дергая для пущего эффекта Танниса за рукав.
Он застыл, огляделся и вслед за мной уставился на потолок, откуда многозначительно свешивалась спелая гроздь спор.
– Быстро же эта дрянь очухивается! – со смесью восхищения и ужаса отметил Силавис, отскакивая на безопасное расстояние – куда-то за нашими спинами.
Меня обуревали примерно те же эмоции, плюс немного омерзения. Дрянь, кажется, шевелилась, нацеливаясь на меня, как на самое слабое звено.
Вместо того чтобы смиренно принять свою участь, я подняла повыше жезл, готовясь обороняться.
И по обыкновению ничего не произошло.
– Милая, ты забыла что это артефакт Истинного пламени? – горячо шепнул мне на ухо Таннис, оказываясь за моей спиной. Чтобы наши головы оказались на одном уровне, ему пришлось ссутулиться и прижаться теснее.
После чего он крепко обхватил рукоять поверх моих пальцев.
Полумесяц слабо засветился, набирая мощность.
Плесень явственно заволновалась. Я бы даже сказала засуетилась, насколько это возможно в ее положении.
Но поздно.
Наши соединенные ладони нагрелись, сияние стало ярче, и через мгновение затопило весь коридор. Стало больно глазам, я зажмурилась, но все равно, когда полыхнуло, чуть не ослепла.
– Ничего себе! – выдохнул Силавис ошеломленно, хватаясь за стену и осторожно оседая на пол.
Он впервые присутствовал при «чуде». Когда сможет снова видеть, оценит уникальность опыта. Пока что он мог только смаргивать неудержимо текущие слезы и щуриться, пытаясь избавиться от пляшущих пятен.
Как и мы оба.
Зато потолок был чист от посторонних наростов.
Могу поклясться, не проверяя, что и остальные переходы и закутки освободились от рассадника плесени. Что это все-таки было – своеобразный живой организм с волей и планами, или же галлюциногенное растение, надышавшись паров которого разумные существа начинают творить дичь, – мы вряд ли узнаем. Отдать частички спор на опыты ученым было бы, наверное, правильно, но не слишком умно. Велик риск, что рано или поздно пакость снова вырвется на свободу.
Еще не факт, что мы уничтожили последний оплот дряни. Вполне возможно, где-то на континенте прячутся в подвалах и пещерах ее родственнички. Но теперь мы с Таннисом готовы к встрече!
– Надо бы проверить, что там дальше, – прошептала я, оседая в уютные объятия пары. Он уже сидел, так что поймать меня вышло само собой.
Сил на то, чтобы подняться, не было ни у него, ни у меня.
К счастью, отряд Силависа не отказался пойти в разведку. А нас дюжие лакеи сопроводили до покоев. Не конвоем, а поддерживая, чтобы не сильно шатало.
Покои были одни на двоих, потом еще заглянул лекарь, а стражи у дверей не оставили, что окончательно убедило меня в том, что убивать сегодня не станут.
Мы заснули в обнимку, не раздеваясь. Кажется, мне пытались помочь горничные, но я от них вяло отмахнулась. Вроде бы с добавлением магии, но не уверена.
Возможно, то был хвост.
Спала, не помню.
Утро началось с ожесточенного спора.
Предметом – или поводом – служил бывший правитель Эльдора. Он по-прежнему лежал на кровати, не пытаясь встать, и выглядел еще хуже, чем вчера.
Исчезнувшая плесень что-то окончательно подорвала в его организме, и если до нашего появления он как-то держался, то сейчас принялся увядать на глазах. За ночь его волосы поседели окончательно, а глубоким морщинам позавидовал бы старик-человек.
Не думала, что эльфа вообще возможно довести до такого состояния.
– Излечить не получится, – вглядевшись в ауру Эраниса, констатировала я.
Собравшиеся вокруг постели консилиумом придворные лекари с облегчением закивали. Никто из них не осмелился произнести суровый приговор вслух, но в глазах читалось одно и то же: прежний правитель – не жилец.
– Плесень слишком глубоко въелась в сознание. Организм слился с ней, а теперь буквально кусков энергетического тела не хватает. Истинное пламя его добьет.
– Но он же сопротивляется! Борется за жизнь! – в отчаянии возмутился Таннис. – Неужели совсем ничего нельзя сделать?
– Ты на меня так кричишь, будто я всю эту схему придумала! – рявкнула я в ответ и осеклась.
Схему. С заточением в Хранилище. В котором не стареют, не меняются, не…
– Эй, Эранис! – безо всякого почтения обратилась я к повелителю.
Ну, повелевать ему осталось не так уж много, так что моя фамильярность простительна. Тем более мы как бы смещать его пришли.
Точнее уже сместили.
Этим утром все стражники, начиная с Силависа, приветствовали нас по-королевски. Ни у кого в замке не возникло ни малейших сомнений, кто именно займет трон.
Эх, не успела я нагуляться!
С другой стороны, учитывая мои способности к обороту – а кто мне может помешать? В любой момент порталом перенесусь за пределы Эльдора, превращусь в кого хочу и вперед!
Надо будет сказать Таннису, чтобы первым же указом противодраконий барьер сняли с границ.
Эпилог
Как ни странно, Хран совершенно не возражал против кандидатуры нового библиотекаря. Почти сразу же после моих слов кулон ожил, от него явственно исходило тепло, так что я поспешила передать его в руки Эранису, пока камень не раскалился добела.
Чуда, конечно, не произошло, и внезапного исцеления не случилось, но зато мы выиграли самое главное – время. Его высочество переехал в домик на краю леса, где заботливый артефакт уже все переоборудовал под лежачего больного. Временно. Ведь чтобы исполнять свои обязанности, библиотекарь должен быть активен и бодр, а значит, исцелить Эраниса в интересах Храна!
Ему еще пауков из лабиринта вычищать!
Поскольку посещения принцу в отставке не возбранялись, к нему со всех концов континента стали съезжаться лучшие целители. Им уникальный случай был интересен как объект изучения, а самому пострадавшему от собравшегося консилиума тем более польза. По крайней мере, основные дыры в его ауре совместными усилиями подлатали довольно быстро, так что уже через месяц принц потихоньку передвигался по хранилищу, знакомясь с новым обиталищем. После дворца, конечно, не хоромы, но учитывая альтернативу – бесславную гибель во цвете лет – так и вовсе красота.
По крайней мере, угроз со стороны младшего принца или того, что его разум снова захватит какая-то гадость, можно было не опасаться. Хран надежно защищал подопечного от любого рода постороннего внушения.
И нас заодно – от подопечного. На всякий случай.
Таннису пришлось принять бразды правления Эльдором. Не скажу, чтобы с радостью, скорее от безнадежности. Если не он, то кто? Имелись варианты из дальних родственников, но ни один из них моего истинного не устраивал. Он понимал, что вывести страну из тупика, в который ее загнал вампирский дурман, сможет только разумный, реально заинтересованный в успехе правитель, а
