— Хоть я ваш двоюродный брат, а не родной, я тоже вас очень люблю, — Артемис снова выпил стопку водки. — Но иногда у меня мороз по коже от ваших запутанных отношений!
— А меня вполне устраивают наши отношения, — резко пожал плечами Ремус. — Хотя сейчас, когда братец решил таки пройти восстановительный цикл в кристалле, заряжающем маной, я не знаю, что мне делать. Его девушку я не трогаю, хотя не могу понять, как мой брат позволил, чтобы она встречалась с другим.
— И не просто встречалась! — хмыкнул Артемис. — Они, между прочим, поженились! Я затесался среди гостей, пришлось невидимость на себя накладывать, чтобы сделать несколько фотографий. Думаю, Алистеру они понравятся. Как бы потом их там ему передать, чтобы он меня не прикончил? — он потёр подборок, задумчиво уставившись в пространство. — Выслать, что ли, через вайбер?
— Я сам не понимаю, как он это терпит, — покачал головой Ремус. — Я же могу иногда с ним связаться, хотя лучше его, конечно, не будить. Чтобы он быстрее восстановился. Всё-таки после разрыва души нужны специальные ритуалы. А у нас никто их не умеет проводить. Так что наш родовой кристалл — неплохой выход. Но неизвестно, сколько ему придётся в нём находиться.
— Будет, как спящая красавица из местных сказок, — хрюкнул в стопку уже пьяный Артемис. — Только его девицу придётся вести к кристаллу под угрозой расправы, чтобы она согласилась его поцеловать.
— Насколько я помню, она не отказывалась его целовать… И вообще, ему не отказывала, когда он держал её на корабле, — скривил губы Ремус. — Честно, я не понимаю их отношений. Они ещё более запутанные, чем наши, братские.
— Помочь тебе спасти Этерию? — деловым тоном предложил Артемис, глядя на него блестящими глазами, напоминающими янтарь, в котором застыла не одна несчастная муха. — Раз уж Алистер сейчас недоступен.
— Не откажусь от помощи, — степенно кивнул куда более трезвый Ремус. — А что захочешь взамен?
— Ну, ты что?! Мы же братья! — взмахнул руками Артемис. — Хотя… Если уж ты спрашиваешь… Я хочу вернуть свою вторую половинку! — воскликнул парень, яростно жестикулируя. — Мне не нравится, что моя принцессочка совершенно отбилась от рук. Да ещё и женилась на женщине!
— Ты про этих… — Ремус защёлкал пальцами, — Аруну с Маори, что ли, говоришь? Ах да, Аруна же твоя вторая половинка.
— Интересно, королева понимала, что делала, когда лишала нас невест? — зло оскалился рыжеволосый. — И тебя, и меня… Да и не думаю, что она не была в курсе, что её Селеночка бегает к любовнику.
— Полагаю, она просто делала то, что хотела, — скривился Ремус. — Но не будем про эту стерву… Да ещё и дохлую. Ещё приснится потом какая — то дичь. Налей мне лучше водки, под неё приятнее совершать безумства.
— Смешивать водку с шампанским? Ну, ты мужик или начинающий алкоголик, — рассмеялся Артемис.
— Так как я могу тебе помочь с твоей строптивой половинкой? — уточнил Ремус, когда они ещё выпили.
— Так как Селена считается невестой Алистера, а также та теперь от него беременна, что автоматически делает его консортом, он может распоряжаться её рабынями. А с Аруны и Маори ты рабские поводки не снял.
— Я бы и не стал с ними спать, — пожал плечами Ремус. — Из уважения к тебе, конечно. А что, ты Маори тоже хочешь забрать? — с интересом спросил он, склонив голову набок и лукаво улыбаясь.
— Посмотрим, — резко ответил он. — Если моя бывшая невеста не захочет со мной по-хорошему, то Маори несдобровать. Я вообще как-то отрицательно отношусь к жёнам моей невесты!
Этерия давно потеряла счёт времени, но точно знала, что она тут, в нигде, очень-очень долго. Искажённый млечный путь оказался замкнут сам в себе, и сколько по нему не броди, никуда не придёшь. И тут даже не было черноты космоса и блеска звёзд, как и красоты таких удивительно-разных планет. Только серый туман, который окутывал её так плотно, что ничего нельзя было разглядеть, даже собственные руки и ноги.
Поэтому ей иногда казалось, что её нет — и никогда не было. Что она чья-то фантазия, придуманная на коленке, в момент скуки, когда мысли мимолётны, как промелькнувшие над головой бабочки.
И чтобы не сойти с ума и не пытаться всё время добежать до двери, ускользающей, словно горизонт, она прокручивала в голове малейшие воспоминания о прошлом.
О детстве, в котором она была счастливым ребёнком, о юности, в котором у неё не было подруг, так как те ревновали её к своим кавалерам из-за красивой внешности, зато был любимый жених. Тот, из-за которого немногочисленные приятельницы возненавидели её. Потому что красивый и молодой принц с притягательными синими глазами и приятными манерами был способен растопить любое женское сердце. Но его интересовала только она, никчемная Этерия.
Застенчивая, наивная, не умеющая общаться с людьми. Привыкшая помалкивать в обществе, чтобы не сказать какую-нибудь нелепость и полную глупость. Чтобы в очередной раз не стать посмешищем для высшего общества и разочарованием для родителей.
И только Ремус всегда был с ней, всегда её поддерживал.
Теперь-то она поняла, насколько была глупой, отказывая ему в близости! Она была уверена, что все принцессы должны подавать пример подданным и сохранять невинность до брака.
Только очутившись в плену, став рабыней, потеряв все права на себя и своё тело, Этерия с ужасом осознала, что все знакомые ей принцессы, включая наследницу престола, госпожу, ничуть не обеспокоились сохранением девственности для будущих мужей!
Принцесса Селена, почти не скрываясь, бегала на свидания к любовнику, который вообще каким-то чудом прижился при дворе, так как был из такого маленького королевства, которое королева Миридия даже побрезговала завоевать.
Остальные принцессы создали какой-то тайный клуб "Разбитых сердец", чтобы хвастаться новыми любовниками и меряться их количеством и, так сказать, качеством.
Она не могла понять, почему королева не приструнила дочь, которая её так позорила. И это при том, что принц Алистер, брат её любимого, были из королевства, которое королева даже не стала завоёвывать. Именно потому, что они точно дали бы сокрушительный отпор. Эти вещи она понимала. Но в личной жизни ей это никак не пригождалось. А ещё именно её отдали в качестве трофея королеве её родители. Из трёх дочерей выбрали именно её — как самую ненужную и бесполезную. Как позор рода.
И она смирилась со своим положением. И наивно поверила, что принц Алистер ей поможет… Отчего едва не изменила несостоявшемуся жениху. И даже несмотря на то, что Алистер всё-таки замолвил за неё словечко перед матерью Селены, та отправила именно её защищать путь в другие миры. Потому что и среди пленных принцесс она оказалась самой бесполезной и наиболее слабой магически. Другие принцессы были куда более выгодны в качестве телохранительниц и наперсниц наследницы. А она не смогла подружиться с Селеной, что сумели сделать все другие принцессы. Так как наследница престола наотрез отказалась подвергать своих подружек столь ужасной участи, она стала стражем двери, ведущий в другие миры.
