− А кто этот инвалид? – спросила я, указав через стекло на одноногого карлика, который, несмотря на свое положение, бегал на своем деревянном протезе куда шустрее всех остальных, не забывая при этом мощно и нецензурно отчитывать коллег.
Уже задав этот вопрос, я осознала его бестактность, но успокоила себя той мыслью, что по моим наблюдениям как раз тактичность в этом мире приветствуется меньше всего. И, в самом деле, Доктор и не повел и бровью, наоборот, его лицо как будто просияло:
− О, это Ти-Жан-Педро. Его душа черна, как мои зубы, но ум поистине ясен. Как раз сейчас он идет помочь близнецам Мараса прикрепить датчики к мрюку.
Сначала я не поняла, что означает произнесенное им слово, но почти сразу же заметила рядом с братьями крупное животное, которое неподвижно лежало в некоем подобии загона. Внешне существо напоминало кабана, но с той разницей, что вместо рыла мрюк был наделен хоботком, как у тапира. Плюс, «кабан» этот был альбиносом, и сквозь его белую щетину местами просвечивала кожица нежно-розового оттенка, который совершенно не вязался с грубым видом животного.
− Никогда не встречала подобных существ, − призналась я. – Он у вас вроде лабораторной мыши?
− Не понимаю, о чем ты, и причем здесь вообще мыши, но мы действительно ставим на нем опыты, если ты клонишь к этому. Данное животное известно тем, что в момент предполагаемой опасности оно притворяется мертвым, собственно, отсюда и произошло его название: мрюк, мрюха, мрюшек… Благодаря этой его повадке нам крайне удобно с ним работать. Чтобы оно нас к себе подпустило, нам даже не приходится его усыплять, ведь снотворное пагубно сказывается на чистоте эксперимента.
− Но насчет меня вы не переживали, − не удержалась я от комментария. – Так какие же именно опыты вы с ним проделываете?
− Уже несколько раз мы посылали его в параллельные вселенные и возвращали назад. Такие перемещения живого существа помогают нам лучше изучить процесс переброски людей между вселенными, а вслед за этим – понять, как его остановить. Пока что это самое большее, что мы можем сделать для стабилизации обстановки.
Как раз сейчас мы планируем совершить еще одно перемещение мрюка, и это будет одно из самых долгих его путешествий – возвращение мы планируем не раньше, чем завтра утром. Для перемещения и нужны все те устройства и датчики, которые сейчас на него крепят.
Близнецы действительно занимались этим делом, и лежащий «трупом» мрюк уже был густо укутан проводами, как паутиной. Но, когда к ним подбежал на своей деревянной ноге Ти-Жан-Педро, он начал срывать то, что уже прикреплено и переделывать все по-своему.
В этот момент в моей голове выскользнула наружу давно плескавшаяся там, как рыба в мутной воде, мысль, и я медленно произнесла:
− Кажется, я начала догадываться, зачем вам я… В самом начале разговора вы ловко обошли стороной этот вопрос.
− Было лучше, чтобы ты поняла сама.
Внезапно мне показалось, что все вокруг происходит на дне океана. Меня словно обволакивала мутная вода, затормаживая наши с Доктором движения и речь. В ушах зашумело, как будто в них тоже залилась вода. Помолчав немного, я произнесла:
− Вы ведь не можете все время проводить эксперименты только на животных, верно? Поэтому ко мне тоже будут прикреплять датчики и куда-то отправлять. И это будет продолжаться снова и снова, пока я окончательно не сойду с ума и не потеряюсь в одном из захолустных мирков.
− Ну-ну, ты сильно все преувеличиваешь. Но, в целом, ты права. Тебе придется помочь нам, поскольку другого выхода из ситуации я не вижу.
В ясных глазах Самеди отразилась печаль, а мои зрачки (и я сама это почувствовала), стали расширяться, постепенно наливаясь черным страхом. Ужас накатывал по мере того, как приходило понимание: по отношению ко мне они способны на все, а запускание иголки в мое тело и последовавшее за этим заточение в комнате было пока что детским лепетом.
Проницательный Доктор Самеди прочитал мои мысли, и прежде, чем я успела издать хоть один звук или дернуть хоть одним мускулом, коротко мотнул головой. Мгновенно в помещении возникли его помощники − уже не близнецы Мараса, которые сейчас были заняты работой с мрюком, а другие, незнакомые мне люди. Они крепко взяли меня под руки и повели обратно в «камеру».
Глава 11
Местоположение: 1
Дата: пятница, 15 февраля 2013 г. – воскресенье, 20 января 2013 г.
Начало дня было неприятным, скомканным и сумбурным, как и все то, что происходило в последнее время в этой слетающей с рельс вселенной. В то утро Илью Черуна разбудили возбужденные голоса, доносившиеся из прихожей. Находясь еще на грани сна и бодрствования, он не смог понять, кому именно они принадлежали и о чем велся тот разговор.
Когда гомон прекратился, и захлопнулась входная дверь, Илья облегчением вздохнул.
Однако, несмотря на воцарившуюся тишину, уснуть так и не посчастливилось, и пришлось ему, не выспавшемуся и злому, все-таки вылезти из постели. Ложился он в последнее время очень поздно, а вставал незадолго до раннего зимнего заката, да и зачем было придерживаться другого графика, если не учебу он, все равно, не ходил? Точно так же поступали и его одногруппники – те немногие ребята, кто не был вытеснен с этого света внезапно возникшим двойником, или же вовсе не исчез бесследно. Преподавателей тоже практически не осталось, а те счастливцы, кому судьба позволила задержаться здесь, предпочитали отсиживаться дома в кругу семьи, понимая, что в любую секунду все может оборваться.
Черун прошлепал босиком на кухню, где в табачном дыму сидел отец и крупными глотками приканчивал бутылку пива. На полу рядом с его табуреткой можно было заметить еще несколько таких же, уже опустошенных.
Как и многие другие люди, отец Ильи перестал ходить на работу, поскольку и в его, и в любой другой организации теперь царил страшный бардак. Зато мама продолжала исправно посещать офис, несмотря на то, что из всего персонала в компании теперь трудилось лишь несколько человек, на которых и взвалились обязанности отсутствующих. Наверное, благодаря таким людям, как мама Ильи, пока еще не воцарился полный хаос. На вопрос: «Зачем тебе это надо?» − она каждый раз отвечала: «Иначе я просто сойду с ума».
Увидев недовольное лицо разбуженного Ильи, отец, не дожидаясь вопросов, сразу сообщил ему:
− Наташка приходила, Ванькина мать, − его голос был тусклым.
− Что за Ванька? – спросил Илья, хотя уже и сам догадался.
− Над нами жил, вы во дворе маленькими играли.
Тот факт, что отец использовал прошедшее время, насторожил Илью.
− Погоди, что значит «жил»?
− А то и значит, − отец с шумом поставил допитую бутылку к остальным, − из окна сегодня выбросился.
