Прикрыл глаза, стараясь не показывать собственных сомнений, только девушка, похоже, что-то все же поняла по выражению моей морды.
— Мне тоже страшно, Черныш, — созналась она. — Но я не знаю никаких оборотней, кроме тебя. Попросить мне больше некого. Обещаю, что не обману твоего доверия, только… — Она, кажется, снова смутилась. — Только надо теперь научиться делать этот концентрат магии. Как думаешь, Астериус мне в этом поможет? Он сказал, что знает тебя, а ты его?
Я кивнул, глядя, как неподалеку от нас переваливается на коротких лапках колючий еж, добывая пропитание на зиму.
— Он достоин доверия? — Взгляд Камилы был серьезен. Похоже, ей в самом деле был важен мой ответ.
Впервые оказалось, что я-волк для кого-то надежнее, чем я-человек. Что ж… стоит привыкать к этому. Похоже, некоторое время именно так и будет.
Я облизнул нос и клацнул зубами, отгоняя надоедливую мошку, зудящую над ухом. Девушка улыбнулась, отмахиваясь ладонью от той же мухи.
— Ну так что?
Я вздохнул, глядя в глаза Камиле. И снова кивнул, вскочил с места и быстро рванул подальше в лес. Пусть посидит подумает, хватит задавать мне неудобные вопросы. Если со связью все получится как надо, то можно будет без опасения общаться мысленно. В образе человека интонации мысленной речи получаются несколько иными, чем в образе волка, так что в этом плане можно не слишком бояться разоблачения. На сейчас хватит и того, что уже есть между нами.
Я быстро обернулся в человека, убедившись, что Камила не пошла за мной, и, откопав из листвы одежду, переоделся в костюм, в котором ранее ушел «погулять».
Пожалуй, стоит как можно скорее научить девушку создавать концентрат магии. Самое сложное здесь — не попасться на том, что я сам не маг, а лишь могу использовать некоторые артефакты, чтобы создать видимость. Что ж... вот и узнаем, в самом ли деле девушка настолько несведуща в этом вопросе, или «бабуля» хоть чему-то, но учила свою «внученьку».
Глава 26. КамилаПосле разговора с Чернышом (если это можно назвать разговором) я вернулась к озеру, решив просто дождаться Астериуса. Оборотень прав, вряд ли с магом может произойти что-то страшное в лесу. У него есть магия, а эти места пустынны. Выживал же он здесь без меня ранее. Скорее, это ему надо переживать обо мне — это я то под дождем промокну, то в лапы разбойничьей банды попаду…
Мага не было недолго. Почти сразу как я вышла на каменистую отмель, Астериус появился в зоне видимости.
— Потеряла? — Мужчина смотрел проникновенно, мне даже показалось — с какой-то особой эмоцией, только понять, с какой именно, было сложно. — Я уходил подальше, нашел немного малины. Будешь? — Мне протянули свернутый в трубочку большой лист со спелыми ароматными ягодами.
Почему-то мне стало неловко. Он вот за ягодами, получается, ходил, а я снова бездельничала? Все утро проспала и теперь даже не потрудилась как минимум кострище разобрать — посыпать образовавшейся за ночь золой корни деревьев… Правильно бабуля говорила, что лень хуже смерти!
— Возьми, я уже наелся. — Астериус настойчиво протянул мне малину, и мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться. В самом деле, мужик старался, добычу искал — надо быть благодарной. А добром я еще успею отплатить в следующий раз, нам вместе не один день пути предстоит.
— Спасибо! — постаралась вложить в это слово все свои чувства и выглядеть искренней.
Малина была просто чудесная! Спелая, сладкая, ароматная! Я ела ее и никак не могла поверить в реальность происходящего. Я оказалась магичкой, ушла из родного дома, чтобы учиться, встретила другого мага… Скажи мне кто ранее, что все будет именно так, — ни за что бы не поверила! А теперь ем малину из рук незнакомого мужчины и собираюсь идти с ним через лес целую неделю, чтобы в конце образовать связь с настоящим диким оборотнем. Мне все это казалось нереальным.
— Тебе идет это платье, — предельно вежливо заметил маг, с улыбкой глядя на меня. Я невольно смутилась. Так и знала, что он заметит мои попытки прихорошиться, дура! И зачем, спрашивается?
— А ты женат? — выдала неожиданно даже для себя и тут же едва не задохнулась от накатившего волной смущения. Вот зачем, зачем я это ляпнула? Кто меня за язык тянул?! Дура деревенская! Кто он и кто я? Да и зачем вообще он мне сдался?! Мордашка красивая? Дура, как есть!
И тем не менее, несмотря на смущение, сердечко трепетало в ожидании ответа. И вот когда, спрашивается, я успела начать симпатизировать этому мужчине? Когда он меня в лесу обогрел или когда от разбойников спас? Нет! Надо избавляться от дурных чувств. Мы доходим с ним до Маранта, и на этом все — наши пути расходятся.
— Нет, Камила, я не женат. Временных спутниц жизни также не имею, как и детей. Но когда-нибудь буду не прочь связать себя узами брака… — Казалось, Астериуса нисколько не смутил этот вопрос, хотя поглядывал он меня все же несколько насмешливо.
— Можно называть меня Мила. Все так в деревне кличут… — сказала затем, чтобы только не молчать, и постаралась скрыть румянец за волосами.
— Но мы не в деревне. И у тебя чудесное полное имя.
Я невольно скривилась. Конечно… бабуля говорила, что в высших кругах не принято сокращать имена. И вообще лучше, чтобы они были длинные, мудреные, не то что у нас в деревне. А тут я со своим сокращением. Падать ниже уже некуда, так что я просто взяла свою сумку и первой пошла прочь.
— Догоняй…
Мысленно я ругала себя на все лады, стараясь держаться невозмутимо. Чего мне стоило промолчать и с платьем этим сдержаться? В самом деле, куда по лесу в нарядном платье шастать? То, что выдалась возможность помыться, это хорошо, но при этом не обязательно было наряжаться!
Маг не заставил себя долго ждать, догнал и приноровился к моему шагу довольно быстро. Я украдкой покосилась на него — мужчина шел, с удовольствием подставляя лицо проникающим сквозь неплотные кроны деревьев солнечным лучам. На его пухлых аристократических губах играла улыбка. Блестящие волосы рассыпались по плечам. Как есть совершенство… Пожалуй, теперь я понимаю, что бабуля говорила о типажах мужчин. Астериус определенно мой типаж. Только это нехорошо. Так можно влюбиться и самой не заметить, а дальше что? Он аристократ! Маг! Попользуется мной да выкинет, и поминай как звали… Нет. Надо прекращать!
— Люблю лес. Запахи, природа, пение птиц… — Астериус, казалось, действительно наслаждался каждым мгновением. Весь его вид выражал полное удовлетворение.
— А вы… — Я прикусила губу. — Ты разве не вырос в столице?
Бабуля говорила, что столичные жители редко могут выжить вне города.
