Поэтому мой титул вряд ли что-то вам скажет. Сейчас я просто странник.
Легкая улыбка тронула лицо хозяина.
– Ну что ж. Пусть будет так. Думаю, разговор удобнее продолжить на террасе. Если вы не против.
– Как я могу возражать? Если таково ваше желание, я с удовольствием…
Выйдя на террасу, я увидел небольшой столик с двумя стульями.
– Прошу вас, присаживайтесь, – предложил Бератрон. – Не возражаете, если я принесу напитки? Чтобы беседа пошла легче?
– Буду премного благодарен, – а что еще я мог сказать?
Я сел, а хозяин ушел в дом. Мне кажется, или раньше стола и стульев не было? Голос! Я к тебе обращаюсь!
«Вроде не было».
Глянул последние записи мыслеинтерфейса. Точно не было. Напрягся. Может, я все-таки сошел с ума и это очередной бред? Бред ведь не должен быть логичным? Поковырял пальцем стол – дерево. Как я не заметил?
«Мистика…»
Я думаю, магия. Надо бы узнать, кто этот человек. Он явно аристократ, но ни одного слуги не видно…
Пока я думал, вернулся хозяин. Он принес небольшой поднос, на котором стояли керамический кувшин и два стакана. Поставив поднос на стол, Бератрон сел и разлил по стаканам напиток зеленоватого цвета, похожий на яблочный сок.
– Угощайтесь, – предложил он, но сам пить не стал.
Отметив это, я поблагодарил, взял стакан и сделал вид, что пригубил.
– Позвольте поинтересоваться, – начал Бератрон, – целью вашего путешествия.
– Нет цели, – я пожал плечами, – просто путешествую. Смотрю на мир, наслаждаюсь природой, завожу знакомства.
– Вот как, а где ваш мешок? Или вы путешествуете налегке?
– Нет, конечно, с вещами, – я почему-то почувствовал себя неловко, но, не желая сдавать своих попутчиков, сказал: – Оставил в лесу, чтобы не тащить зря. Вдруг не пустили бы на порог.
– Очень интересно, – сказал Бератрон и замолчал.
Молчание затянулось и стало несколько напряженным.
«Что-то он мне совсем-совсем не нравится… Может, свалим отсюда? Странный какой-то».
Когда я решил прервать молчание сообщением, что покидаю его гостеприимный дом, Бератрон улыбнулся, как дядюшка, встретивший любимого племянника, и спросил:
– А четыре человека на окраине леса, случайно, не с вами?
«Пропали! Сваливай!»
На моем лице не дрогнул ни один мускул. По крайней мере, я старался казаться невозмутимым, хотя все органы, включая задницу, кричали об опасности.
– Случайно со мной, – ответил я. – Разве я не сказал, что путешествую в компании? Простите, давно не был в обществе и стал немного рассеянным.
Как бы свалить отсюда? Можно, конечно, попытаться воткнуть в него меч просто так, на всякий случай. Но почему-то мне кажется, что этого делать не стоит.
– Почему же вы не пришли все вместе? – продолжил допрос Бератрон. – Наверное, чтобы тоже не ходить дважды?
– Зрите в корень, – улыбка приклеилась к моему лицу. – Зачем ходить впятером, если может сходить и один?
– Да, вполне логично. Это если не учитывать, что мой дом прикрыт сильным заклинанием для отвода глаз. Что вы тут делаете? Прошу не лгать, я этого не люблю.
«Может, все-таки ткнешь его мечом на всякий случай?»
Ты гарантируешь, что получится?
«Э-э-э… нет»
Тогда исчезни.
– Я сказал чистую правду. Увидел дом, решил зайти и поговорить с хозяином. Но, как вижу, вы не рады гостям, – я попытался встать, но меня прижало обратно к стулу, как силовым полем.
– Боюсь, нам придется переместиться с этой замечательной террасы в комфортабельный подвал. Он специально оборудован самыми передовыми образцами инструментов для получения правдивых ответов. Пойдете сами или вас тащить силой?
– Я говорю правду, – показалось, или мой голос дрогнул? Изучать подвалы этого маньяка мне почему-то не хотелось. – Шли, я увидел дом, остальные не увидели. Пришел, а тут запугивают. Все!
– И ты, конечно, не знал, что тут живет маг и красер? – саркастично спросил Бератрон. – Скажи по-хорошему, кто тебя прислал, сколько вас, как узнали, где я нахожусь. И, даю слово, твоя смерть будет легкой. Ты же знаешь… я своего слова не нарушаю.
– Я тоже даю слово, что не понимаю, о чем вы говорите!!! – паника понемногу овладевала мной. Давно не чувствовал себя таким беспомощным. – Я даже не знаю, что значит «красер»!
На всякий случай отправил вторичных перебирать все записанные ранее разговоры на поиск этого слова.
– Молодой человек, – участливо произнес Бератрон, – вам разве не говорили, что лгать нехорошо? А тем более безбожно лгать. Не знать, что такое «красер»? Вы считаете меня идиотом? Неужели я дал повод так думать?
– Я не знаю, что такое «красер», и не знаю, почему я должен был прийти к вам специально.
– Вы можете доказать свои слова?
– Как? Если бы мог, уже давно бы доказал.
– Очень жаль, – хозяин дома встал. – Придется все же прогуляться в подвал. Там мы узнаем истину.
– Может, вы знаете способ, как доказать мои слова? – перед глазами стоял пыточный подвал, начищенные инструменты лежали ровными рядами и загадочно блестели. Дыба… испанский сапог… все на месте.
– Конечно, знаю, – прервал мои полеты наяву голос Бератрона, – но я думаю, вы не захотите давать клятву на сфере Хроноса. Вас тогда крайне болезненная смерть ожидает.
– А можно об этой сфере поподробней? – спросил я, стараясь не обращать внимания на слова о болезненной смерти. Болезненно умирать мне точно не понравится – я был в этом уверен.
– Юноша, я поражен вашим актерским мастерством. Вы так правдиво играете. Я почти вам верю.
– Но все же расскажите, – настаивал я. Не хочу в подвал.
– Зачем вы тянете время? Впрочем, ладно. Может, так будет быстрее. Сфера Хроноса – артефакт, который регистрирует и принимает клятвы. Если клянущийся нарушает обещание, его ожидает крайне болезненная смерть. Только, пожалуйста, не говорите, что не знали об этом. Мои уши устали от столь наглой лжи.
– Давайте я принесу клятву на этой вашей сфере! Готов повторить, что до сегодняшнего дня не знал таких слов, как «красер», «сфера Хроноса», и сюда попал случайно.
– Нет-нет, ни в коем случае, – отрезал Бератрон, – вы умрете, а я так и не узнаю, кто вас послал и зачем.
– Я не умру, – я старался переубедить упрямца, – мне, знаете ли, не хочется умирать. Особенно болезненно.
– Я все-таки чересчур доверчив, – поделился со мной Бератрон, и в его руке очутилась сфера. – Приступайте.
Я взял у него сферу и внимательно рассмотрел ее. Обычное стекло, хорошо отшлифованное, без вкраплений внутри. Прозрачный стеклянный шар.
– А что с ней делать? И, кстати, почему сфера?
– Скажите: я клянусь, и дальше – в чем. А что это по-вашему? Кубик?
– Это шар, а не сфера, по крайней мере, выглядит, как шар, – что-то меня не туда понесло.
– Для человека, которому грозит
