раз уж мы больше не играем в прятки?
— Да, проводи, конечно… до дверей.
Он понимающе усмехнулся и действительно под ручку довел меня до центрального холла. А потом ненадолго исчез. Оставив меня в весьма странном настроении. Что-то было такое… то ли в воздухе, то ли в разговоре. Что я не могла пока уловить и как следует понять. В любом случае разобраться не успела, ибо парень вернулся:
— Вы не обижайтесь на меня, леди, прошу. Возможно, мои речи могут показаться вам не столь мужественными, как хотелось бы. Может, даже натолкнут на мысль, что я до дрожи в коленках боюсь вашего супруга. Но тут в игру, скорее, вступает моя, хм, мужская солидарность. Мы с лордом Оверхольмом воевали на одном фронте, и я был искренне восхищен его честью и отвагой. Хотя для вас, конечно, это, скорее, был террор… ох… извините, снова меня занесло куда-то не туда.
Вместо ответа я просто сняла маску, потянулась и поцеловала его в губы. Услышала его потрясенный вздох, мысленно облизнулась, как сытая кошка, и надела маску обратно. И ушла.
Дома я была уже через полчаса. Где обнаружилось, что у лорда гости, а меня никто видеть не желает. Ибо в наш дом прибыл некий очень важный посланник от самого императорского величества. Хорошо, лорд Яролир никуда не отлучался дальше конюшни, из которой его и позвали к гостю. Так что хозяин дома вполне уложился в приличные для таких оказий полчаса, прежде чем принять посланника.
Ну, я не стала особо переживать, что меня не позвали. В крайнем случае, Патрик либо подслушает, либо потом у служанок выведает главное. Мне же есть чем заняться. Сборы — дело ответственное. Надо еще как-то выбить из мужа разрешение уехать. Или придумать, как без этого разрешения обойтись.
И бумаги. Те самые, благодаря которым я уже могу распоряжаться в замке и на своем участке побережья. Их обязательно надо еще раз изучить и взять с собой.
— Леди, — Патрик, который застал меня за тем, что я вывернула шкатулку с бумагами на кровать и тщательно перечитывала каждый документ, подозрительно прищурился от двери, — что вы опять затеяли?
— Да вроде ничего нового. — Я мельком оглянулась на мальчишку и пожала плечами. — Дела торговые.
— У вас лицо такое, словно мы прямо завтра идем на войну.
— Ну вот еще. Никаких войн. — Я дождалась, когда Патрик с облегчением выдохнет, и с улыбкой закончила: — Мы всего лишь возвращаемся на северное побережье, в наш ледяной замок.
— Леди?! — Мальчишка едва не сел на пол. — Но как же?! Сейчас? Когда вашего супруга так срочно вызывает сам император?!
Глава 35
— На север?! Просто чтобы наловить рыбы и прочих… гадов?! — Патрик был в неприятном шоке. И даже украдкой потянулся, чтобы потрогать меня за лоб. — А мужа вашего к императору же…
— Тем лучше, — кивнула я. — Будь он здесь, устроил бы скандал, не пустил бы или еще чего… а так я оставлю ему письмо и спокойно уеду. Я же правильно поняла, что императорская резиденция сейчас не в столице, а в замке Ишуал? И туда только в одну сторону ехать день, потому что порталы в это время года перекрыты, ибо королевская семья занята магическими ритуалами благоденствия и укрепления своих земель?
— Доступны только для тех, кого император проводит лично, — насупленно поправил Парик. — То есть туда лорд Оверхольм будет ехать долго, это вы правильно рассчитали. А вот обратно…
— Мы успеем выехать раньше, — оптимистично заверила я. — Кстати. А зачем мужа вызвал император?
— Да откуда ж мне знать? — развел руками паж. — Мне не докладывались.
— А прислуга что говорит?
— Тоже недоумевает. Прежде никогда такой срочности не было, даже во время войны. Но на опалу не похоже. Пакет, который передали лорду, был толстый, а посланник очень любезный.
— Ну, тем лучше. — Не то чтобы я так беспокоилась за Яролира, но, пока мы связаны, его опала ударит и по мне. — Давай собираться.
— Леди! — совсем запаниковал Патрик. — Да как мы поедем-то! Одни? А если на нас нападут? Или просто слушать не станут? Или…
— Во-первых, муж давно подписал на мое имя верительные грамоты, так что на побережье я полноценная хозяйка. Пусть попробуют не послушаться. Во-вторых…
— Во-вторых, разбойники и прочие тролли читать не умеют! — взвился паж. — Плевать они хотели на ваши верительные грамоты! Ой… простите, леди. Но я прав!
— Охрана, да. Так, стоп. Чуть не забыла. Посылай-ка гонца в агентство «Полярный волк». Будет нам и охрана, и нотариус, и эскорт-услуги.
— Э… это как?! — вытаращился Патрик.
— Ну так я любовника зачем заводила? Именно для этого!
Патрик тяжело вздохнул и, кажется, тихо обозвал меня «жестокой женщиной». Потом решительно расправил плечи и заявил:
— Сам поеду. Посмотрю, что это за волк такой… полярный. И вообще… поспрашиваю. Вы-то небось даже про репутацию их ничего не узнали, ляпнул вам этот… вы и согласились. Женщины! — Он возвел глаза к потолку, потом покосился на мое сложное выражение лица и заспешил: — Все, бегу тогда. Пока я не вернусь, вы лучше отдохните, вон я вам ужин принес. По дому одна не ходите, незачем.
— А что случилось? — не поняла я.
— Да так-то ничего. Просто люстра может упасть на голову. Кому-нибудь.
— Чего?! Какая еще люстра?
— Любая. У нашей невесты сегодня был спонтанный выброс, так она их все в доме раскачала. Две уже потом грохнулись, после ее отъезда. Хорошо, не пришибло никого.
— Хм… — Я, если честно, со всеми этими приключениями уже и забыла, что местные так-то маги. Нет, я понимала, что та же маска — магический артефакт, помнила про переходы, но вот все эти магические фокусы самими жителями мира как-то постоянно ускользали из головы. А еще, если такое могут все, то, возможно, могу и я? Просто не помню как. Точнее, не знаю.
— А я не могу люстры качать? — уточнила у Патрика на всякий случай. И посмотрела на потолок. Светильника там не было, только сиротливо торчал крюк, вокруг которого разбегались по штукатурке едва заметные трещинки.
— Я снял, от греха, —
