склонилось к горизонту, на лес опустились сумерки.
— А я думал такие, как ты могут спрафиться с любым монстром без проблем, — заметил Стефан, лёжа на спине.
— Правильно думаешь, но, когда рядом оборотень лучше в расход пустить его, — Равн не удержался, уголки губ поднялись в улыбке.
Стефан облегчённо вздохнул.
— Экимма одна из разновидностей вампиров, очень быстрая. С ней надо быть настороже.
— А ты раньше фстречал таких?
— Да.
— Ну, значит, я могу быть спокоен.
— Угу.
На небе появился жёлтый блин, Стефан торопливо сглотнул и принялся снимать рясу. Голая спина уже покрылась рыжей шерстью, руки налились свинцовыми мускулами, лицо монаха вытянулось, послышался треск костей. Оборотень заскулил от боли.
Из домика послышался шум. Охотник скинул плащ и сумку, вытащил бутылёк с ярко-красной настройкой и сделал глоток. Концентрация и скорость — то что было необходимо в схватке с экиммой.
Ведьмак схватил меч и, не теряя ни секунды, направился к избушке. Волколак следовал за ним.
Дверь распахнулась, раздался шелест крыльев, экимма пронеслась мимо, полоснув длинными когтями, но оборотень и ведьмак ловко увернулись в разные стороны. Оборотень взвыл от злости, развернулся и бросился на вампиршу, больше похожую на огромную летучую мышь. Пока оборотень отвлекал, Равн выхватил из-за пояса метательные ножи и одним движением запустил в монстра, ослепив его точным попаданием в глаза.
Экимма взвыла от боли, хотела взлететь, но волколак мощной хваткой вцепился в крыло, подоспевший ведьмак взмахом меча обезглавил мерзкое существо.
Теперь только осталось развести костёр и сжечь останки, чтобы она не ожила.
Равн глубоко вздохнул, переводя дух, волколак словно рыгающий кот, который наелся собственной шерсти, пытался отплеваться от крови экиммы. Чёрные капли стекали на землю с перепончатых крыльев. Ведьмак не ожидал, что получится так быстро разобраться с заказом. В прошлый раз экимма разобрала ему бок, потом ещё долго восстанавливался.
"Оказывается, как удобно иметь своего волколака" — подумал Равн, схватил голову вампира и оттащил в сторону, чтобы не дай бог не приросла обратно. Ведь Экимма, как и любой вампир, обладала мощной способностью к восстановлению.
Пока охотник собирал, ветки для костра волколак сбежал в неизвестном направлении. Равн выругался: "Что за неугомонная собака! Лишь бы не загрыз кого-нибудь". Броситься за ним в погоню он не мог — надо было сжечь экимму.
Огонь быстро с аппетитом разбежался по веткам, ведьмак, дождавшись, когда пламя разгорится вовсю, кинул в костёр сначала башку монстра, затем подтащил и тело.
К утру костёр догорел, и, к удивлению ведьмака, вернулся Стефан. Голый, худой, он перебежками от куста к кусту добрался до костра, с облегчением натянул рясу и подставил руки к огню, блаженствуя от тепла.
— Ну как? Без жертв надеюсь? — Равн посмотрел на Стефана испытующим взглядом.
— Ага, за зайцем гоняться устал, пришлось фолком перекусить, — смущённо кивнул монах.
— Волком? И не побрезговал?
— Глафное люди целы.
— Что верно, то верно.
Они затушили костёр и направились в деревню за наградой. В качестве подтверждения ведьмак нёс её когти.
Но не успели они сделать и десяток шагов, как странный шум послышался сзади. Равн обернулся. Треугольная морда с торчащими зубами неслась на них.
Вытаскивая меч, ведьмак толкнул Стефана в овраг, а сам метнулся в противоположную сторону. Стефан кубарем полетел в кусты. Монстр пролетел мимо, длинные перепончатые крылья цеплялись за кусты, не давая экимме маневрировать.
Равн вскочил на ноги.
— Чёрт! — ругнулся он, пытаясь одной рукой достать бутылёк с настойкой.
"Опять забыл проверить логово зверя. Эх, Равн, сколько можно тебя учить?" — в голове мелькнули мысли ворона.
— Э'нгыр, нашёл время! Лучше бы помог, — проворчал ведьмак, не сводя глаз с приближающегося монстра.
"Кто бы мог подумать, что ещё одна экимма затаилась в избушке".
Кровопийца клацал острыми зубами в предвкушении свежей крови. Голое морщинистое тело приготовилось для прыжка. Пить настойку не было времени, но внезапно из-за деревьев вылетел ворон, от его крыльев в стороны разползался чёрный туман. Он окутал морду экиммы, выгадывая нужную минуту для ведьмака.
Равн хлебнул настойку, голова закружилась, тело свело секундой судорогой, придавая телу ещё большую ловкость.
Ведьмак рванул к экимме и привычным движением, замахнувшись, снёс монстру голову. Экимма упал, уродливая голова откатилась в сторону, тело забилось в конвульсиях, перепонки крыльев рвались о кусты шиповника. Вскоре он затих.
Равн вытер пот со лба, опёрся на меч.
— Вот чёрт! — ещё раз ругнулся ведьмак. — Стефан, ты живой?
Из оврага показалась рыжая кудрявая голова.
— Федьмак! Ты жиф?
— Как видишь?
— Что это было? — монах выкарабкался из оврага.
— Экимма. Надо было всё осмотреть. Моя ошибка.
— Я не про это. Я про туман.
Равн прищурил глаза, оценивая, стоит ли монаху рассказывать свою тайну.
— Это Э'нгыр — ворон. Он помогает мне.
— Форон? Что же это за форон такой? Форон колдун?
Ведьмак обтёр о траву кровь с меча и сунул его в ножны.
— В каком-то смысле да.
— Прекрасно, просто прекрасно.
— Не ворчи, лучше ветки иди собирай, а то опять придётся эту дуру убивать.
******
В деревне их уже встречали — все жители собрались на окраине, удивлённо разглядывая героев. Оказывается, вой экиммы долетел даже до поселения, и мужики уверенные, что больше не увидят чужестранцев, собирались с утра идти в лес на разведку.
Равн подошёл к старости и показал длинные с ладонь когти экиммы.
— Экимма у вас тут веселилась. Покончили мы с ней. Вот что осталось, — сказал и положил на ладонь старости.
Мужчина в страхе отдёрнул руку и потёр ладонь о рубаху, будто очищая её.
— Спасибо… значит, больше никто не нападёт? — уточнил он, недоверчиво разглядывая останки, которые держал в руке ведьмак.
— Экимма точно не нападёт, я её сжёг и пепел по ветру развеял, а про остальную нечисть — не знаю.
Староста довольно кивнул и вытащил из-за пазухи небольшой мешочек, в котором тихо звякнули монеты.
— Как договаривались, — и вложил мешок в ладонь Равна. Приятная тяжесть оттянула ладонь.
— Благодарствую, — кивнул ведьмак и направился в харчевню. Стефан не отставал ни на шаг.
— Охотник, охотник, ты мне монет-то отсыпь немного. Я федь тоже помог тебе.
Глава 30. Побег
В тусклом свете факела тени дрожали и настораживали, каждый шорох заставлял сердце биться чаще. Рада снова выглянула из-за двери, ожидая Милицу. Та должна была подать сигнал, когда герцог отправится в свою спальню. У них был всего один шанс и они тщательно готовились несколько недель к этому дню. Милица помогла не надолго выкрасть ключ от клетки Стефана. После
