Бывший спутник Катайна все дальше и дальше улетал от материнской планеты, час за часом, пока Дармур запускал главный двигатель с заранее рассчитанными интервалами. Юпитер и Катайн, теперь почти соединившиеся, остались далеко позади, но Сатурн и его двенадцать спутников маячили впереди.
– Мы собираемся столкнуться с Сатурном, хозяин? – с тревогой спросил Грэг.
– Нет, хотя мы подойдем довольно близко, – заверил Капитан Будущее. – Курс корабля-планеты был тщательно рассчитан. Единственное, что нельзя было вычислить заранее, – это точные траектории, по которым разлетятся осколки Катайна, когда планета взорвется. Если такой осколок помчится за нами и попадет в Югру…
Он не закончил, но знал, что именно эта неопределенность мучала Дармура, когда старый ученый постоянно оглядывался на Катайн. Сатурн притягивал их все ближе и ближе. Столкновение с отдаленными лунами казалось неизбежным, но Дармур то и дело толчками запускал ракетный двигатель, корректируя курс. Наконец спутник-беглец начал приближаться к вращающимся лунам великой планеты.
– Посмотрите на Катайн! – хрипло воскликнул Джулун.
Маленькая золотая сфера Катайна и могучий шар Юпитера почти достигли полного соединения. Телескопы показали, что поверхность Катайна превратилась в арену безумных сил. Расплавленная лава прорывалась сквозь разрывы в коре. Они видели, как на поверхности планеты появились огромные трещины. Казалось, что море вскипело.
– Вот оно! – раздался чей-то крик.
Катайн внезапно взорвался облаком пара. Белый пар быстро рассеялся, но планета исчезла. Тысячи крупных и мелких осколков его массы разлетались во все стороны.
– Катайн… Катайн золотой! – прошептал Джулун. – Катайна больше нет!
Лорин дико рыдала. Взгляд Курта был прикован к огромным обломкам взорвавшейся планеты.
– Один из больших осколков летит почти прямо за нами, – доложил он, едва контролируя свой голос железной дисциплиной. – Он может проскочить мимо нас. Пока не могу сказать точно, но он пройдет очень близко.
– Святые солнечные бесы, посмотрите, как тот обломок врезается в Юпитер! – взвыл Отто.
Один из огромных осколков погибшего мира полетел прямо к экватору Юпитеру. Они увидели, как обломок ударил по поверхности гигантской планеты, увидели огромный поток красной, расплавленной лавы там, где они столкнулись.
– Осколок проник сквозь кору Юпитера, пробил расплавленное нутро и выпустил лаву, – объявил Мозг. – Мы увидели зарождение огненного моря Юпитера – Большого Красного Пятна.
Югра мчалась все дальше и дальше к орбите Урана, выходя из Солнечной системы. В течение нескольких часов Курт, Дармур и другие техники наблюдали за угрожающим им обломком планеты, который несся за ними.
– Если он пройдет мимо Сатурна, то столкнется с нами, – сказал Курт. – Есть шанс, что гравитация Сатурна может притянуть его внутрь их планетной системы…
А тем временем вся Солнечная система пребывала в диком хаосе из-за последствий взрыва планеты. В последующие часы одно невероятное астрономическое явление сменяло другое. Они увидели, что большая часть фрагментов Катайна растянулась широкой бесформенной полосой между Юпитером и Марсом.
– Зарождение пояса астероидов нашего времени, – прокомментировал Мозг. – Но посмотрите на этот обломок, летящий к Земле!
Один из больших обломков Катайна пронесся мимо орбиты Марса. Люди Будущего подумали, что он ударится о Землю, но по мере того, как тянулись часы, стало ясно, что осколок пройдет где-то поблизости от их родной планеты, в пределах орбиты ее двух спутников.
– Он сейчас врежется в меньшую луну! – пробормотал Отто. – Видите это?
Осколок и в самом деле летел к меньшему, ближайшему спутнику Земли. Они столкнулись. И осколок, и маленькая луна разлетелись дождем сверкающих метеоритных осколков.
Массы метеоритов устремились к серебристой, ровной сфере дальней луны. Люди Будущего увидели, как метеориты обрушились на спутник Земли космическим огненным градом, каждый из которых вонзился в лунную равнину и выбросил вверх фонтан серой звездной пыли.
– Вот и история происхождения лунных кратеров! – изумился Отто. – Так вот что случилось со второй луной Земли!
– Осколок, который летит за нами, пройдет мимо Сатурна и ударит нас? – с тревогой обратился Джулун к Курту.
– Пролетит близко, – пробормотал Капитан Будущее, глядя в подзорную трубу.
– Нам ничего не остается, как ждать и смотреть.
Тянулись часы сверхчеловеческого напряжения. Все в рубке управления знали, что их судьба зависит от курса летящего следом обломка Катайна, который несся за ними с гораздо большей скоростью, чем Югра могла достичь. Приближался час, когда осколок приблизится к орбите Сатурна. Отклонит ли его притяжение этой планеты? Он пролетит мимо или нанесет разрушения, исказив тщательно выверенную траекторию?
– Он не попадет в Сатурн, – напряженно крикнул Курт со своего наблюдательного поста.
– Тогда… Тогда нам суждено погибнуть? – пробормотал Джулун. – Неужели все наши огромные труды пропадут даром?
– Подожди, еще есть шанс! – воскликнул Капитан Будущее. – Обломок пролетит очень близко к Сатурну. Если он попадет в одну из его лун…
Все, кто был в рубке управления, столпились, наблюдая за происходящим, зная, что от этого события зависит их жизнь. Невооруженным глазом они могли ясно видеть крошечную, сверкающую точку космического осколка, приближающуюся к Сатурну.
Из тени Сатурна появился один из его внутренних спутников, за ним другой. Первая луна и сверкающий осколок устремились друг к другу.
– Они столкнулись! – ликующе завопил Джулун.
Осколок Катайна столкнулся со спутником Сатурна почти лоб в лоб. Плавящейся, пылающей массой они покачивались рядом с Сатурном, приближаясь к одной из лун внутреннего кольца. Затем произошло второе столкновение, и оно привело к взрыву – в пространство ударил фейерверк пылающих осколков. Они могли видеть бесчисленные обломки, разбросанные во всех направлениях вокруг Сатурна, притягиваемые в противоположные стороны притяжением гравитации планеты и десяти оставшихся лун.
– И Сатурн отныне будет окольцованной планетой, – прошептал Курт Ньютон. Он посмотрел на затаивших дыхание катайцев. – Но Югра в безопасности. Нет никакой другой угрозы между нами и краем Солнечной системы.
Край Солнечной системы! Ракета, бывший спутник, двигавшаяся в последние дни со все увеличивающейся скоростью, наконец достигла ее. Югра миновала орбиту Плутона и теперь выходила в бескрайнюю пустоту межзвездного пространства. Там ярко и маняще сияла ярко-зеленая звезда Сириус. И к этому звездному маяку двигалась маленькая луна потерянного Катайна в своем титаническом путешествии.
Стоя в куполообразной рубке управления под ярким глазом зеленой звезды-маяка, Люди Будущего прощались с катайнианцами.
