Глава 1
Солнце клонилось к закату. На горизонте громоздились темно-фиолетовые тучи, сквозь которые сверкали белые сполохи молний, дул холодный сильный ветер, поднимавший клубы песка, но верховный жрец Амиры не спешил возвращаться в храм и стоял на крептовых ступенях, глядя на север. Младшие жрецы толпились у дверей, не решаясь позвать его.
Губы священника двигались, глаза были закрыты, в ушах завывал ветер, и для его молодых собратьев навсегда осталось загадкой, как он узнал о чьем-то приближении. Так или иначе, он вздрогнул, простер руку на север и, не открывая глаз, произнес:
– Они здесь. Хвала Амире, они здесь.
Из-за барханов показались трое всадников, скакавших к храму. Кир, Маркус и Лила спрыгнули со взмыленных коней и приблизились к верховному жрецу.
– Мы сдержали слово, – произнес первый. – Анх у нас.
Священник с благоговением принял из рук Маркуса черную шкатулку.
– Войдите в храм, – растроганно сказал он. – Я хочу, чтобы вы видели возрождение Пресветлой.
– Здорово! – восхитился Маркус. – Пошли, Кир!
Но Кир остался на месте. В его глазах вновь застыл холод.
– Идите, – негромко сказал он. – Я подожду вас здесь.
Маркус удивленно посмотрел на товарища, пожал плечами и вслед за жрецами вошел в храм. Лила на какой-то момент задержалась в нерешительности, но затем тоже последовала внутрь.
Верховный жрец, держа шкатулку на вытянутых ладонях, приблизился к статуе Пресветлой. Несколько младших служителей принесли откуда-то невысокий столик резного дерева и поставили его перед настоятелем. Тот опустил на него футляр и попытался открыть, но ничего не вышло.
– Мы тоже не смогли, – пожаловался Маркус, заглядывая жрецу через плечо. – Наверное, замок с секретом.
– Или заклинание, – пробормотал служитель, вертя коробочку в руках.
– Что же делать? – не отставал Маркус. Ему не терпелось взглянуть на Анх, из-за которого произошло столько сыр-бора.
– Полагаю, наши маги с этим разберутся.
– Может быть, я попробую? – предложила вдруг Лила. – Кажется, иногда у меня кое-что получается.
– А почему вы не попробовали раньше? – удивился жрец.
– Никто не говорил, что здесь может быть замешано колдовство, – пожала девушка плечами.
– Верно, мы считали, что на футляре просто хитрый замок, – подтвердил Маркус.
– Кстати, почему вы так уверены, что Анх внутри? – спросил вдруг служитель дрогнувшим голосом.
– Предатель Нинур, который прятал эту реликвию у себя, кричал, что Анх там, и пытался отобрать ее обратно, – объяснил Маркус.
– Что ж, тогда попробуй, – согласился жрец, обратившись к Лиле.
Девушка подошла ближе и, сжав рукой Глаз Дракона, начала говорить что-то на неизвестном языке. Через некоторое время вокруг ее руки возникло свечение, которое постепенно вытягивалось в тонкую мерцающую линию, приближающуюся к футляру. Когда она достигла коробки, что-то вспыхнуло, и над столиком образовалось облачко зеленоватого дыма.
– Все, – объявила Лила, опуская руку. – Там действительно было наложено заклятие, и довольно мощное. Не думаю, что это мог сделать Нинур. Видимо, у него под рукой имелся какой-то колдун.
Жрец благоговейно склонился над коробочкой, дрожащими от волнения пальцами взялся за крышку и поднял ее.
– Что за?!. – воскликнул Маркус, почти забыв, что находится в храме.
