я вправе делать с ним что угодно! Она подвела меня!
— Она не оружие, а живое существо! — твердо возразил Абаддон. — Ты забыл об этом в своей жажде власти! Нельзя избивать того, кто слабее тебя! Это трусость!
Азазель хотел что-то возразить, но в глубине души понимал, что брат прав. Чувство стыда на миг пробудилось в нем.
Он бросил последний злобный взгляд на Шестую и вышел прочь, хлопнув дверью. Абаддон же осторожно поднял девочку на руки и отнес в комнату, после чего вновь направился к своему брату.
Абаддон зашел в комнату к Азазелю и застал того в мрачном раздумье.
— Еще одно поражение, — процедил Азазель сквозь зубы. — Этот юный дракон вновь вырвал победу у меня из рук.
— Да, эти хронощиты оказались неприятным сюрпризом, — кивнул Абаддон. — Но мы восстановим производство Ревенантов и нанесем новый удар.
— Легко тебе говорить! — огрызнулся Азазель. — Ты не чувствуешь этого унижения — вновь и вновь терпеть поражение от какого-то… Кто он вообще такой! Откуда он взялся⁈
Он с размаху ударил кулаком по столу.
— Я должен его уничтожить! Я обещал отцу избавить мир от магии. Но этот юный дракон снова и снова мне мешает!
Абаддон вздохнул и положил руку ему на плечо.
— Я понимаю твои чувства, брат. Но стоит ли ради мести губить столько жизней? Война унесла уже тысячи душ причем мы тоже несем потери. Ревенанты — ценный ресурс, а главный цех еще не восстановлен, после того взрыва.
— Что ты предлагаешь? Сдаться и униженно молить о мире? — фыркнул Азазель.
— Нет, я предлагаю решить все честным поединком, — твердо произнес Абаддон. — Ты и Аксель. Лицом к лицу, без армий и хитростей. Кто победит, тому и власть над обоими мирами.
Азазель задумался. Это предложение имело смысл — так он сможет наконец доказать своё превосходство над юным драконом. Вот только Аксель был сильным. И как бы Азазелю не хотелось этого признавать, возможно он был даже сильнее, чем он сам.
Он задумчиво постукивал пальцами по подлокотнику трона. Предложение брата о поединке не давало ему покоя. С одной стороны, шанс лично уничтожить Акселя был заманчив. Но с другой — этот юный дракон уже не раз доказывал, что способен на хитрость и коварство. Что, если он придумает очередную уловку?
Хм, этот юнец слишком умен, чтобы победить его честным путем, — пробормотал Азазель. — Нужно выманить его в ловушку…
И тут его осенило. Конечно! Шестая! Она станет козырем в рукаве, который переломит ход битвы в нужный момент. Азазель довольно ухмыльнулся — план складывался в голове.
— Ты прав, я так и сделаю. — спокойно сказал Азазель.
— Брат, я рад, что ты одумался и решил разрешить конфликт честным путем! — сказал Абаддон с облегчением.
— Да, твое предложение превосходно, — кивнул Азазель. — Я придумал, как максимально использовать этот шанс. Но мне понадобится твоя помощь.
Глаза Абаддона настороженно сузились, но Азазель продолжил убедительно:
— Послушай, я понимаю твои опасения. Но если я выиграю Акселя честно, разве это не лучшее решение? Тогда никаких разногласий с Иридией больше не будет.
Абаддон задумался и кивнул:
— Хорошо, я выслушаю твой план.
— Конечно! — заверил Азазель. — Итак, вот что я придумал. Ты отправишься в Иридию якобы для переговоров о мире. Предложишь Акселю поединок ради прекращения кровопролития. А когда он согласится, то я лично прибуду на место боя.
— Хм, разумно, — задумчиво кивнул Абаддон.
— А как только я ослаблю его в поединке с помощью Сингулярита, Шестая поможет мне его прикончить.
Глаза Абаддона расширились от ужаса, и он вскочил с кресла.
— Как⁈ Ты хочешь, чтобы Шестая его убила? Ты же обещал честный бой!
— Успокойся, брат! — поднял руки Азазель. — Шестая лишь обезвредит его, чтобы я мог добить лично. Не беспокойся, я не нарушу правил поединка напрямую. Просто использую преимущество, которое у меня есть.
На лице Абаддона застыло сомнение.
— Ты ведь тоже хочешь мира? Это наш шанс! Аксель сам виноват, что так долго противился. Пора положить конец этому конфликту.
Абаддон тяжело вздохнул. Пусть план брата и казался коварным, но ради высшей цели он был готов на это пойти.
— Ладно. Я попытаюсь убедить его. Только ради мира и спасения жизней!
Вот и отлично! — обрадовался Азазель. — Я знал, что ты меня поймешь! Скоро наши миры будут объединены, а магия исчезнет навсегда.
Абаддон тяжело кивнул. Оставалось надеяться, что Аксель действительно согласится на честный поединок и примет достойную смерть от руки Азазеля. Иначе еще больше крови прольется в войне.
Азазель еще раз перебрал план в уме. Нужно было снова проверить Шестую, чтобы она не отказала в нужный момент.
Глава 21
«Честный» поединок
Аксель усердно трудился над восстановлением Империи после недавних разрушений. Он распоряжался строительством домов, ремонтом дорог, налаживанием торговли. Люди с энтузиазмом принялись за работу — их вдохновлял пример императора, неустанно заботящегося о своих подданных.
Рядом с Акселем, как всегда, была Мэй, помогая ему советами и поддержкой. Она стала его правой рукой в управлении империей. Хоть Аксель и скрывал свои переживания за уверенной улыбкой, Мэй чувствовала его беспокойство.
Однажды, когда Аксель как раз занимался делами, к нему привели юношу в странной, но опрятной одежде. Стражники доложили, что он назвался представителем Альянса и прибыл для переговоров.
— Меня зовут Абаддон, — представился юноша. — Я пришел с мирным предложением от имени Альянса.
— И с чего ты взял, что я должен тебе поверить, после всего того, что произошло?
— Я один, без охраны. И я являюсь младшим братом нынешнему королю Азазелю.
Настороженный взгляд Акселя смягчился. Абаддон показался ему искренним и благородным, непохожим на коварного Азазеля.
— Ну хорошо, я слушаю тебя, — кивнул Аксель.
— Война принесла обоим нашим мирам только разрушения и горе, — начал Абаддон. — Пора положить этому конец. Я предлагаю решить конфликт честным поединком между тобой и моим братом Азазелем. Кто победит, тому достанется власть над обеими империями. Что скажешь?
Аксель задумался. Идея имела смысл — так можно было избежать новых жертв. И с Волей Вселенной он был уверен в победе над Азазелем.
— Хорошо, я принимаю вызов, — твердо сказал он. — Пусть Азазель явится через три дня в Равнину Судьбы, она неподалеку от Диаманта. Там мы и решим исход этого конфликта.
Лицо Абаддона озарилось облегчением и радостью.
— Благодарю тебя! Я уверен, это принесет мир нашим народам. Азазель будет готов к поединку.
После ухода Абаддона Аксель призадумался. Что-то тревожило его, не давая поверить в искренность Альянса. Но выбора не было — он должен был принять вызов.
— Думаешь, они будут честны? — спросила Мэй.
— Нет. Азазель явно задумал что-то, и
