Разве нет?
Старлена отвела глаза в сторону. «Да, я и не думала об этом… Ну, хотя, конечно, ты прав. Вас определённо заметят… И хорошо бы, если бы это была Невена, сняла бы аккуратно тебя, ну, может, ту мелкую и через-чур активную… Остальные сами разбегутся… А, так, скорее всего, нарвались бы на Вендин. Кстати, она тоже вас всех уработает. Тем более, что есть чем».
– Ты не понимаешь! Вы все не понимаете! … То, что вы, возможно, увидели там в головном пункте управления, это… Как вы там их назвали? Стержни? … Пусть будут стержни… Это ерунда! Первый уровень! Есть еще 2-й, 3-й и так далее… Сюрпризов будет много! … Я б не хотела сдохнуть таким способом и вам этого не желаю!
Старла, невзирая на ясный ответ Брода, все равно принялась убеждать остальных в необходимости идти за ней. Она так сильно увлеклась, что не заметила, как в руках самого некрупного бойца отряда появилась древнего вида секира. Ее ручка была выгравирована какими-то странными знаками и символами. Внезапно этот узор вспыхнул ярко-голубым светом и быстро перешел на приглушенный зеленый. На лице Старлы застыл немой вопрос.
– Что это? – спросила она изумленно глядя не отрываясь на диковинное оружие словно из древности, из глубины веков.
Однако все не обращали на нее больше внимания, занимаясь настройкой личного оружия.
– Да, вы больные на всю голову! В место хотя б капсульного оружия загрузились этим барахлом!
Брод, закончив распаковку своего обоюдоострого термо-ударного топора и активировав его, подошел к ней и, нажав на рукоять, прямо перед ее носом широко махнул им. Ярко-красная дуга, выписав полукруг и коснувшись плоскости мостика, разом перерубила его от края до края, озарив пространство вокруг каскадом искр. Старлена умолкла сразу же, словно именно этого Брод и добивался. Место, где стояла она примагнитившись, внезапно пришло в движение, напугав не на шутку. Тот резко ухватил ее за руку и подтянул к себе, поставив на платформу у входа в тоннель, где команда уже была готова двинуться в путь, дожидаясь командира. Отрубленный кусок пролета пришел в движение и медленно поплыл в сторону основной рабочей поверхности мембраны.
– Что это!? – с еще большим изумлением и ужасом в глазах спросила Старлена, глядя то прямо в забрало Брода, то на пылающий огненно-красным контур свечения секиры.
– Увидишь.
Тоннель внутри был равномерным и совершенно темным. Включенные фонари эффективно решали этот вопрос. Кое-где стены были проломлены, и путь преграждал многочисленный спрессованный и сплавленный в нечто бесформенное мусор. В такие моменты отряд орудовал термо-ударными орудиями и смело прорубал себе путь вперед. Двигалась группа неспешно, но и не робко. Старла указала точное место, где ждать сюрприз, используя переносной холо-куб проектора, развернутый Бродом перед тем, как идти вглубь. Не то, чтоб он или кто-то из его команды сразу ей поверил, но то, что она сама идет рядом и не проявляет волнения, говорило о многом. Брод мог бы выставить ее первой, что он и собирался сделать, но в таком случае у той появился бы соблазн резко нырнуть в один из пролетов в случае заварушки. Нахождение же ее в середине отряда сулило куда больше преимуществ для выживания в случае опасности.
– Вон там. Следующий пролет. Ваши фонари не выхватят ничего, пока не шагнете в тот разветвитель. Но когда шагнете, сразу поймете о чем я вас предупреждала… Они могут быть, где угодно. Линк-дрон сам решает, куда направить рой и с какой стороны вас удивить – внезапно обратилась Старла по общему каналу.
Группа остановилась.
– Что это еще за линк-дрон такой!? – прозвучал голос Редиса.
– Этот тот, который организует конус-дроны… Стержни, по-вашему – ответила тут же пленная.
– Ну, теперь у нас есть кое-что многоразовое, не так ли? – повернулся к Старлене Брод и глянул на ее через сенсоры.
Та с нескрываемым пессимизмом посмотрела в ответ, но ничего не сказала. Он повернулся к остальным и похлопал ладонью по поясу.
– Все готовы?
Брод еще раз обвел глазами присутствующих и, выхватив электромагнитную эм-ку, швырнул ее вперед по тоннелю. Резкий дрожащий всполох, как прозрачная ряб воды исходящая по кругу сразу во все направления, прошелся от самого расширения, самой развилки во все стороны с затуханием при удалении от эпицентра. Брод снова выдвинулся чуть вперед и выпустил юнионовского корабельного развед-дрона класса «Либио».
Этот был куда более продвинут, чем классический «Бехолдер» или компактный «Обозреватель». Он представлял собой небольшой сантиметров 25 в диаметре шар, утыканный тонкими и гибкими гофрированными иголками, которые могли вытягиваться и сжиматься по мере необходимости. Но самым главным качеством, которым обладал сей дрон, была его малозаметность в сенсорном плане.
Он выделял очень мало излучения при своей работе, хотя при этом оставался вполне заметным в видимом спектре. «Не, Головастик, конечно, но и не Бехолдер». Брод извлек дрона из бокса со спины и активировал его. Проекционное стекло прямо перед глазами в шлеме наполнилось изображением того, что было впереди. Дрон неспешно поплыл, используя бесшумные сопла дуговых двигателей. В расширенную секцию тоннеля с развилками в разные стороны дрон влетел сходу. Покрутив своими сенсорами он тут же передал картинку с множеством плавающих стержней, судя по всему до этого преспокойно висевших где-то на 12 часов. Были так же плавающие конус-дроны и на 6 часов, прямо под вращающейся головой развед-дрона. Все они выглядели мертвее мертвых.
– Ну, вот, и вся твоя страшная засада.
Сказав, Брод положил небольшой матовый серый кубик где-то 5х5 сантиметров прямо в воздухе и активировал проектор. Медленно покачивающийся как от ряби на воде, холо-проектор куба ожил и тут же показал всему отряду то, что осталось от засады.
– Если это все, то не стоило нас так сильно запугивать. Любой дрон легко превращается в кусок мусора, если его приложить электромагнитным импульсом – подытожил Брод и посмотрел в лицо Старлене.
Однако та к его нешуточному беспокойству выглядела вполне уверенной в себе и даже улыбалась.
– Ну, так, может, ты первый… Ты ж командир тут или как? – громко и четко произнесла она в общий нейро-канал, чтоб все услышали.
– «Брод, не слушай ее. Она берет тебя на понт» – тут же прозвучал голос Николь у него в уме. – «Это классическая тактика спецуры. Не ведись».
– Ну, так как? Что ж вы прихлопнули засаду, а двигаться дальше боитесь, а!?
Старлена посмотрела на всех вокруг нее и улыбнулась.
– А, может, тебя саму туда надо вытолкнуть, а!? – резко подошел к ней и схватил за
