— Легко. Мы отправились в турне.
— То есть?..
— Мы просто закрылись на этот вечер.
Паркер скрестил руки на груди, пожал плечами, словно это все ничего не значило, и отвел взгляд в сторону.
— О, нет, нет… Это правда… правда ужасно мило… Но мы все оплатим, покроем все издержки. Ты просто спас меня. Да, ты мне жизнь спас!
— Мы ведь уже обсуждали, что я твой должник, — деловито напомнил он.
— Думаю, мы квиты с лихвой.
Она мгновение смотрела на него, тронутая его добротой. Ее завораживали золотистые искорки в глазах Паркера.
— Ну, что ж, начнем, — сказал он наконец. — Где нам лучше расположиться?
— Не знаю… Где угодно… — рассеянно ответила она, оглядывая площадку, а затем, понизив голос, добавила: — Может, сперва обслужим вон тех людей? Скоро они станут моими родственниками.
— Ясно, — усмехнулся он. — Ладно, иди. Общайся. Приветствуй своих верноподданных, — он подтолкнул ее: — Иди!
— Спасибо!
И она отправилась на лужайку, а он зашагал к грузовику.
Обернувшись, Кэди прочла по его губам: «Иди!» Она улыбнулась и поспешила к гостям.
Бёрди опоздала на полчаса. Она приняла из рук официанта в униформе вкусный фирменный коктейль, похожий на «сауэр виски», и сделала круг, обойдя присутствующих.
Пытаясь ослабить напряженность «холодной войны» с Баком, она позвонила ему и оставила на голосовой почте приглашение на вечеринку. Это было в порядке вещей, потому что ее пригласили с супругом. Отказ он прислал так же — через голосовую почту.
Ей не потребовалось много времени, чтобы заметить отсутствие жениха. Облокотившись на столик и потягивая коктейль, она наблюдала, как Кэди снует среди гостей, рассыпая улыбки, объятия, поцелуи и извинения. Невеста выглядела изумительно — она вняла всем советам миссис Брэндивайн, да и присланные той стилисты поработали на славу. Бёрди поймала на себе взгляд Кэди. Та, вежливо извинившись перед какой-то молодой парой, направилась к ней, постукивая позолоченными каблуками босоножек.
— Ты прекрасна, и твоя вечеринка тоже, — Бёрди послала ей воздушный поцелуй.
— О, спасибо! — ответила Кэди с легким поклоном.
— Совсем непросто устроить такую вечеринку по случаю помолвки, чтобы все ее запомнили. — Она показала на фургон с угощением: — А что это там?
— Вероятно, последняя новинка в обслуживании вечеринок.
— Старинная роскошь, — Бёрди жестом обвела сад вокруг них, — сочетается с современными технологиями? У тебя получилось отлично. А где, собственно?..
Но тут на Кэди налетела стайка галдящих девиц. Она бросила на Бёрди извиняющийся взгляд, и та махнула рукой, отпуская ее:
— Поговорим позже. Сейчас ты, дорогая, нарасхват.
— Не хочу это обсуждать, — сказала Рейги Джею, ища, где бы присесть.
— Очень плохо. Давай, выкладывай! — Джей взял бокал с подноса проходящего мимо официанта. — Значит, Грант?..
— Что — «значит, Грант»? Мы просто болтали. Меня не волнует, что подумает по этому поводу Софи. Я ее там даже не видела.
— Я потрясен…
— Джей…
— Нет, я потрясен, что ты мне ничего не сказала, когда это произошло!
— Да ничего такого не произошло. Перекинулись парой слов, и все. Мы с тобой говорим об этом уже дольше. — Она обняла обеими руками свой живот. — Где наушники? Не стоит ребенку все это слушать.
— Но кому придет в голову приударить за беременной женщиной?!
— Ты меня спрашиваешь? Вообще-то я и обидеться могу. — Рейги направилась к ближайшему диванчику. — Сейчас встану здесь и буду смотреть на этих людей, пока они не сжалятся и не уступят мне место.
— Но это же случилось не на пустом месте. Была ведь какая-то предыстория?.. — протянул Джей, явно не желая сворачивать с темы.
— Ну, одно свидание. Миллион лет тому назад. Несколько свиданий. Давай поговорим о чем-нибудь другом.
— И чем вы занимались? Он проверял, насколько ты в курсе текущих событий?
— Можно сказать и так. И экзамен я сдала. Знала про Афганистан гораздо больше, чем он предполагал.
— Ничего удивительного.
— Но он был просто помешан на собственной персоне и совершенно несносен.
— Конечно.
— Именно поэтому он и стал суперзвездой в новостях.
— Тед знает об этом твоем небольшом приключении?
— Пожалуйста, не продолжай.
— Знает?
— Думаю, мимо него не прошло. Городок маленький, все на виду. Но ничего особенного-то не случилось.
Ребенок толкнул ее, словно хотел сказать: «Все, мама, заканчивай». И она послушалась.
— Не так уж я и удивлен — ведь ты абсолютно игнорируешь свое положение, — сказал Джей. — Я, конечно, все понимаю, но… Сама знаешь.
— Знаю, — нервно бросила она и уставилась на официантку в другом конце сада. — Там есть картошка-фри?
— Найдем. Но, если серьезно, мне уже поперек горла эта всеобщая атмосфера флирта. Ская нет уже бог знает сколько времени. Мне больше не вытерпеть.
— Он же навещал тебя пару недель назад, — ответила она, радуясь, что разговор сдвинулся на другую тему.
— Вообще-то я подумываю удивить его, нагрянув в Калифорнию.
Рейги скорчила гримаску.
— А что такого? Это романтично!
— Я бы не советовала. Он там должен работать. Я так поступила несколько лет назад, когда у нас с Тедом еще все было легко, спонтанно, когда мы были без ума друг от друга. Помнишь, как я тебе звонила в слезах, когда он увидел меня в Остине и тут же отправил обратным самолетом?
— Возможно, но это совсем другое.
— Нет, то же самое. И это может похоронить ваши отношения.
— Ладно, а что подсказывает твой опыт? Как долго еще Роки будет отсвечивать во всей этой истории?
Рейги вздохнула:
— Не то чтобы я досконально знала последний расклад, но, похоже, Роки должна победить в Калифорнии, чтобы на съезде быть выдвинутой в кандидаты на президентский пост.
— Так и Скай говорит. Значит, если она провернет это…
— Сядем-ка вон туда!
Они быстро заняли освободившийся диванчик, и Рейги продолжила:
— Еще неизвестно, чем обернется дело. Возможно, хотя и крайне маловероятно, на съезде тоже возникнет соперничество. Не говори Теду, но, скорее всего, Томпсон одержит в Калифорнии верх.
— У меня вот-вот мозги свернутся.
— Короче, не исключено, что Скай скоро вернется домой.
— Плохо, что меня это радует, да?
