсти и грязные сапоги. Он сидел в центре зала, потягивал что-то из кружки и никак не отреагировал на появление нового посетителя, будто ему было безразлично.
Пока Пентр шёл к стойке, его взгляд неотрывно следил за спиной лысого, готовясь, что эта поганая голова в любой момент обернётся.
— Добрый вечер, — поздоровался трактирщик. — Моё имя Пиос. Чем я могу помочь?
— Мёда. Большую кружку, — сухо ответил наёмник, всё ещё косясь на свою цель.
— Что-то ещё?
— Нет, — положив монету на стол, ответил Жакан.
Получив свою выпивку, Пентр в последний раз оценил обстановку в трактире, глубоко вздохнул и направился к центральному столику.
— Здравствуй, — поздоровался наёмник, бесцеремонно подсев за стол к высокому гостю.
— Пошёл прочь, — огрызнулся лысый. — Мне не нужны…
Он поднял голову. Янтарные глаза сидевшего встретились с серыми глазами незваного гостя. Несколько секунд Акума, оцепенев, смотрел на подсевшего. Когда до него дошло, кто перед ним, он хотел дёрнуться, но не успел.
— Даже не думай, — наёмник незаметно для алхимика достал нож и упёр его в ногу старому другу. — Сразу не умрёшь, но кровью истечёшь довольно быстро.
— Как ты меня нашёл? — прошипел Акума. — И как узнал?
— Очень просто, — ухмыльнулся Жакан. — Друзей надо узнавать в лицо, независимо от того, какое оно. В твоём случае тебя выдала твоя лысая башка и рост фонарного столба.
На лице лжеалхимика буквально на мгновение промелькнуло удивление, но он всё-таки смог взять себя в руки и сделать равнодушный вид. Глаза стали холодными и пустыми, словно бездны.
— А ты куда умнее, чем показался в первый раз, — спокойно заговорил Акума. — Смог уйти из засады в Крейнине, пережить облаву в Лите. Уничтожил книгу, которую я считал своим лучшим и неубиваемым творением. И в конечном итоге найти меня и вычислить, несмотря на смену лица.
— Так в Крейнине ты постарался? — на лбу Жакана залегла хмурая складка. — Так тот алхимик в лавке…
— Был я, — кивнул проклинатель и усмехнулся. — Видишь, я не соврал тебе.
— О, ну тогда спасибо тебе за это, — иронично проговорил наёмник. — Да только один твой хороший поступок не перекроет всё то дерьмо, что ты сотворил.
— А что я сделал? — искрение удивился Акума. — Я дал тебе заказ, дал точные указания, назвал место встречи. В чём я виноват?
— Ты украл моё лицо, мразь, — прошипел Жакан и слега надавил кинжалом на ногу алхимика. — Ты натравил на меня весь белый свет. Это ведь ты Халхачи? Ты, ублюдок, убил семью Мандекора? Ты просто решил скинуть на меня надоевший образ, который бы больше в здравом уме не примерил.
— Кажется, я переоценил тебя, — на лице проклинателя возникла странная ухмылка. — Я думал, ты догадался намного раньше.
— Догадался давно, но убедился в этом окончательно только недавно, — Жакан пристально всмотрелся в пустые глаза собеседника. — Почему я?
— Случайность, не более, — спокойно ответил Акума. — Откажись ты, то лицо убийцы досталось бы кому-то другому. Мне просто нужно было от него избавиться, вот и всё. Поиск моего ученика был простым предлогом.
— Вот оно что, — наёмник нервно усмехнулся — Значит, я твоя самая неудачная случайность.
— Тут ты прав, — кивнул алхимик и ухмыльнулся. — Честно сказать, я думал, ты обычный романтик, поддавшийся красивым рассказам о жизни наёмников. Я тебя недооценил.
— О нет, мой дорогой, ты ещё не знаешь, на что я способен.
Жакан, который буквально держал за яйца Акуму, резко дёрнул рукой, чтобы нанести удар, и… промахнулся. Наёмник, который был полностью уверен в том, что инициатива на его стороне, никак не ожидал, что такой верзила, как этот ублюдок, сможет так ловко отскочить назад из сидячего положения.
Едва
