по лестнице на третий этаж особняка. Потянул к себе дверь — открыта. С одной стороны просторного высокого коридора вместо наружной стены были застекленные рамы, с другой стороны — несколько дверей.
Над двустворчатой, обитой коричневым дерматином дверью Забара увидел цифру «семнадцать», а ниже слева — кнопку электрического звонка и выгравированную на медной пластинке фамилию и инициалы хозяина — «Черевик К. В.».
Забара поднял палец, чтобы нажать на кнопку, но входная дверь вдруг неслышно открылась. Сначала до него из глубины квартиры донесся чей-то слабый голос, затем на пороге появился мужчина в больших квадратных очках с дымчатыми стеклами, сверху белого халата на нем была куртка из искусственной кожи коричневого цвета, низко на лоб надвинута фуражка из такого же материала. Нос, рот прикрыты марлевой повязкой. В левой руке мужчина держал маленький деревянный ящичек с красным крестом на крышке.
Тому, кто остался в квартире, мужчина негромко сказал:
— Константин батькович, голубчик, у вас элементарный грипп. Единственное спасение — отлежаться.
Судя по всему, это был врач. Он вышел в коридор, немного прикрыл за собой дверь, как-то странно посмотрел перед собой, не поднимая головы, словно подбородок у него прирос к груди. Увидев Забару, спросил:
— Вам сюда? К Черевику?
— Да... к нему... — растерянно ответил Забара.
— Тогда учтите, у хозяина температура почти под сорок, ему нужен абсолютный покой. Да и сами вы берегитесь, если не делали противогриппозной прививки. Он уже всю квартиру напичкал вирусами. Хозяин, к сожалению, сейчас один, надо бы как-то организовать ему лекарства, я там все необходимое выписал. У меня же еще вызов. — И, словно в подтверждение своих слов, что у него нет ни одной свободной секунды, врач быстро обошел Забару и направился к выходу.
По деревянной лестнице застучали его каблуки.
Входная дверь квартиры Черевика оставалась открытой. Забара вошел в прихожую.
Дверь, которая была слева, вела, наверное, в кухню — слышно было, что там струилась вода, а еще одна — в жилую комнату.
— Константин Владимирович, к вам можно? — тихо произнес Забара.
На его голос никто не откликнулся.
Забара заглянул в кухню. Там никого не было. Внимательно прислушиваясь, зашел в жилую комнату.
Она не была заставлена домашней утварью, между окнами — стол, возле стены напротив — диван-кровать, слева от двери — узкий шкаф, в нем взрослый человек спрятаться не мог. Одна дверца шкафа, та, что ближе, была открыта, за ней стоял табурет.
Прямо перед собой Забара увидел еще одну дверь, филенка была из матового стекла. Во второй комнате промелькнула какая-то тень, послышались легкие шаги. Забара сделал шаг назад, чтобы иметь перед собой оперативный простор.
— Константин Владимирович, можно вас на минутку...
Дверь сразу же открылась, из-за нее выглянул мальчик лет восьми-девяти, все лицо у него было усеяно веснушками.
— Дядя, вам кого? — жалобным голоском пропел он.
— А ты кто такой?
— Я? Котя Черевик.
От волнения и напряжения Василий забыл, что у Коти Черевика-Циркача есть сын — второклассник.
— Позови папу. Он что там, больной лежит?
— Нет, дядя, это я больной лежу...
— Значит, врач сейчас к тебе приходил?
— Нет, дядя, врач еще не приходил, папа не успел вызвать, я только сегодня заболел...
— Хорошо. Позови папу. Где он?
— Здесь где-то, я видел, он в шкафу что-то искал.
Поняв, что случилось непоправимое, Забара подскочил к шкафу, заглянул за открытую дверцу, потом наклонился над табуретом. На нем лежали ножницы, бутылочка с канцелярским клеем, марля, красная лента. С верхней полки шкафа свисали две или три белые простыни. На обратной стороне дверцы было зеркало, и Забара увидел себя. Зрачки его были расширены. Из-под фуражки градом катился пот.
В коридоре он на мгновение задержался, посмотрел во двор. Так и есть: обзор отсюда отличный, вон лейтенант милиции Филипп Микитюк нетерпеливо с ноги на ногу переступает, вверх посматривает, ждет его команды.
Значит, Циркач заметил опасность и тут же за несколько минут успел придумать, подготовить и провести спектакль. А может, начал рядиться под врача сразу же, как только вернулся домой, потом посмотрел в окно, увидел милиционера и... Но какое это имеет теперь значение? Главное, что перехитрил его. А ведь знал же из рассказа сына деда Полундры, что Циркач еще в школе любил переодеваться, 10 и 20 марта устраивал маскарады, и все равно попался...
Вместо халата Циркач набросил на себя простыню, закрыл рот и нос марлевой повязкой, из красной ленты сделал крест и приклеил на крышку ящичка. Обычно врачи ходят с портфелями, сумками, а Циркач взял
