«Я здесь ради Сэмми», — в очередной раз напомнила себе Алиса и сделала вид, что ничего не заметила.
Ник ушел, и Алиса весь день ни на шаг не отходила от малышки. Сэмми немного капризничала, но не утомляла. Она уже бегло разговаривала по-русски и спешила делиться всеми новостями сразу, пыталась играть и прыгать по кровати.
Ник звонил чуть ли ни каждый час, интересовался здоровьем дочки, спрашивал, чем они занимаются. Алиса докладывала, что температура падает только после микстуры, а кушать Сэмми не хочет, только пьет воду, да согласилась на один творожок.
Сегодня у Ника не было выступлений в клубе, но вернулся он после девяти вечера. Сэмми спала, обнявшись с лисенком, а Алиса сидела рядом и читала в интернете статьи о краснухе. Услышав, что в прихожей хлопнула дверь, она тихонько поцеловала спящую девочку и на цыпочках вышла из комнаты.
— Как дела? — спросил Ник, разуваясь.
— Температура спала, спит. — Алиса потянулась за курткой. — Все в порядке.
— А ты куда? — Ник нахмурился и выхватил у нее одежду.
— Домой… — растерялась Алиса. — Поздно уже.
— Вот именно, поздно. Я тебя не отпущу.
— Что за глупости? Вызову такси и…
— Нет. Я боюсь, что с тобой что-нибудь случится.
— Ник, ты… выпил, что ли? — недоумевала Алиса. — Раньше тебя не волновало, как я добиралась домой.
— А теперь волнует, — ответил он и повесил куртку обратно на вешалку. — Лиса, неужели ты так торопишься? Тебя кто-то ждет?
Она молча смотрела на него, не в силах произнести ни слова. Неужели Ник все еще наказывает ее? Ведь он знает о ее чувствах и не может не понимать, что ничего не изменилось. Зачем же… так?
— Лиса, что с тобой?
Алиса моргнула и поняла, что вот-вот заплачет. Быстро выскочить из квартиры не удастся — Ник стоял перед дверью, да и убегать без обуви и куртки как-то глупо, на улице очень холодно.
— Лиса…
Ник поймал ее в тот самый момент, когда она решила, что лучшее место, чтобы спрятаться — ванная комната. Поймал и прижал к себе, обнимая.
— Попалась, лиса Алиса, — шепнул он, опаляя горячим дыханием макушку.
Поцеловал?!
Алиса даже о слезах забыла — запрокинула голову и замерла, как испуганный заяц. На мгновение ей показалось, что Ник вот-вот ее поцелует, по-настоящему, в губы, но чуда не произошло.
— Пойдем, хоть чаю выпьем, лиса Алиса, — произнес он устало и потянул ее в сторону кухни.
27
Сердце билось где-то в районе кадыка, наполняя гулким звоном голову. Неладное Ник почувствовал еще днем, когда каждый час набирал знакомый номер. Он переживал, что Сэм болеет, но был уверен, что Алиса хорошо о ней заботится. Тогда отчего звонил? Чтобы услышать голос противной рыжей девчонки.
Не показалось. Когда Алиса появилась на пороге, его нежно, но весьма чувствительно приложило аккурат по темечку. Да-да, как будто кто-то стукнул, да так, что он не поверил тому, что испытал.
Противная рыжая девчонка? Красивая медноволосая девушка — взрослая и уверенная в себе. Когда он навещал Алису, она уже была не похожа на ту нахалку, которая незваной гостьей появилась у него в гримерке. Но эта стала еще лучше — ее не хотелось жалеть. Если бы не Сэм, он обнял бы ее сразу. Просто потому что ему хотелось!
И теперь, едва выпустив Алису из объятий, Ник ясно понимал, что его отношение к ней изменилось. Как назло, он снова испытывал страх: боялся испугать, боялся, что наваждение исчезнет, если Алиса вдруг примется за старое, боялся дать ложную надежду.
Странные, противоречивые чувства. Как можно одновременно умирать от желания обнять и ждать подвоха? Единственное, что Ник знал наверняка, так это то, что сейчас Алиса никуда не уйдет, даже если ему придется лечь трупом на пороге собственной квартиры.
Потому что им нужно поговорить! Обо всем.
— Сэм так и не поела? — спросил Ник, выгружая на стол продукты из сумки.
— Когда температура, есть не хочется. — Алиса присела на краешек стула у окна. — Думаю, ничего страшного, наверстает.
Ник кивнул и открыл холодильник.
— Так… — сказал он, заглянув в пару кастрюль. — А ты сама почему не ела?
— Я? — Она удивилась. — А надо было?
— Лиса, я же сказал тебе перед уходом, — нахмурился Ник. — И показал, где что лежит.
Да, что-то такое она припоминает. Но как можно было оставить Сэмми?
— Спасибо, я не голодна.
— А если не врать? — фыркнул Ник. — Хорошо, поужинаем вместе.
— Нет, я не буду. Мне… мне домой пора.
Он с удивлением заметил, что Алиса испугалась. И ведь не спросишь, чего именно, только и остается, что обернуть все в шутку.
— Возможно, я не очень вкусно готовлю, но отравиться не получится, — улыбнулся он, накрывая на стол. — Даже Сэм не отказывается от моей стряпни.
— Ты сам готовишь?
— Представь себе, да. Я давно живу один, так что научился о себе заботиться.
Она вдруг тихо рассмеялась и запрокинула голову.
— Что? — поинтересовался Ник.
— Да ничего, так…
— Скажи, мне любопытно.
— Ох, ну… — Алиса усмехнулась. — Мне показалось, ты живешь не один.
Как ни странно, он сразу понял намек.
— Я живу не один, — кивнул он. — С некоторых пор в моей жизни появилась любимая женщина, и зовут ее Саманта.
Алиса тепло улыбнулась.
— Все, ешь. — Ник поставил перед ней тарелку супа. — Приятного аппетита.
— А ты?
— И я сейчас сяду.
Было в этом что-то невероятно уютное и домашнее — ужинать вместе с Алисой, ухаживать за ней и вести неспешную беседу. Она рассказывала о детском доме и о больнице, он — о проблемах с открытием танцкласса и о занятиях с Сэм, которая — такая умница! — старается и делает успехи.
— Я бы так хотела посмотреть, как вы занимаетесь! — вырвалось у Алисы.
— А я хочу, чтобы ты вернулась к занятиям, — тут же сказал Ник. — Лиса, нельзя бросать что-то на полпути. Черт с ними, с деньгами, приходи так.
Он ожидал услышать очередное категоричное «нет», однако Алиса неопределенно повела плечом и пробормотала:
— Посмотрим…
— И смотреть нечего! Вот Сэм поправится, и возобновим тренировки. Договорились?
— Ник, а тебе нравится учить Сэмми? — спросила вдруг она.
— Ох, нелегкая это работа, — засмеялся он. — Но мне нравится, правда.
— Потому что она твоя дочь? Или потому что ребенок?
— Лиса Алиса, чую, ты к чему-то клонишь. Давай, колись, что задумала.
