Через несколько часов полета над горами, которые плавно перешли в бескрайние поля, мы приземлились на кукурузу. Тишина. Умиротворение. Застывшие в ожидании чего-то неприятного зеленые стебли с еще не выросшими початками.
Охранников в черном здесь не было. Да и других людей не нашлось, кроме одного задумчивого старика.
– Пришел-таки, – поднял он голову, сидя на лавке возле одиноко стоящей высокой будки. – Зачем тебе это все, Ри?
– Ты знаешь, – грозно зашипел мужчина, напрягаясь всем телом.
Сзади затих мотор воздухолета. Я обернулась, подметив, что он даже не подмял под себя кукурузу. Присмотрелась. Быстро сообразила, что та из первичного мира, а потому не реагировала на присутствие летающей машины. Еще немного, и я научусь различать, что находится там, за завесой, а что расположено здесь, в новой реальности.
– Ри, – обреченно покачал головой старик, – одумайся. Различные взгляды на одну и ту же ситуацию – не причина уничтожать систему. Они ополчатся против тебя.
– И я буду готов.
– Они не простят этой выходки.
– Хави, ты прекрасно понимаешь, что Бюро ничего мне не сделает. Они слабы. Бесполезны. Ленивы.
– Ри, – вздохнул старик и все же поднялся. – То, что они отказались вернуть тебя в первичный мир, когда еще была возможность, не есть повод мстить.
Райс обернулся. Задержавшись на мне взглядом, криво усмехнулся и выдохнул:
– Причина не в этом.
– В этом, – Хави тоже устремил на меня взор необычных оранжевых глаз. – Это она? Та, к которой ты так отчаянно стремился?
– Не важно.
– Но раз твоя невеста уже здесь, то к чему эта месть, Ри?
На моем лице не дрогнул ни мускул. Я сделала вид, будто ничего не поняла. Словно не впитывала информацию и не поражалась каждому слову. Наверное, в другой ситуации обрадовалась бы, что Райс по-настоящему меня любил и когда-то отчаянно добивался нашего воссоединения. Вот только теперь он другой. И от былой привязанности осталось лишь желание обладать и подчинять.
– Уйди с дороги, Хави, и я тебя не трону.
– А ты до сих пор любишь уходить от ответов, – потряс пальцем старик и добродушно улыбнулся. – Не желаешь остепениться? Прислушайся к своему сердцу, Ри, последуй совету Рокси и примкни к ним. Стань на верный путь…
Я прищурилась, уловив странность звучания голоса Хави, в котором изредка проскальзывало шипение. Присмотрелась к нему. Заметила переливы золота в глазах, устремленных на Райса.
Гипноз? Попытка воздействовать на чужой разум?
Доуэн тоже почувствовал неладное. Он выставил вперед руку, сузил пальцы, словно захватив горло противника.
Старик тут же закашлялся, побледнел. Он прижал ладонь к своей шее и посмотрел на моего бывшего жениха уже вертикальными зрачками. Начал преображаться. Первыми исчезли ноги, затем появилась чешуя, и последним изменилось лицо, явив перед нами кобру невиданных размеров.
– Может, вместо них выберешь меня? – выдвинул встречное предложение Райс. – Ты не устал жить у них на побегушках? От приказа до очередного приказа. Взгляни на себя, превратился в сторожевого пса, хотя мог уйти со мной, когда была возможность. Бюро вербуют каждого возрожденного. А когда он становится неугоден, выбрасывают в нижний мир. Им плевать на нас. Эта троица преследует лишь свои цели. А правила и порядок, которыми пытаются прикрыться, созданы для того, чтобы ничего не делать и наживаться на более бедных и слабых.
Змея показала раздвоенный язык. Шипение стало громче, объемнее, тяжелее. В какой-то момент я не выдержала давления на уши и заткнула их.
Они еще о чем-то говорили. У меня же перед глазами яркими всполохами проносились полупрозрачные волны. Я не слышала, отворачивалась, но ощущала…
И вскоре к моим ногам упал кусок плоти. Совсем еще свежий, с кровью. Вздох, спазм желудка. Я сглотнула и плотно прикрыла веки. Однако это не уберегло меня от представших перед внутренним взором картин того, как именно Райс убил Хави. Все так красочно, ярко. Жутко!
– Идем, малышка Вивиен, – коснулся моего запястья Райс.
К горлу подступила удушливая волна отвращения. Я не сразу открыла глаза и повернулась к мужчине.
– Тяжелые времена требуют радикальных мер, – оправдался он.
– И поэтому пришлось убить их всех?
– Они просто стояли на моем пути, красавица Вивиен. Но ты ведь будешь умнее?
Улыбнуться, как мне показалось, было единственно верным решением. Отказов Райс все равно не принимал. Шел напролом к своей цели. И стань я помехой, обошелся бы со мной так же, как с Хави. Что оставалось? Подыгрывать. Подчиняться, не пытаться противиться, вести себя сдержано и не демонстрировать своего отношения к происходящему. Ведь кому это интересно? Разве Доуэна волновали мои чувства? Он хоть на миг задумался, каково мне увидеть застывших камнем мужчин или ошметки плоти под ногами? Или для него имело значение состояние девушки, недавно пережившей унижение, а затем аварию?
– Идем, – повел он меня внутрь постройки, утопающей в кукурузе.
Я старалась не обращать внимания на разбросанные по земле куски плоти. Гнала прочь дурноту. Шагала на негнущихся ногах. Полностью замкнулась в себе, собираясь просто делать, что скажут. Иначе будет хуже. И следующую аварию я не переживу…
– Эту пирамиду тоже отправь в первичный мир, – кивнул мужчина на конструкцию, точь-в-точь похожую на предыдущую. – И не смотри на меня так, Вивиен. Так нужно.
Кому? Зачем? Судя по недавнему разговору, лучше во вторичном мире после подобных манипуляций не станет. Райс добивался свержения власти Бюро, хотел сбросить их с пьедестала и как-то наказать за далекое прошлое. За то, что они не позволили ему вернуться ко мне. За их стремление все контролировать. За ограничения, которые, наверное, созданы не из-за обычной прихоти.
Пальцы коснулись холодного камня. Цифры на нем моргнули, на миг померкли. Я не успела ничего сделать, а уже ощутила изменение в воздухе. Он дрожал, рябил. Становился более разряженным, но тут же возвращался в привычное состояние.
– Не медли, Вив! – в нетерпении заявил Райс, стоя на пороге, словно сам не мог сюда войти. – Давай скорее покончим со всем этим.
Прикусив губу, я уловила разделяющую миры преграду. Мысленно толкнула пирамиду за пределы вторичного, одернула руку и ощутила, как пространство вокруг очистилось. Словно что-то исчезло. Растворилось.
– Великолепно, – подметил Доуэн и лишь сейчас приблизился ко мне. Значит, раньше ему что-то мешало? Или это простое совпадение? – Поспешим, нам осталось наведаться в еще два места.
Воздухолет вскоре поднялся над кукурузой, завис на секунду и низко жужжащим жуком устремился в небо. Пересек ближайшее озеро, а через несколько часов оказался над городом. Но только я заметила в его темных подворотнях необычное шевеление, как мы начали снижаться. Райс сжал мое запястье. Криво усмехнулся своим мыслям.
