Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 107
легко доступны ее жителям, то результатом будет увеличение численности населения. Затем запасы продовольствия необходимо будет разделить между большим числом людей, так что жизнь бедных станет еще хуже, и многие окажутся в тяжелом положении. Под этим Мальтус подразумевал следующее:
Численность населения настолько превосходит способность земли производить средства нашего существования, что преждевременная смерть должна в той или иной форме прийти к человечеству… неурожайные годы, эпидемии, мор и чума обрушатся огромным потоком и сметут тысячи и десятки тысяч людей. Если успех такого наступления будет неполным, неизбежный голод гигантских размеров подкрадется и одним мощным ударом соотнесет численность населения с продовольственными ресурсами в мире[262].
Усилия по увеличению сельскохозяйственного производства могут принести лишь временную выгоду, поскольку «в конечном счете средства к существованию установятся в той же пропорции к численности населения, что и в тот период, с которого мы начали». Таким образом, конечное средство контроля численности людей — обычная нехватка продовольствия, поэтому голод — это «последний, самый ужасный ресурс природы». Периодический голод — неизбежная часть состояния человечества. Оно в ловушке. Мальтус был одним из величайших пессимистов в мире, утверждая, что, несмотря на все наши попытки, процесс по увеличению такой превосходящей численности населения «нельзя остановить без бедствий и зла»[263]. Но было ли верным его утверждение о том, что численность населения ограничена запасами продовольствия?
У нас есть надежные данные о жизни в Западной Европе за последнюю тысячу лет, поэтому мы можем рассмотреть этот длительный период, чтобы увидеть, как появлялся голод и как он в конечном итоге был преодолен. С 1250 по 1345 год, непосредственно перед наступлением Черной смерти, голод в Европе был частым явлением[264]. Европа находилась в уязвимом состоянии, когда нехватка продовольствия была повсеместной, поскольку потребности населения были на грани превышения имеющихся продовольственных ресурсов. Недоедание снижает способность бороться с болезнями, поэтому чума конца 1340-х годов пришлась на особенно неподходящее время. Напротив, в течение примерно двух столетий после Черной смерти, когда население сократилось, голод был редкостью. К 1550 году численность населения восстановилась до уровня, существовавшего до Черной смерти, и голод снова стал обычным явлением. Таким образом, голод возникает при достижении регионом своей максимально возможной численности населения, которое в Средние века составляло около 20 миллионов человек во Франции, 14 миллионов в Италии и 5 миллионов в Англии. При таких уровнях любое существенное сокращение производства продовольствия могло привести к голоду.
Одной из частых причин голода были длительные периоды плохой погоды, приводившие к неурожаям. Весной 1315 года в Северной Европе начались сильные дожди, «самые необыкновенные и продолжительные», по словам настоятеля аббатства Сен-Винсент, что находится недалеко от города Лан (Лаон) во Франции. Дожди не прекращались до середины августа на обширной территории от Франции и Великобритании на западе и далее по Германии и Скандинавии до Польши и Литвы на востоке. В одной записи сообщалось о дожде в течение 155 дней подряд. Мосты рухнули; мельницы и целые деревни были смыты наводнениями; мокрая древесина и торф не горели; карьеры и подвалы домов были затоплены. Солому и сено невозможно было просушить, поэтому зимой не было корма для скота. Рогатый скот и овцы, которых плохо кормили, были слишком слабы, чтобы бороться с болезнями. Основной продукт питания — пшеница — не созревал и сгнивал на полях. Шла борьба за возможность выпаривать морскую воду для получения соли, необходимой для сохранения продуктов питания и производства сыра. Наихудший ущерб был нанесен полям: невозможно было сеять зерновые и собирать урожай на переувлажненной земле, кроме того, самый ценный верхний слой почвы был смыт, превратив многие ранее плодородные поля в глину или даже скалистый грунт.
Неурожай одного года, хотя и был серьезным событием, обычно не приводил к голоду. Король Англии Эдуард II сначала попытался купить зерно у Людовика X Французского. Когда он узнал, что французы так же сильно пострадали от дождей, он организовал поставки из Испании, Сицилии и Генуи в Южной Европе. Хотя подобные меры дорогостоящи, их обычно хватает, чтобы предотвратить катастрофу, при условии, что урожай следующего года будет достаточным.
Но он не был достаточным. Дожди возобновились в 1316 году по той же катастрофической схеме, что и в предыдущем году. Теперь крестьяне ели свое посевное зерно и своих племенных животных, на долгие годы уничтожая любые перспективы хозяйствования. Дожди не возобновлялись до лета 1317 года, но люди были слишком слабы, чтобы нормально работать, и к тому же съели своих рабочих животных и посевное зерно. Кроме того, зимой 1317/18 года наступило страшное похолодание. Тысячи истощенных животных замерзли насмерть или умерли от болезней. Только в 1325 году производство продовольствия вернулось на прежний уровень. В целом умерло 10–25 % населения Северной Европы[265].
Вторая распространенная причина катастроф — стихийные бедствия: землетрясения, цунами и извержения вулканов. В дополнение к образованию смертоносных потоков лавы, токсичных газов и пепла, а также града из камней, вулканы вполне способны вызывать голод за тысячи миль от эпицентра извержения даже месяцы или годы спустя. Исландия — место расположения вулканов такой мощности. Извержение только одного из них в 1783 году стоило Великобритании гибели более 20 000 человек, что сделало его величайшим стихийным бедствием в современной английской истории[266].
Самый длинный горный хребет на Земле проходит посередине Атлантического океана. Здесь литосферные плиты раздвигаются, как две гигантские конвейерные ленты, движущиеся в противоположных направлениях, и расплавленная порода поднимается к расщелине, образующей Срединно-Атлантический хребет. Таким образом Европа и Африка удаляются от Америки со скоростью несколько сантиметров в год, достаточно быстро, чтобы создать Атлантический океан всего за 120 миллионов лет или около того. В национальном парке Тингведлир в Исландии горный хребет поднимается на поверхность с рифтовой долиной в центре, где можно точно увидеть, как встречаются плиты. Именно поэтому Исландия — одна из самых вулканически активных стран на Земле. Когда океаническая кора плавится, она образует жидкую лаву, которая изливается из вулканов, как реки, в отличие от вулканов на континентах, у которых густая лава закупоривает выходы и, следовательно, с большей вероятностью вырвется через кратер.
В июне 1783 года началось извержение вулкана Лаки на юге Исландии, которое не прекращалось в течение восьми месяцев. Потоки, фонтаны и взрывы выбросили 15 кубических километров лавы из 130 жерл, трещин и конусов на протяжении 23 километров. Оно считается крупнейшим извержением такого типа с 934 года н. э. (которое также было в Исландии). Для сравнения, за восемь месяцев Лаки выбросил столько лавы, сколько один из
Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 107
