дыхание мага ознаменовало конец силовой дуэли. Казалось, если он не отпустит пресс, то рухнет без сознания, но тут Мяч добрался по лабиринту до первого адепта Тирипса — коротко стриженного парня, стоявшего на коленях с вознесенными вверх руками и раскрытыми ладонями, будто он хотел физически остановить тяжесть заклинания. Голова кота дёрнулась, и в следующий миг обезглавленное тело адепта мешком обмякло на пол.
— Пресс! — перехватил инициативу Хелл, пока Мяч бежал по созданному «лабиринту» к следующему противнику.
Кто-то коротко вскрикнул: брошенный в кота огненный шар разбился о невидимую завесу и в доли секунды сжёг своего же создателя.
Мяч рубил наотмашь, стараясь убить одним ударом. Перед ним вдруг вспыхнул энергощит, но тут же кастера придавила часть пресса, и коту оставалось лишь добить сплющенного мага.
— Убей себя! — заскрипело в голове у каждого из спирит-команды. Уже знакомый голос Тейкиая незамедлительно вклинился в еще не начавшийся диалог,
— Спокойно, я тут! А где ты?
— Убей себя! — повторил с нажимом женский голос.
— Мяч, девушка под пультом справа от тебя! — направил Мяча телепат.
Клинок уколол в пустое место больше для проформы. Голосу девушки хотелось верить, хотелось следовать за ним хоть на край света, безусловно для того чтобы убить себя. Мяч сам не понимал, зачем ударил, и лишь когда из ниоткуда появилась окровавленная телепатка, кот сразу понял, зачем и почему.
— Ом намах Шивая! — выкрикнул он и устремился дальше по лабиринту.
— Да ладно, не благодари, — заключил вдогонку Тейки.
— Перехватываю! Пресс! — выкрикнул Чак, и Хелл громко выдохнул. Сосуды на глазах лопнули, и теперь светло-голубые радужки тигра подкрашивались ярко-красной кровью.
Сработавшая система пожаротушения принялась наполнять горящую рубку водой, что, как по полозьям, стекала с упрямо давящего пресса.
— Эйни, атака! — выдохнул Чак, оседая, как и Хелл, на стальной пол, и лисодевочка выглянула из круглого пропила, держа наперевес лучевую винтовку.
Пятеро адептов выпрямились. Пресс спал под давлением Т-тридцатки, сильно поредевшей во время боя, и тут же один из них рухнул на пол, скошенный одним из двух выпущенных лучей.
— Иглы! — выдохнули одновременно оставшиеся маги Спирита, простирая руки в сторону дымящегося проёма.
— Щит, щит, щит, щит! — мгновенно затараторил воздух. Микроединиц оставшегося времени хватило девушке, чтобы осуществить еще один парный выстрел.
На этот раз он оказался более удачным: из четверых двое рухнули на пол. Один из оставшихся вскинул руки в сторону девушки. Молния ударила Эйни в волкошлем, и она, упав назад, тут же сбросила с себя оплавленную бронемаску.
И снова сработал Мяч, метнув из-за спины катану с обрезанным лезвием. Сталь звякнула, скользнув по щиту мага, не причинив тому никакого вреда. Однако этого хватило, чтобы мокрый от льющейся сверху пены кот одним прыжком сократил расстояние и вонзил свой клинок во что-то очень-очень тугое. Щит адепта Тирипса успел перехватить сталь в момент удара, и теперь меч торчал прямо из искрящегося воздуха, тратя силы мага на удержание оружия подальше от его горла.
— Ну! — ударил Мяч кулаком по рукоятке катаны, тем самым подвинув её вперёд.
— Уж! — второй удар приблизил сталь к горлу врага.
— Нет! — третий удар пропорол шею кастера, и тот рухнул на пол.
Наедине с мокрым до нитки убийцей остался последний адепт. Судя по его белому, испачканному сажей и кровью мундиру, это и был адмирал, к которому они все так стремились.
Реакция снова не подвела. Кот кувыркнулся в сторону за миг до того, как парный выстрел обжег пространство там, где только что был Мяч.
— Подчинись! — приказал Тейкиай командиру флагмана.
— Пресс! — крикнул Чак.
— Шит на пресс в круг! — усилил заклинание Хелл.
— Неееееет! — завопил адмирал. Его некогда прилизанные белые волосы растрепались, а стилизованные под кремниевые пистоли лазерные пистолеты беспомощно изрыгали лучи в заботливо выставленный щит.
«Хелл, дай дырку в щитах!» — громко подумала Эйни, и телепат со скоростью мысли усилил её просьбу в спирит-канале.
Выпущенный лисодевочкой луч ударил в ногу беловолосому адмиралу, тут же потерявшему равновесие и придавленному прессом.
— Подчинись! — приказал Тейкиай угасающей под болевым шоком воле командующего.
— Да! — прохрипел адепт.
— Все, клиент наш! — выглянул в рубку телепат и продолжил говорить, но уже из тела захваченного. — «Обама», отбой тревоги.
/Есть отбой тревоги.
Погасли коридорные огни, сменяясь ровным ярким светом, выключилась система пожаротушения. Маги и Эйни вошли в рубку, всю заполненную телами и дымящуюся после использования магния и заклинаний.
— «Обама», трансляция: ложная тревога, всему персоналу вернуться в свои комнаты!
Громкая связь разнесла приказ адмирала по кораблю.
— Боевые дроны, открыть огонь по всем, кто не в жилблоках!
/Есть открыть огонь, — отозвалась машина.
— Состояние наполнение личным составом жилых капсул? — уточнил у бортового компьютера телепат.
/42% личного состава находится в жилблоках, — проскрипел борт компьютер.
— Аварийная катапультация жилблоков!
/Есть аварийная катапультация жил блоков.
Корабль тряхнуло. Вокруг всё загудело от выброшенной ноши. Где-то в коридорах начинался бой машины против адептов Тирипса.
— Смотрите! — показала на лобовые стёкла корабля Эйни. — Вот что они строят!
— Ничего себе! — округлил глаза Чак.
В открытом космосе под первыми лучами красного карлика взору команды представал огромный кольцевидный объект.
— Что это за блин⁈ — удивился Мяч, слегка приспустив свой алый от крови меч.
— Портал, — заключил Хелл, — Огромный, чтобы целые корабли могли сквозь него шнырять и грабить Свит-236.
— К тебе вернулось предвидение? — поинтересовался Чак.
— Ну а что это еще может быть, если не портал? — предположил Хелл. — Тейкиай, дай мне управление кораблём.
— «Обама», передача управления носителю голоса! — произнёс адмирал.
/Введите образец, — запросила подтверждение система.
— Ввожу, — произнес тигр.
/Образец получен, подтвердите передачу управления.
— Подтверждаю! — произнёс командующий.
/Командование передано.
— Мяч, — произнес маг. Кот взмахнул мечом, в один миг отсекая голову командующего армадой.
— «Обама-первый», что у вас происходит? Вы сбросили спасательные блоки? — внезапно заговорили приборные панели, заставив всех повернутся в их сторону. Запрос поступал с ближайшего к флагману линкора.
— «Обама», приготовить удар изо всех орудий по кольцевидному объекту! Прыжковые двигатели, готовность по моей команде! — скомандовал тигр.
/Есть. — подтвердил компьютер.
— Хелл, куда именно ты собираешься прыгать? — осторожно спросил Тейкиай.
Тигр повернулся к телепату, лицом на котором застыла маска боевого безумия.
— «Обама», выдели сектор, где в последнее время участились появления неопознанных кораблей.
/Сектор выделен.
— «Обама», удар по объекту и прыжок в выделенный сектор! — выдохнул Хелл.
Голоса компьютера никто не услышал — уши заложило. Корабль переместился куда-то со скоростью света, а на чёрном сплюснутом трехкилометровом шаре остывали после залпа все бортовые орудия.
Заложенность ушей сменилась шумом продолжающегося боя. Прямо перед флагманом в космосе настороженно зависала бесчисленная солянка, состоящая из кораблей разных размеров, конфигураций и цветов. Флот обитаемых миров в неполном составе явно ждал чего-то подобного, но никак не рассчитывал, что флагман террарианцев прибудет к ним один без линкоров и штурмовой авиации.
— «Обама», дай связь на всех разумных языках.
/Связь не установлена, транслировать на всех известных языках и каналах связи?
— Да, давай, — согласился тигр и проговорил на одном дыхании: — Союз Разумных Миров, к вам обращается Хелл Клаус, пророк планеты Терра. Я прошу внеочередную аудиенцию Совета по факту обсуждения антиразумной деятельности нынешнего правительства нашего мира!
— И что теперь? — вымолвила Эйни.
— Теперь только ждать! — приобнял её за плечи Чак.
Глава 29. Белый флаг Странников
/Адмирал, на нас наведены энергетические и ракетные орудия противника! Активирую готовность орудий и щитов! — доложил компьютер.
— Отставить активацию орудий! — скомандовал я.
/Есть отставить активацию орудий.
— Спирит, предвидение! Дай понимание символа, аналогичному белому флагу, понятное в известных тебе разумных мирах! — В моём сознании тут же возникло белое пятно на тёмном фоне. — Обама, выведи на фронтальные мониторы белый круг на черном!
/Белый круг выведен!
Рейтинг пришёл вместе с полностью восстановившимся силами:
'Чак:
Спирит рейтинг: + 200000, рейтинг повышен до 640000, ранг повышен до 8, повышена магия до 9, хиллерство 2.
Эйни:
Спирит рейтинг:
