прокатило.
– Свистать всех наверх, открыть арсенал, – собственно, сделав выбор, выбора другого у меня уже не оставалось. – Сольпуга, курс на ближайшего противника!
Нервничал ли я? Еще как. К счастью, проговорив и утвердив вчера вечером порядок действия в случае ночного столкновения, я фактически приготовил себе пошаговый план, что делать. С вариантами в зависимости от ответа врага. Но все равно не смог сдержать облегчения, когда пирать, хлопнув парусами, выбрал решение бежать! В смысле, убегать до тех пор, пока второй загонщик не подойдет. Они там нас все-таки порядком недооценивают.
Зрелищные бои парусников из кино – в реальности самый конец противостояния, когда победа зачастую уже предопределена результатом многочасовых, а иногда и многодневных маневров. Переиграть противника позиционно и подойти на расстояние выстрела на выгодном курсе – считай, победа. Даже если враг по числу орудий сильнее. В ход идет все: знание ветров и течений в акватории боя, знание мертвых зон у орудий противника, разность высот палуб, скоростные характеристики кораблей, смена суток, погода и прочее, прочее, прочее. Ну и опыт капитана и команды не на последнем месте стоит.
В этом бою все сложилось против нас – во всяком случае, так думал противник. «Убегающий» от нас парусник специально шел так, чтобы расстояние постепенно сокращалось. Ближе к обеду я спокойно мог разглядеть выражения лиц собравшейся на квартердек пиратской лоханки швали. Нет, ну правда именно швали: у кого штанины не хватает на шортах, кто в кителе, явно трофейном, с оторванными рукавами и нараспашку. Причем расовый состав больше светлый: как минимум одного эльфа среди офицеров я опознал, а среди матросов куча сатиров. Наверное, какие-нибудь орки или даже огры у них тоже есть – самые подходящие типы для авангарда абордажа. Улыбаются, суки такие. Ну-ну.
– Сеня, как у тебя? – я вернулся на свой квартердек.
– Еще пять минут – и преследователь будет в зоне уверенного поражения. – Маг устроился точно по центру площадки перед штурвалом, «сложился» в позу лотоса и уложил поперек колен свой посох. – Точно моя помощь с впереди идущим кораблем не нужна?
– Самоуверенные придурки решили, что кроме стрелометов у нас ничего опасного на дистанции для них нет, – я показал шарик, скатанный из свинцовой дроби и детонационного алхимгеля. В отличии от предыдущей версии взрывчатки в «пуле» получилось куда больше. – И сейчас они за это поплатятся. Давай, бей по готовности. Мы начнем по твоему удару как по сигналу.
Несколько часов – огромный срок, если знать, к чему готовится. Я прошел мимо увеличинных расчетов стрелометов – чтобы подвижные платформы точно успели повернуть и навести на врага. Мимо выстроившихся «абордажников» перед носовой рампой – они не только заслоняли от противника приготовления (тут лучше паруса справлялись), но и держали наготове луки и арбалеты. Поднялся на рампу, поднимая удочку.
Меня с этой штукой противники видели уже много раз, и потому отреагировали привычно: шутками и смехом. Ну да, я ведь не разу не стрелял, а удилище выглядит каким-то слишком большим чисто для оптического прибора. Жаль, слов не расслышать: все звуки ветер сносит в море. Аккуратно совместить перекрестье с целью…
Удар молнии и раскат грома заставили пиратов аж подпрыгнуть – это тех, что «Рыба» догоняла. Что случилось с преследователем я увидеть пока не мог, но догадаться было несложно: весь рангоут в огне, ход потерян – и очень повезло, если корпус не раскололся надвое. А теперь очередь передних!
Тяжелый шарик из взрывчатки и поражающих элементов буквально разорвал не обременившего себя хоть какой-то защитой рулевого! Двойной ступор на кватердеке врага – от потери союзника и от мгновенной смерти соратника – позволил мне почти не торопясь произвести второй выстрел. Именно туда, куда я и целился изначально, вот только офицер мне мешал своей спиной. В штурвал. Самое уязвимое место парусного корабля.
Тумбу и колесо с рукоятями-«румбами» разметало в щепу, перо руля мотнулось, подворачивая курс флибустьерского барка и заставляя туго натянутые паруса трепетать и впустую болтаться от потери ветра. Противник словно зарылся носом в волну, очень быстро теряя скорость, а «Рыба» начала стремительно сокращать расстояние. Однако Сольпуга вовремя отдав команду на маневр, отработал штурвалом и парусам, не проспал. Потому наш рейдер пронесся мимо вражеского борта на «пистолетной» дистанции… посылая град стрел и болтов на палубу пиратов! Расчеты стрелометов тоже справились, в упор послав загодя заряженные по три зажигательные книппели прямо в мачты и паруса утырков! Вот и весь бой: много много возни с парусами и головной боли, и один верный маневр. Шах и мат.
– Ложимся в дрейф, надо проконтролировать, что лоханки утонут, – распорядился я. – Дежурным по бортам внимания не терять: только отчаянного штурма вплавь нам не хватало.
– Надо было барк захватить все-таки, – глядя на все разгорающийся костер на воде, посетовала Марго, провожая равнодушными взглядами прыгающих в воду членов пиратского экипажа. У тех, кто не горел, был даже какой-то крошечный шанс выжить – Воткнуться прямо в корму, и…
– И потерять еще минимум неделю, пытаясь доставить к Чаше приз, – покачал головой я. – А еще я не люблю рисковать.
- «И люблю транжирить деньги!» – передразнила меня любовница. – Ты хоть в курсе, сколько стоят такие зажигательные снаряды? Которые плавают и сами воспламеняются даже на волнах от удара корпусом судна? У нормальных капитанов это оружие последнего шанса, против превосходящего врага! А ты аж девять штук всего лишь на трехмачтовик потратил… Ох ты ж, смотри!!!
– Где? – я вскинул удочку целясь туда, куда указывала рука абордажного мастера… и почти сразу же увидел человека, которого со скоростью хорошей моторной лодки куда-то на юго-восток слаженно буксировала двойка дельфинов. А, черт! К сожалению, для выстрела оказалось уже слишком далеко. – Ушел, сука! Ты поняла, да?
– Поняла что? – осторожно переспросила меня трактирщица. – Бистмастер приручил дельфинов, и что? Я бы тоже не отказалась, будь у меня нужные знания: они такие милые!
– …И могут перекрикиваться ультразвуком под водой на сотни миль, – в тон ей подсказал я. – А еще никогда не спят. Вот так они нас и вели.
Какое ругательство в ответ хотела выдать Марго, я не узнал.
– Паруса на горизонте, юго-восток, – гарпия успела отдохнуть, но все равно выглядела порядком вымотанной. Но на четкости зарисовки это не отразилось.
– Что б мне каракатицей стать, – внезапно севшим голосом прокомментировала хозяйка гостиницы, заглянув мне через плечо. – Это же пиратский линкор.
Да твою ж мать…
Глава 18 без правок
Кажется, что чем меньше лодка –
