– Напрасно не думаете, – покачал головой шериф. – А вот я почти уверен, что похищение ребенка организовано кем-то из ваших людей. Судя по записке, девочку похитил человек, которому небезразлична ее судьба и который считает, что воспитывать ее должна мать.
Тори жалобно посмотрела на мужа.
– Рэнд, я клянусь, что никогда не хотела разлучить тебя с Минди.
Он верил ей. Тем более что записка подтверждала правдивость ее слов. Минди похитил кто-то другой. Но этот кто-то был уверен, что Тори страстно желает заполучить дочь.
– Я, кажется, начинаю догадываться, – сказал Керт. – Видимо, Минди увез Донни Прэтт. Он не раз с восхищением говорил о Тори и возмущался Рэндом, который, как он считал, использует Минди, чтобы держать Тори при себе.
Рэнд громко выругался. Но Тори подумала, что Керт несправедлив по отношению к Донни. Ведь она с ним почти не знакома. С какой стати он станет вмешиваться в ее семейную жизнь и тем более похищать для нее ребенка, даже не спросив ее согласия.
– Когда вы с Минди отправились за мороженым, Прэтт, видимо, подумал, что ты решила выкрасть девочку, – задумчиво сказал Рэнд. – А когда я вернул тебя после неудачной попытки уехать с ранчо и попросил его пригнать «тойоту», он вполне мог подумать, что я действовал против твоей воли, или того пуще – избил тебя до полусмерти.
Тори покачала головой. А молчавший до той поры Майк пробормотал:
– Сегодня у Прэтта выходной день. Но я видел его у дома.
– Ах, он все-таки был здесь?! – воскликнул Рэнд. – И это несмотря на мое предупреждение держаться подальше от моей жены!
– Ты ему так сказал? – удивленно спросила Тори. – Зачем?
– Мне не нравится, как этот хлыщ на тебя смотрит!
Готовую вспыхнуть между супругами ссору предотвратил шериф. Он обвел всех строгим взглядом и сказал:
– Итак, у нас есть подозреваемый. Что будем делать?
Тори недоуменно пожала плечами:
– Мне лично ясно, что надо делать. Я должна поехать на Вагнер-роуд и забрать Минди. Заодно и увижу, кто решил обо мне позаботиться, не спрашивая моего согласия.
– Без меня ты никуда не поедешь! – упрямо повторил Рэнд.
– Но Донни ждет меня одну – в записке ясно сказано. Если я приеду с кем-нибудь, он не отдаст мне Минди. Прошу тебя, Рэнд, отпусти меня! Честное слово, мне ничего не угрожает. Или ты мне все еще не доверяешь?
– Дело не в доверии. Я не хочу рисковать тобой.
– Мы можем установить в машине переговорное устройство. В случае чего она позовет на помощь.
Все посмотрели на Рэнда. Подумав несколько мгновений, он словно бы решился и, тряхнув головой, сказал:
– Ладно. Поезжай. Но чтобы никаких сюрпризов! Понятно?
Тори благодарно посмотрела на мужа.
– Ради Бога, не волнуйся! Все будет в порядке!
Бен вручил Тори миниатюрное переговорное устройство.
– Как только увидите его, радируйте, – наставлял ее шериф. – То же самое – при возникновении любых неожиданностей.
– У Прэтта черный пикап, – добавил Рэнд. – Если увидишь другую машину, сообщи нам – и тут же уезжай!
– Обещаю быть очень осторожной! – ответила Тори и села за руль. Через несколько секунд оранжевая «тойота» уже мчалась по направлению к Вагнер-роуд, до которой было не более трех миль…
Ярко светила луна, но Тори не сразу заметила пикап, спрятанный в тени деревьев на обочине. Она включила передатчик:
– Вижу черный пикап. Из него вышел… Донни! Идет ко мне. Минди пока не видно. Наверное, сидит в машине.
Она выключила передатчик и спрятала его под сиденье: Донни не должен даже подозревать о нем, иначе все может провалиться.
– Я не сомневался, что вы приедете! – говорил Донни, подходя к машине. – Ведь для вас нет ничего дороже Минди.
– Где она?
– Спит в пикапе. Сначала я отвез ее к себе домой, купив по пути клубничного мороженого. Мама присмотрела за девочкой, пока я относил на ранчо записку. Ей и в голову не могло прийти, что я украл чужого ребенка. Она считает, что хозяин попросил меня позаботиться о Минди.
– Она не испугалась?
– Весь день была в прекрасном настроении. Смеялась, бегала, играла со мной в прятки. Только к вечеру утомилась и заснула – уже в машине по пути сюда.
Донни говорил очень быстро. Глаза его бегали, а руки дрожали. У Тори появилось подозрение, что он пьян или находится под действием наркотиков. Это ее не на шутку встревожило.
– Можно, я перенесу Минди в мою машину? – спросила она.
– Думаю, нам лучше поехать на пикапе. Он не так бросается в глаза, и нас трудно будет выследить.
Тори от неожиданности на мгновение онемела. Потом, посмотрев в бегающие глаза Прэтта, спросила:
– Вы собираетесь нас увезти? Куда?
– Наверное, в Техас. Это большой штат, и там всегда можно найти работу. Заработаем хорошие деньги и двинемся дальше.
– И вы всерьез полагаете, что я соглашусь остаток жизни где-то прятаться и скитаться?
– Но это все же лучше, чем жить под одной крышей с Маккейном, терпя от него унижения и побои.
Последние слова Донни почти выкрикнул, сопроводив их ударом кулака по крылу машины. Взявшись за ручку, он попытался открыть дверцу. Она была заперта, а стекло Тори предусмотрительно опустила только наполовину. Он еще повысил голос, перейдя почти на визг.
– Ведь вы не из тех женщин, которые позволяют с собой так обращаться. Не так ли?
Тори не знала, что делать. Отказаться выйти из машины было опасно: Донни мог применить силу, а поблизости спала Минди, которая могла проснуться и испугаться.
И Тори решилась: она открыла дверцу и вышла, после чего Донни подтолкнул ее по направлению к пикапу. Она старалась идти как можно медленнее.
– Неужели вам нравится его грубость, Тори? – заговорил он.
– Рэнд никогда меня пальцем не тронул. И не был со мной груб. С чего вы это взяли, Донни?
– Зачем вы лжете? Я сам видел, как он бил вас на дороге, а потом силой посадил в машину и увез. И тогда, в бурю, специально выгнал вас на улицу, чтобы вы стали жертвой торнадо.
– Неправда! Я сама вызвалась ему помочь. Наоборот, Рэнд был очень внимателен ко мне.
– Ложь! Опять ложь! Я не верю! – истерически кричал Донни. – Вы выгораживаете его! Почему? Думаете, я не смогу позаботиться о вас и защитить? Я в большей степени мужчина, чем он! По крайней мере, никогда не бил женщин!
Донни шел вперед, размахивая руками. Тори, еле передвигая ноги, следовала за ним. Ей очень хотелось поскорее добраться до пикапа и убедиться, что с Минди все в порядке, но с другой стороны, надо было тянуть время.
