Гусь или испугался, или смутился, но промямлил:
— Говард, мэм.
— Прелестное имя! — повернулась ко мне и махнула рукой за стол у окна. — Присаживайтесь, сейчас сделаю малиновый чай.
Я ободряюще улыбнулась слегка шокированному мальчишке и помогла сесть на высокий стул. В пекарне неизменно пахло вареньем, теплыми булочками и было очень уютно. Впрочем, здесь всегда так. Квадратные столы накрытые скатертями в клетку создавали ощущение, словно ты находишься дома, и на каждом из них стояла хрупкая маленькая ваза с одной ромашкой. Хотя о чем это я… У меня никогда не было дома, откуда мне знать.
— А тебя как зовут? — Говард расслабился, напряжение с личика спало, и болтая ножками, возюкал пальцем по скатерти.
— Оливия.
— Оливка, что-ли?
Я поперхнулась воздухом от неожиданности. За всю мою жизнь Оливкой меня называл только Ричард, и то я ему сначала ой как хотела настучать по голове за это…
— Да, — тихо ответила мальчишке, скрывая улыбку.
— Только-только испекла, — радостно сообщила Луиза выставляя перед нами тарелку с пышными булочками, фарфоровый беленький чайник, и три чашки из того же сервиза. Потом сходила заперла дверь и подсела к нам.
Сначала мы все выпили не по одной кружке чаю, Говард слопал штук пять булочек и сыто икнув, отложил недоеденную шестую. Испачканное лицо мальчишки зарумянилось, глазки сонно заблестели, но он спокойно сидел и ждал, пока мы наговоримся.
Я рассказала Луизе все, без утайки, она то вздыхала, то хваталась за голову, а когда я дошла до истории с фотографией, то поджав губы кивнула.
— Да, я видела это фото. Даже подумать не могла, что это ты… Хотя таких длинный рыжих волос то больше и не встречала ни у кого, гены у тебя какие-то особенные что-ль.
— А я встречал, — вдруг перебил Говард и покраснев, отвел взгляд. — У магиссы Боргезе такая же прическа. Красиво, жуть просто! У Оливки тоже красивые, но не такие блестящие, а у магиссы прямо как солнышко!
— На то она и магисса, гусеныш, чтобы быть красивой. Наварила себе зелья для купания, вот и красота тебе.
— Да-а… Хотел бы я быть алхимиком. Я много о них читал…
— А откуда ты, Говард? — спросила Луиза.
— Из приюта, что на той стороне города. Меня туда недавно сдали… Мамы никогда не видел, а отец помер на днях. Ой, только вы обо мне не говорите никому! Я не хочу обратно в приют! — тут же вжался в спинку стула и окинул нас перепуганным взглядом. — Пожалуйста…
Мы с Луизой переглянулись, она подмигнула мне и отпила из чашки.
— Я тоже из приюта.
— Правда? — неверяще уставился на меня мальчишка. — А из какого?
— Из того же, что и ты. Только тебя туда привезли наверное после того, как я ушла, иначе я бы тебя узнала.
Говард не ответил. Зажевал недоеденную булочку и через несколько минут промямлил.
— Я не хочу туда, но меня же все равно отыщут, да?
— Да, гусеныш, отыщут, — вздохнула я, полностью уверенная в ответе. Будучи в его возрасте я тоже сбегала, искала маму… Правда, находили меня почти сразу, я не успевала даже выйти на другую улицу.
Луиза молча пила чай всматриваясь в проезжающие мимо пекарни экипажи, на улице стало совсем темно, близилась ночь.
— Ну, нам пора, спасибо большое за булочки, — я поднялась из-за стола раздумывая, как привести ребенка в то место, где мне предстоит ночевать. Вспомнила хохочущих полуголых куртизанок и затошнило от отвращения. Вытащила из кармана последние монеты. — Этого наверное не хватит за чай, но у меня больше нет…
— Что ты несешь, Оливия! — нахмурилась женщина, помогая слезть со стула мальчишке. — Никак денег мне не нужно, и вообще на дворе ночь, куда вы пойдете? В “Бараний рог” даже здоровые мужчины боятся соваться, а тебе там и подавно делать нечего! Я одна живу в комнате вон там, в конце помещения, а второй этаж у меня полностью свободен, там даже ванная есть…
Я не дослушала. В порыве чувств бросилась обнимать Луизу, еле сдерживая слезы, но когда меня обняли в ответ, расплакалась.
— Ну все, все, не переживай ты так. Ты же мне едва ли не родной человек, надо было сразу идти ко мне, а не в это пристанище бандюгов. Поднимайтесь наверх, отдыхайте, завтра что-нибудь придумаем с работой… А вообще, я задумывалась о помощнице, так что можешь работать со мной…
— Спасибо, — хлюпая носом, стиснула Луизу еще сильнее. — Спасибо! Не знаю как благодарить, я буду очень-очень хорошо работать, вы не пожалеете, правда!
Пока мы вместе плакали, гусеныш дергал меня за рукав платья.
Пожелали гостеприимной хозяйке доброй ночи и отправились на второй этаж. Луиза сказала что комнат там две, то есть мы могли взять каждый отдельную.
В комнатах было чисто и уютно, несмотря на то, что здесь никто не жил, Луиза все равно часто убиралась, протирала пыль. В шкафах обнаружилось свежее постельное белье, полотенца, и первым в ванную отправился Говард. Вышел спустя несколько минут, чистый и довольный. Уложила его спать, и мальчишка мгновенно заснул, только коснувшись головой подушки.
Я же нежилась в горячей ванне долго, смывая с себя отвратный запах постоялого двора, которым я успела пропитаться насквозь. Вылезла только когда вода полностью остыла, добралась до спальни, заправила широкую кровать и блаженно заснула, потонув в мягкой пуховой перине.
Глава 43
Фиона
Диго выбежал из комнаты за Эваном, а я принялась приводить себя в порядок, хотя бы внешне, потому что внутри царил полнейший хаос и раздрай. Что же это за день такой? Да даже не день, если уж быть совсем откровенной, то с самого момента как я приехала в это дурацкое поместье, вся моя спокойная и относительно размеренная жизнь полетела в тартарары.
Приведя себя в относительно приемлемый для леди вид, я начала от нечего делать мерить комнату шагами, не знаю сколько времени прошло, может быть пять минут, а может и несколько часов. Время текло настолько медленно… Ну где же Диго? Что там происходит?
И я решилась, в конце-концов меня всегда учили брать ответственность за свои поступки, вот и сейчас, я пойду и возьму. Пойду и расскажу все как есть! Знаю, что Кадоганы все равно очень заинтересованны в браке с моей семьей, если я не ошибаюсь им нужны какие-то там земли, которые являются частью моего приданного, на то в принципе и надежда, что в свете всего скандала вокруг Ричарда, они захотят, чтобы все было шито-крыто и просто выдадут меня замуж за Диго.
А что если нет?
От одной только мысли о подобном в глазах потемнело и дыхание сперло, резко почувствовала приближающуюся паническую атаку. Черт! Только не сейчас!
Для того, чтобы справиться с нахлынувшими на меня эмоциями решила наконец действовать и вышла из комнаты. Вот только ни в холле, ни на первом этаже, ни в коридорах второго никого не было… Что за?.. Где все? Где Эван, Ричард, его родители, Диго в конце концов?
