– Стремно, не хотелось бы встретиться с местными пиратами, – признался Андрей.
– Стремно без свечки лезть в постель замужней красавицы, – отмахнулся Речан. – Течение одинаково и для нас, и для пиратов.
Опасно не опасно, а надо было идти. Прижимаясь друг к другу, корабли осторожно подошли к меловым скалам, где их встретило встречное течение. Без колебаний Норманн приказал встать на якорь, а для надежности соединить швартовыми весь флот. Течение изменилось около полуночи, тут же выбрали якоря и всей связкой понеслись вдоль берега. Рассвет полностью подтвердил слова песни – корабли зеленые дрейфовали вдоль холмистых берегов Франции. Срочно расстелили карту и начали гадать на тему своего местонахождения. Открывшийся на западе берег прояснил ситуацию: за ночь эскадру принесло к заливу у реки Сены. Прав оказался скальд, ох как прав! Кормщики встали на руль, кораблики расцепились и двинулись на юго-запад. Норманн остался у карты, попытался как-то объяснить откровенную непонятку. Значительный ночной дрейф еще можно было аргументировать. Одновременный приход в Па-де-Кале приливной волны с юга и севера даст транзитному судну удвоенное попутное или встречное течение. Заковырка лежала в иной плоскости, в песне скальда называлось точное время продолжительности отлива, который длился шесть с половиной часов. Изюминка была в том, что даже в четырнадцатом веке скандинавы не знали времени и не вели учета часов.
– Андрей Федорович! – Голос Речана оторвал Норманна от размышлений. – Нас снова понесло сильное течение!
– Как ты это определил?
– Глянь на берег!
– Ни фига себе! Вот это скорость! – изумился Андрей. – Мы словно спускаемся по горной реке! Никогда бы не поверил, что в море бывает такое сильное течение!
На закате эскадра снова сцепилась в единое целое и встретила рассвет среди многочисленных островков и остроконечных скал. Час от часу не легче! К вечеру выбрали симпатичный островок и встали на отдых. Как бы не так! Ночной прилив почти полностью затопил скалу, пришлось поспешно собирать вещи и перебираться обратно на корабли. Новый день принес надежду на более спокойное плавание. Берег начал подниматься, постепенно превращаться в высоченный скалистый обрыв, одновременно все больше и больше заворачивая на юг. Вскоре корабли взяли курс на юго-восток, здравствуй, Бискайский залив! Скорость приливо-отливных течений заметно снизилась, яркое солнышко сулило настоящее лето. Одно плохо, куда ни глянь, везде из воды торчали многочисленные скалы да безжизненные островки.
– Речан! – оторвавшись от карты, позвал Норманн. – Прикажи кораблям выставить на ночь сигнальные фонари.
– Все-таки решился пойти напрямую?
– Сам видишь, кругом скалы да отвесные берега, здесь не видно даже маленьких рыболовных лодок.
– Нехорошее место, – поежившись, ответил Речан. – Случись плохая погода, корабль разнесет в щепки, а людей побьет о камни.
Над бирюзовыми волнами разнесся сигнал «слушай все», флотилия маленьких корабликов начала сбиваться в кучу. Весть об изменении курса мореплаватели встретили с откровенным облегчением, люди устали от негостеприимного пейзажа побережья Бретани. Через несколько дней спокойного плавания под убаюкивающую океанскую зыбь на горизонте как-то неожиданно появились Пиренейские горы. Почти сразу, словно по велению волшебной палочки, море покрылось множеством белоснежных парусов. Рыбаки дружной стаей ринулись к приближающейся флотилии и начали чуть ли не с дракой предлагать свой улов. Норманн с улыбкой наблюдал за озадаченным выражением лиц норвежских воинов. Впрочем, и его корабелы с опаской поглядывали на огромных голубоватых рыбин. Люди в первый раз увидели тунцов.
Опасаясь проскочить мимо устья реки Адур, Норманн приказал немного повернуть к востоку. Вскоре взгляду открылись высокие белоснежные дюны, за которыми проглядывали многочисленные голубые лагуны. Кругом виднелся песок, и только песок, ни травинки, ни деревца, ни кустика – Сахара, да и только. Теперь эскадра держала курс на юг, корабли то сходились практически вплотную, то расходились на значительное расстояние.
– Ульфор! – позвал Норманн норвежского вожака. – Чего это они шастают туда-сюда, словно пьяные?
– Рыба оказалась очень вкусной, пробуем ловить, а ничего не получается.
Стаи тунцов действительно кружили вокруг корабликов, но попытки поймать их оставались безуспешными.
– На ставриду ловить надо, – вспомнив свою поездку в Восточную Африку, ответил Норманн.
Впрочем, совет изначально был бесполезным ввиду отсутствия необходимой наживки. Ан нет! Андрей увидел, что мурманы быстро разукрасили бронзовые крючки разноцветными ленточками, вскоре на палубе затрепыхал первый улов. Через час вытащили первого тунца, да еще какого, килограмм на тридцать, не меньше! После длительной тресковой диеты стейки из свеженького улова показались пищей богов.
– Андрей Федорович, впереди, похоже, замок, а рядом устье реки, – неуверенно сказал Нерль.
– Вроде бы не должны были заблудиться, – улыбнулся Норманн, – замок называется Неф.
– Завернем и узнаем, ежели обмишурились, извинимся и спросим дорогу.
– Как бы с перепуга ворота не закрыли, вон какая армада зайдет в реку.
Гасконцы не испугались. Обычный рыболовный баркас перекрыл дорогу, а какой-то дядька в берете с петушиными перьями стал что-то орать и указывать рукой на берег. Впрочем, эскадра начала швартоваться и без его указаний. Во-первых, во время отлива не было никакого смысла грести против сильного течения, а во-вторых, еще неизвестно, куда они попали. Тем временем из замка вышла троица прилично одетых людей и принялась что-то требовательно вопрошать. Норманн тяжело вздохнул, снова началась клоунада под названием: «моя твоя не понимай». Пришлось идти в каюту и облачаться в шелк и бархат, а когда он вышел, увидел забавную картину. Большая группа норвежцев бесцеремонно прошла на территорию замка и принялись заигрывать с местными барышнями. Вместе с тем попытки местного начальства забраться на суда встретили решительный отпор. На одном из дромонов даже расчехлили аркбаллисту и недвусмысленно навели на замок.
– Vous êtes obligé de montrer les marchandises et payer les frais[8], – увидев Норманна, требовательно произнес один из господ.
– Шато-д'Акс, мне нужен Шато-д'Акс, – ответил Норманн и потыкал пальцем в грудь.
– Aller lá oú vous le souhaitez, mais vous allez payer une redevance[9].
– Это Шато-Неф? – Норманн указал на ворота замка.
– Oui, ce Cháteau-Neuf, et il je Marquis Adjoint[10].
– Отлично! – Норманн похлопал собеседника по плечу и развернулся обратно.
