то ее уже не было. Люди видели неподалеку от их дома машину Реда и его людей. Значит, они Ирму и похитили… Травница сразу все поняла и побежала к господину Линю, чтобы рассказать. Тот ее выслушал и приказал мне караулить у твоего дома, ждать гонцов от Юродивого. И вот дождался…
— Понятно, — кивнул я, — похоже, Юродивый переиграл нас. Он не только умнее, но и…
— …беспощаднее нас, — закончил за меня Глаз, — всегда помни об этом.
— Думаешь, Юродивый что-то сделает с Ирмой? — забеспокоился я. — Промоет ей мозги?
— Вряд ли, — подумав, ответил мой приятель, — ему надо, чтобы ты был на его стороне, помогал добровольно, а для этого Ирма должна быть в полном порядке. По крайней мере, внешне. Хотя чуток подправить ей мозги он может — для профилактики. Чтобы покорная была, не рыпалась…
Я кивнул — все правильно. Юродивый рассчитывает, что ради Ирмы я буду преданно служить ему. Придется его разубедить…
— Так мы идем к Маре или как? — вывел меня из размышлений Желтый Глаз. — Или, может, сразу к Юродивому?
— Нет, сначала к травнице, — покачал я головой, — мне надо с ней потолковать. Слишком долго мы не доверяли друг другу, пришло время открыть нам карты.
— Хорошо, — согласился Глаз, — к Маре так к Маре. А потом — к Юродивому…
— Тебе-то это зачем? — удивился я. — Разве это твоя война?
— Эх, Малыш, — вздохнул Глаз, — плохо ты меня знаешь. Я ведь действительно твой друг, не могу оставаться в стороне, когда у тебя беда. Да и господин Линь, сам понимаешь, голову мне оторвет, если с тобой что-нибудь случится. Ведь ты же его сын! Единственный, любимый! Наследник и продолжатель рода, так сказать… Такие вот дела, Малыш. Хочешь — не хочешь, а придется мне тебе помогать, да я и не против. Хотя, как ты правильно заметил, это не моя война. И у меня к Юродивому свои счеты. Без меня ты его не одолеешь.
У меня на этот счет было другое мнение, но я высказывать его не стал. Я был действительно удивлен и растроган искренней помощью Глаза. Вот уж не ожидал! Хотя, конечно, у него свой расчет…
— Если ты мне поможешь, — сказал я, — буду тебе очень благодарен. И мой отец, господин Линь, тоже. И он сделает для тебя все, что захочешь. Даст денег на лавку, поможет открыть свое дело. Само собой, сведет с нужными людьми, обеспечит защиту и покровительство. Так что игра для тебя стоит свеч. И вообще — кто не рискует, тот не пьет шампанского.
— Я, Малыш, с тобой, — кивнул Глаз, убирая трубку, — решил так решил… И давай уже двигаться, а то скоро полдень, начнет припекать.
Мы дружно зашагали по тропинке. Путь наш лежал к научному центру.
Глава двенадцатая
Ред
Дорога всегда веселее и короче, когда идешь вдвоем, особенно если твой попутчик — хороший рассказчик. А Глаз знал много историй и охотно ими делился. Вот и сейчас, по дороге к Маре, он травил очередную байку.
— Давно это было, еще до войны. Люди тогда в Старом городе богато жили, много чего имели. Но и зависти было много: почему, мол, у одних густо, а у других пусто? Вернее, не совсем пусто, есть, конечно, кое-что про запас, но гораздо меньше, чем хочется. А хочется-то побольше и всего сразу! Понятное дело, жить богато нравится всем, но не у всех получается. Так вот, был тогда в городе один сумасшедший ученый. Точнее, это потом выяснилось, что он сумасшедший, а сначала все думали, что он просто гений. Так бывает с учеными…
— Погоди, — перебил я Глаза, — ты что, мне какую-то легенду рассказываешь?
— Ну, не совсем легенду, — усмехнулся мой попутчик, — но близко к тому. Скорее байку. Я ее от деда слышал, когда совсем маленьким был. И почему-то сейчас вспомнил. А что, разве неинтересно?
— Нет, почему, — пожал я плечами, — трави дальше.
— Так вот, — продолжил Глаз, — тот ученый изобрел некое оружие, да такое, что раньше ни у кого никогда не было. Очень мощное и страшное. Ясное дело, военные сразу же захотели его к себе заполучить, но ученый не отдал. Сказал, что оно еще до конца не испытано, а последствия его применения могут быть страшными. Не дай бог, случится непоправимое… «Ну и что? — удивились военные. — Людей убивать оно может?» — «В общем, да, — согласился ученый, однако…» — «Значит, готово!» — нетерпеливо перебили генералы. Короче, военные отобрали у ученого его изобретение и решили испытать сами. А ученого, чтобы под ногами не путался, объявили психом и упекли в сумасшедший дом. Где он и сгинул без следа…
Итак, решили генералы испытывать новое оружие, но на ком? Ясное дело, не на своих же солдатах! Кто же разрешит! Долго думали они, головы ломали, наконец придумали — испытаем-ка мы его на преступниках, отъявленных негодяях, которые в наших тюрьмах сидят и к долгим срокам заключения приговорены. Их защищать никто не станет — все они жестокие убийцы и гнусные насильники.
Закоренелых преступников и опасных бандитов нашлось человек двадцать-тридцать, все они сидели в самой охраняемой и строгой тюрьме города. Генералы собрали их и говорят: «Вы все — отбросы общества, мерзкие негодяи и подонки. Ни на что не годны, кроме как на корм кладбищенским червям. Но мы хотим дать вам шанс искупить свою вину перед обществом. Есть у нас такое оружие — мощное, но до конца не изученное, мы хотим его испытать. На вас, конечно. Кто выживет, того помилуют и все грехи спишут. Простят и даже на свободу выпустят. Тайно, разумеется, чтобы никто ничего не знал — незачем общество волновать. Документы выдадут новые, денег немного, и катитесь на все четыре стороны. Желательно куда подальше — за границу. Пусть там с вами разбираются. А кто не зачет с нами сотрудничать, того в этой тюрьме сгноят заживо…»
Почти все отказались — лучше быть живым в тюрьме, чем мертвым на свободе. Согласился только один человек — самый жестокий и беспощадный преступник. Он решил: «Рискну-ка я! Лучше помереть, чем гнить всю жизнь в этой проклятой тюрьме. Может, шанс мне и выпадет…»
Ладно, привели его под охраной на полигон и стали на нем оружие испытывать. Но что-то у генералов пошло не так. Не знаю, что конкретно там случилось, врать не буду, но этот преступник каким-то образом ухитрился освободиться и всех охранников перебить. И главное — захватил тайное оружие. Вот тут генералы не на шутку испугались
