Спрятаться если и можно, то только за одной из колонн. «Хуже укрытия и не придумаешь». Он решил действовать нагло — в открытую. «А если уж припрут, то буду вокруг шахты лифта бегать». Так он и стоял, облокотившись о запал у самых дверей лифта, и ждал, когда все начнется.
Доларги подходили к лифту, давили кнопки, недоумевали, уходили и возвращались вновь. Наступал цикл занятий, а они не могли подняться в аудитории. Кто-то узнавал Сейвена, здоровался, но заподозрить его в чем-то ни у кого не было повода. Подходили и наставники, заговаривали с ним, спрашивали что-то, он им что-то отвечал, на том все и заканчивалось.
Прежде чем загремел голос Олафа у дверей лифта скопилось маленькое собрание.
— Жители свободного купола, с вами говорю я — Олаф Швассер! Слушайте, что я скажу. Слушайте внимательно, ибо это очень важно. Я не умер. Никуда не сбежал. Меня никуда не переводили и… Я уж и не знаю, как еще вам могли налгать. Знайте, друзья, меня заточили в подвале купола, где каждый цикл избивали за правду, которую я открою вам. Мы все — рабы инвесторов. Мы — не свободная гильдия мастеров оружия, а инструменты в руках жадных сволочей. Теперь же… Теперь настал цикл покончить с этим раз и навсегда.
Толпа заволновалась, закипела. Каждый из стоявших рядом с Сейвеном понимал, о чем говорил протектор. Каждый осознавал свою подневольную участь, но, увы, ничего с ней не мог поделать. «До сегодняшнего дня».
— Собратья! Я — Диз Криста, ларг, но, по воле инвесторов, — изгнанница, отступник, которого велено предать смерти. И все потому, что я осмелилась на бунт. Я вернулась из купола Гелионии. И я вам скажу одно: там больше нет ни единой указки визитатора! Купол Гелионии отныне свободен! И я призываю каждого из вас принять сторону правды, оружием или словом защитить свой купол от разорения. Жители купола это вы. Вам решать, что делать и куда идти дальше. Вам, а не этим кукловодам! Пора решать свою судьбу самим! Вы с нами?!
Народ вокруг заревел:
— Давно пора!
— Да! Да!
— Ну, наконец-то!
— Довольно терпеть, друзья, — голос Олафа звучал уверенно, веско и чуточку насмешливо. — Уверен, что каждый из вас давно уже все и сам знает. Теперь настало время признать это открыто. Если вы с нами, то я призываю взять в руки оружие и показать визитаторам, кто истинные хозяева купола!..
Раздался оглушительный грохот, от которого задрожали колонны. Сейвен прорвался сквозь толпу и побежал вон из залы. Он не оглядывался и не видел, что вслед за ним, как за первым комком лавины, устремились остальные, выкрикивая на ходу угрозы и гневно потрясая в воздухе кулаками.
С последнего этажа административного корпуса, откуда вещали Олаф и Диз, валил черный дым. Внизу, на противоположном берегу рва, стоял Глит в окружении визитаторов и нескольких доларгов. Он возился с ракетницей. «Перезаряжает». Сейвен опустился на колено, прицелился и выстрелил. Широкий ствол ракетомета упал на землю, а меткая пуля отшвырнула предателя на несколько шагов — в кусты. Его окружение бросилось врассыпную. «Врете, гады». Сейвен облизал губы и выбрал очередную цель. Рокот выстрела, еще один, и к первой жертве мятежа присоединилось два визитатора. Доларги из этой компании попадали на землю и надрывно вопили. Третий визитатор успел скрыться.
С замирающим сердцем Сейвен посмотрел вверх — на развороченный кабинет протектора. Дым затухал: там кто-то орудовал огнетушителем. «Не молчи же, скажи что-нибудь!»
— Мы в порядке, — словно услышав его мысли, отозвался Олаф. — Пара царапин, и только. Грязные приемчики — это все, на что они способны. Жалкие трусы. Они знают, что у них ни шанса! Они в отчаянии! Так давайте же покончим с этим!
Доларги вопили как обезумевшие. Наставники пытались ими руководить, собирали в группы и отдавали приказы, смысл которых заглушал всеобщий крик.
Вспомнив про дверь лифта, Сейвен обернулся, и как раз вовремя — к нему мчался визитатор с занесенным над головою гладиусом. «А чепца-то и нет». Клинки скрестились. Визитатор управлялся с оружием умело и агрессивно, отводя контрудары коротким трезубцем. Сейвен по большей части отбивался, стараясь не подпустить противника близко, понимая, чем это может для него закончится. Любой взмах запалом тут же провоцировал серию выпадов. Одна из таких атак завершилась тем, что гладиус визитатора задел куртку Сейвена и пропорол карман. Купюры, лежавшие в нем, выпорхнули стаей бабочек и на миг отвлекли внимание противника. Сейвен тем и воспользовался. Острие запала вонзилось в плечо визитатора, вышло, волоча за собой кровь, и поразило его в бедро. Визитатор рухнул на пол, сжался в комок и завыл.
У дверей лифта возилась группа. Издали Сейвен различил, как они вскрывали двери ломом, а когда приблизился, то понял, что злодеи намеревались сделать нечто похуже. «Заминировать?! Но зачем, что это им даст?!» Его заметили, замахали руками в его сторону, и один из визитаторов вскинул дуло скорострела.
Сейвен едва успел укрыться за ближайшей колонной. Стрекот, визг рикошетирующих пуль и брызги гранита в рассеянной пыли.
— Проклятье! Ну где же все?! — прорычал Сейвен, выглянул, но едва не поймал порцию свинца.
Как назло, поблизости никого не было. Движение различалось исключительно за пределами мантапама: в блеске водопадов и зелени растительности. Беготня, мельтешение, крики и призывы, а тут чистота пространства, и только…
— Демон! — еще одна очередь была выпущена в его сторону. Звуки выстрелов прозвучали громче. Стрелок явно приблизился.
От безысходности Сейвен рискнул, выглянул еще, но на этот раз хлопнуло лишь дважды, а затем об пол что-то звякнуло. «Патроны кончились». Так и есть: визитатор вставил запасную обойму и уже передергивал затвор, как мантапам сокрушил ответный выстрел, опрокинувший противника наземь.
— Прочь от двери, живо! — прокричал Сейвен и прицелился в группу. — Считаю до одного! Раз!
Он выстрелил нарочито выше, но те как будто не услышали ни выстрела, ни его крика и продолжали возиться у дверей. Сейвен выстрелил еще раз. Они оглянулись, но так и не подчинились. «Последний был». Тогда Сейвен изготовился и побежал, рассудив, что будь они вооружены, то не сидели бы под его пулями просто так.
Коленом с разбега он пнул в грудь ближайшего визитатора. Тот отлетел в сторону, увлекая за собою сидевшего рядом. Третьему, но не визитатору, а какому-то технику в синем комбинезоне, досталось тупым концом запала под ребра. Он охнул, согнулся и поспешил отползти в сторонку.
— Легли. На землю. Руки. За голову. Вздумаете брыкаться — на ломти изрублю.
Сейвен уложил пленных в рядок. «Связать бы их чем. Да вот
