Я повернулась к широко улыбающемуся Крису и тот не подкачал.
- Просто коснись. Хоть до локтя. Статуе все равно, точно тебе говорю.
***
Вояка смотрел хмуро, удерживая на гарде меча широкую ладонь с крепкими узловатыми пальцами. Пожалуй, к боевому оружию я притрагиваться не буду. Самой бы мне такая фамильярность точно не понравилась.
Голова и верхняя часть торса тоже не рассматривается как точка контакта. Кто я такая, чтобы отца основателя по макушке поглаживать или по плечу хлопать... Но и в ноги кланяться я не собираюсь.
Из приличных мест остается хм… живот, грудь и… о!
Я решительно взяла статую за свободную руку, она ничего не держала, располагалась вдоль тела, кисть расслаблена. Самое то.
- Что делать дальше?
- Представься и поклянись своей магией, что нуждаешься в помощи отца-основателя. Пообещай ему за содействие и помощь что-нибудь весомое в дар. Потом принесешь и положишь у постамента. Ну и обязательно сообщи, что конкретно тебе от покровителя нужно.
Джага говорил серьезно. Он вообще воспринимал происходящее с удивительной для него ответственностью. Похоже опыт общения его знакомого с кем-то из основателей на тему Дармовщинки произвел на старшекурсника неизгладимое впечатление. Эх, расспросить надо было. Но теперь уже поздно привередничать.
- А куда потом деваются дары?
Я осмотрела зал и ничего похожего на подношения не обнаружила.
- Исчезают, - многозначительно произнес воздушник.
- Убирают тут время от времени, чтобы мусор не валялся, - цинично прокомментировал Криспиан.
Что меня удивило, слова друг друга их нисколько не раздражали. Н-да, сыгранный тандем.
Медная ладонь в моей руке ощущалась холодно и чужеродно, но мне действительно нужна была любая помощь и поддержка, потому что пока разумного графика подготовки не было. Я просто хваталась за все подряд и носилась без устали как безголовая курица по двору. Со стороны, наверное, бодрит и впечатляет, но по сути, все прекрасно знают, что беготня закончится выносом тела.
- Приветствую вас, благородный мэтр Лестер, - начала я, осторожно подбирая слова. – Меня зовут Катарина Эграс, я наследница славного рода и дочь мэтра Стевана Эграса, профессора кафедры Проклятий, искажений и порчи. У меня осталось всего шесть дней до вступительных тестов, на которых я должна показать хотя бы минимально-допустимые результаты, так как магии во мне много и я могу претендовать на поступление особого порядка. Сразу скажу - мне не нужен счастливый билет, сумасшедшее везение и прочая Дармовщинка. Я действительно хочу поступить честно и нуждаюсь в опытном наставнике, который составит для меня график занятий и расскажет о истории мира.
- Обещаю принести в дар… - шепотом подсказал Джага.
Та блин. У меня вообще ничего нет кроме коричневых платьев, вряд ли они будут к лицу мэтру Лестеру. Мне кажется, их шили с одной целью – не подойти вообще никому. Задача сложная, но некто гениальный с ней справился.
- Обещаю принести в дар время моего общения, - бодро заявила я. Такие заявки чем наглее звучат, тем лучше. – Вам же тут наверное темно и скучно. Кто-то читает, кто-то болтает, а вам мэтр Лестер и поучить уму-разуму некого.
Сбоку прошелестело что-то отдаленно похожее на «Если бы» и «Забодал, старый хрыч». Но так тихо и неразборчиво, что парни отчего-то даже не дернулись.
- … А я до поступления в академию Вас и послушаю, и отвечу. А магии во мне…
Медные пальцы, за которые я все это время держалась, вдруг крепко сжались, обхватив мою ладонь.
Холод металла из нейтрального прикосновения превратился в ледяной капкан, парализовавший мою руку до локтя. Острая кинжальная резь пронзила по костям. От неожиданности я поперхнулась, но скрутила жалобы в узел, облизнула мгновенно высохшие губы и с усилием продолжила:
- Обещаю быть внимательной и трудолюбивой ученицей…
- Кати, что с тобой? – нахмурился Криспиан. – Ты побледнела.
Джага попытался шагнуть вперед, но неведомая сила вдруг отшвырнула обоих метра на три. Парни зашипели, рванулись ко мне, но будто бы уперлись в невидимую стену.
Боковым зрением я видела как оба распахнули крылья, взлетели. Кажется, они кричали, спрашивали, но внешний шум превратился в сплошное неразборчивое "бу-бу-бу".
Что-то мне подсказывало не поворачиваться и не пытаться отвечать. Сосредоточиться! Забыть о руке!
Мучительным волевым усилием я сконцентрировалась на проговаривании «предложения», с трудом удерживаясь, чтобы не разжать руку и не побежать на выход, теряя тапки. Я точно знала, что давно почивший мэтр отпустит, если я взмолюсь о прекращении ритуала, но... не-е-ет, не на такую напал.
Холод поднялся до плеча, от нахлынувшей боли простреливало аж до челюсти. Если обморожение пойдет дальше и перекинется на тело, у меня быстро остановится сердце.
Но рука статуи держала крепко и не похоже, что меня сейчас собираются убивать. Скорее выслушать и проверить на прочность.
- Кати, - крикнул Криспиан, - держись.
Под потолок взвился столб огня. Одновременно в зале засвистел непонятно откуда взявшийся ветер. Мечущийся наверху Сиротка добавлял неразберихи.
- Большего обещать не буду, - торопливо пробормотала я. По щекам от боли текли слезы. – Моя сокровищница пуста и чем ее наполнять неизвестно, но…
- Сокровищница - отражение дракона! А ты - всего лишь полудохлая, неуклюжая девчонка, - хриплый незнакомый голос эхом ударил в стены, прокатившись по всему помещению. – Разве этого я достоин?Разве это материал?!
- Повторю вам то, что говорю себе каждое утро. Берите что есть. Из крутой основы любой хорошо сделает, а из этого... только мы с вами можем.
- Мы?
- Если бы вы сомневались в своем решении, мэтр, то вообще не ответили бы.
- Много лишних размышлений, кадет, - склочно рявкнул хриплый голос. Облитая медью голова военного повернулась ко мне с жутким скрипом и уставилась пустыми потемневшими от времени глазами. – Но этот шлак, сомнения и филосфию я из тебя быстро выбью. Боль ты терпеть умеешь, до экзамена ЦЕЛЫХ шесть суток. И дружки есть для групповых тренировок.
Невидимая сила, удерживающая старшекурсников, отпустила их слишком внезапно. Оба пулями просвистели мимо меня по залу и врезались в противоположные стены, чудом не снеся уцелевшие статуи основателей.
А сверху, прямо мне под ноги с грохотом свалился ошалевший крылан.
«Старый пердун», «Маразматик криворукий» раздалось со стороны "удачливых" соседей. Или послышалось.
- ЧТо? Какие еще «групповые тренировки»? – прорычал Криспиан, взмахнув крыльями и рывком поднимаясь на ноги.
- Протестую! – упавший после столкновения со скальной поверхностью Джага приподнялся на локтях и замотал головой. – Я уже студент. Я давно поступил. Мне совсем не надо!
