Давно уже нет.
— Лорд Роукин ждет нас в столовой, — сказала матушка, отводя взгляд. — Идем, я тебя провожу.
Наконец-то! Даже за эти минуты я успела соскучиться по Рейну и ребятам. Хотелось как можно скорее оказаться рядом с ними. Надо же! Они стали для меня роднее семьи. Мои самые близкие люди.
Мы шли по коридорам, пустынным, казавшимся мрачными. А ведь, по сути, в замке мало что изменилось со времен моей помолвки с Алденом, но тогда все выглядело для меня иным. Как много меняет наш внутренний мир в мире внешнем! Я сама сильно изменилась за последнее время, стала другим человеком. И в этом мне помогла академия.
Слуги распахнули перед нами двери. Даже в эту трудную минуту в замке делали вид, что все спокойно, и меня это поражало. Как? Как это возможно?
— Леди Хелкот.
Хозяин замка приветствовал нас и пригласил к столу. Здесь были все мои спутники, а вместе с ними матушка Алдена и две моих сестры. Те прятали глаза и упорно делали вид, что мы не знакомы. Я подошла к Рейну и Клеменсу. Похоже, даже без магии сестрицы считали меня лишней.
Мы сели за стол, слуги подали достаточно скромные по обычным меркам Роукинов закуски. Видимо, экономили припасы. Я попробовала паштет, затем проглотила несколько кусочков мяса птицы под медовым соусом. Несмотря на дальний путь и непростой бой, есть не хотелось. Больше спать — и оказаться подальше от родных, которых со мной «роднит» лишь это слово.
А разговоры за столом набирали ход.
— Как вы проделали такой долгий путь и ни на кого не натолкнулись? — спрашивал лорд Роукин.
— Мы были осторожны, — ответил Эббот. — Сразу стало понятно, что наша дорога не будет легкой, так что мы съезжали с тракта, стоило заслышать посторонних. Впрочем, схлестнулись с ними лишь однажды.
Да, только Эббота там не было. Впрочем, я была рада, что он поддерживает разговор и не приходится делать это самой.
— Как удивительно… — пробормотал лорд Роукин. — Я и не думал, что смогу снова увидеть сына. Опасался, как события здесь, в столице, отразились на окраинах страны.
— Отразились самым причудливым образом, — хмыкнул Эббот. — Ваш сын вернул себе магию, поэтому…
— Алден, это правда? — Роукин едва не подскочил из-за стола. Видимо, Ал не стал посвящать отца в этот маленький нюанс, потому что сейчас недовольно взглянул на Эббота. Странно, что во время осады лорд Эйден этого не заметил. Хотя, он ведь и Ала не сразу увидел.
— Да, — ответил его сын.
— Так может, этот способ поможет всем нам?
— Боюсь, что для этого всей стране придется устроить паломничество в академию и озолотить ректора Голда, — буркнул тот. — Здесь и сейчас это невозможно, отец.
— Ладно. — Лорд Роукин потер переносицу. — Пусть так! В академию можно будет съездить и после того, как все решится. Сейчас куда важнее остановить мятежников. В столице хаос. Когда мы уезжали в замок, королевский дворец еще не пал, но я не готов с уверенностью утверждать, что это так до сих пор.
— Все ли маги потеряли свою силу? — уточнил Рейн.
Роукин взглянул на него свысока. Видимо, не узнавал в нем безвременно умершего сына короля, а ведь Рейн помог отогнать мятежников от замка. Может, Тим и Мишель правы? И ничего не изменить… Аристократы-маги останутся такими же, как и были. Например, как Эйден Роукин.
— Да, все, — ответил он. — Простите, ваше имя…
— Рейн, — сказал мой любимый. — Просто Рейн.
— Так вот, когда по стране прошла волна, мы не сразу поняли, что произошло. Но беспорядки в городе начались раньше, чем мы успели опомниться. Противники были прекрасно вооружены. А еще у них осталась магия, которой теперь не было у нас.
— Не осталась, — поправил Ал. — Появилась. Они изначально магами не были.
— Да, с этим мы определились потом, — кивнул Роукин-старший. — Но сначала посчитали, что это заговор для свержения власти, и наша потеря временна. Тем не менее, мы с твоей матушкой приняли решение ехать сюда. Леди Хелкот с дочерьми составила нам компанию. За эти дни мы отбили уже третью атаку. И если первые две были слабее, то сегодня не справились бы без вас.
А ведь Алден не торопится говорить отцу, что на нем тоже можно использовать магическую инъекцию, которая помогла Лему. Хотя, Клеменс ведь был под защитой купола в момент антимагической волны, а лорд Роукин — нет. И все же слишком много недомолвок между нами.
— Я рад, что ты вернулся, сын, — сказал лорд Роукин. — Надеюсь, вы поможете нам продержаться дольше.
— Мы едем в столицу, — огорошил его Алден. — Там отец Мелли и…
Алден посмотрел на Вильгельма.
— Прошу прощения, ваше высочество, — тут же замялся Эйден. — Не подумайте, что мы бросили вашего отца на произвол судьбы.
— Я так не думаю, — ответил младший принц. — Обстоятельства действительно непростые, и я сам не знаю, что нас ждет в столице, но должен сделать все, чтобы помочь отцу.
— Похвально для наследного принца. Ваш отец, без сомнения, может вами гордиться.
Мы с Рейном переглянулись. Он, видимо, тоже начинал уставать от этой игры в аристократию. К нашему счастью, подали десерт. Я проглотила его, выпила чай и готова была первой вылететь из столовой.
Глава 20-2
— Отдыхайте, господа, — обратился к нам хозяин дома, сопровождаемый молчаливой супругой, которая, я уверена, мечтала обнять сына, но на глазах у всех не могла из-за глупых аристократических устоев. — Встретимся вечером.
И Роукин пошел прочь. Леди Эмма поспешила следом, а Ал задержался на миг.
— Встречаемся в комнате Рейна, — шепнул он нам и догнал родителей.
Мы переглянулись. Да, нам нужно было обсудить, что делать дальше.
— Мелани… — начал было Рейн.
— Если ты о приличиях, чхала я на приличия, — поторопилась уверить его. — Идемте, подождем Алдена и решим, когда и как добираться в столицу.
Рейн улыбнулся и подал мне руку. Эббот тоже пошел за нами. Вот рядом с воспитателем Вилла я все еще чувствовала себя неуютно, несмотря на то что лорд Эббот не давал ни малейшего повода сомневаться в нем. Но когда он смотрел на нас, хотелось спрятаться от его взгляда. И все-таки его теория обнуления оказалась действенной. Возможно, именно он найдет способ, как отменить действие волны.
Рейна разместили достаточно далеко от меня. Его комната была чуть меньше моей, поэтому в ней сразу стало тесно, стоило нам рассесться внутри. Лорд Эббот замер у окна, а мы заняли кресло, стул и кровать.
— Похоже, хозяева этого замка еще не осознали, насколько изменился мир вокруг, — задумчиво
