Переход длился ровно секунду. Мы оказались в каменной зале, освещённой пылающими в железных подставках факелами. Стены, как и в замке Мары, были увешаны гобеленами, на которых сражались русые бородатые воины в кольчугах, пели и танцевали светловолосые девы в русских сарафанах, волки выли на луну, а ведьмы собирали травы в лесу. Каменная плитка была устелена ткаными половиками с красными узорами, где переплетались самые разные символы, уже где-то виденные мной. У Яги? Или у знахаря? Вспомнить не получилось — нас приветствовал недовольный голос:
— Мара! Чего тебе?
— Проведать пришла! — ехидно отозвалась богиня.
— Пса пошто притащила?!
Мара оглянулась и пожала плечами:
— Скучает Киречка…
— А эту душу неприкаянную?
— А это мои племяннички, Далушка и Ладушка! — оживилась богиня. — Лёлечкины дочки, помнишь?
Велес вышел из тёмного угла залы, и на нас зыркнули чёрные глаза, быстрые, полные неприязни и непонятного высокомерия. Бог прислонился к колонне, поддерживающей каменный свод, и скрестил руки на груди:
— Ну помню! И что?
Ух ты! Что это было? Вроде мы ещё толком и не виделись, когда ж ему насолить успели? У нас как бы миссия тут. А Велес выкобенивается голливудским секс-симвлом! Или это он из-за Яны так злится? Неужели ему так хотелось умертвить оборотню?!
Мара нетерпеливо притопнула ножкой в синем сапожке:
— Прекрати! Девочки ни в чём не виноваты!
Вот те раз и вот те два! Кто-то в чём-то перед Велесом провинился, а мы, значит, крайние?
— Они, между прочим, принесли ужасные новости из Заоблачной! Кощик… То есть, Его Упырьская Тёмность опять задумал какую-то гадость!
— Откуда известно?! — взгляд Велеса мгновенно стал острым и цепким, уколов и нас с Далой, и Мару по очереди. Богиня поспешила рассказать всё, о чём ей только что поведала близняшка. Велес в это время мерял шагами залу, заложив руки за спину. Потом остановился и, раздувая ноздри, гаркнул:
— Аким! АКИМ!!!
Буквально через пару секунд, точно ждал в коридоре, подслушивая, в залу из-под гобелена вошёл невысокий человек в чёрном. У него был великолепный длинный нос лёгким крючком и выпуклые живые глаза неопределённого тёмного цвета в ореоле набухших век. Ни дать ни взять — птица. И голос подходящий. В ответ на зов мужчина хрипло и отрывисто бросил:
— Здесь я!
— Где тебя носит?! — сердито спросил Велес. — Почему я не в курсе событий?
— Наверное, потому что я и сам не в курсе, — спокойно ответил Аким. — Я только что вернулся из Сибири, к старцам летал. Не мылся, не ел, жену с детьми не видел, сразу к тебе, батюшка!
— Вовремя! Почему у нас вчера случилось нашествие невинных душ? Кто украл Змея Горыныча, и почему он до сих пор не найден? Как вышло, бес тебя побери, что Кощей собрал армию нежити прямо у нас под носом?! И последний вопрос: почему не работают туманные воронки?
Велес ждал реакции Акима всё в той же позе правителя Нави, со скрещёнными на груди руками и выставленной вперёд ногой. Дала тихонечко вздохнула, и я чуть не присвистнула от изумления: такое восхищение и благоговение наполняло сестру! Неужели моя внутренняя ведьма влюбилась в бессмертного бога? Он, конечно, хорош, харизма через край бьёт и всё такое, но разве можно влюбиться в старика?!
Между тем Аким, не теряя спокойствия, ответил хрипло:
— На все вопросы есть ответы, и я их тебе принесу. Пролетая над Обителью и Лукоморьем, я не заметил ничего необычного.
— Наведайтесь в Вырий Яр, — мрачно посоветовала я. Аким перевёл взгляд на Далу, внимательно рассматривая нас обеих. Я могла поклясться, что он меня заметил. Даже голову чуть склонил набок, как любопытная птица, и тут меня осенило! Я вспомнила фразу «Агей, Акимов сын» и обращение Яги к ворону на ветке. Да ещё и Дала подбросила дровишек в костёр со своим обычным ехидством: «Вот и познакомилась с будущим свёкром!»
Мне даже не хотелось огрызаться. В голове в полном одиночестве вертелась очень глупая мысль «Интересно, а мама Агея волчица или человек?» Реально важный вопрос! Похоже, в данный момент наполняющее мою черепушку вещество интересовало исключительно генная передача магических способностей по наследству…
Аким прищурил круглый глаз и сказал, растягивая слова:
— Яге сообщили, что её внучки умерли? И где Агей с Яной? В последний раз я вас видел вместе на суде!
— Они должны быть в пути к поселению оборотней, — коротко ответила Дала. — А мы не умерли. Пока что. Только делаем вид.
Аким метнул взгляд на Велеса, тот только пожал плечами, словно факт обмана не касался его ни с какой стороны. Но я успела ощутить волну неприязни, исходившей от бога, на одну крошечную секунду, пока он не закрыл сознание. Да ещё и возмущённо зыркнул на меня из-под бровей — мол, что ты себе позволяешь, ведьма?! Боги, да чем же я не угодила Велесу?
Мара, до этого стоявшая поодаль и чесавшая Кирю за одной из трёх пар ушей, решила вмешаться:
— Вы что-нибудь решили, или так и будем изощряться в дурацких беседах? Может быть, стоит поднять армию? Может, Акиму слетать к Белбогу?
Велес нахмурился и махнул рукой в сторону Акима:
— Лети! А потом в Вырий Яр, поговори с городовым. И доложись!
Аким коротко кивнул, приподнял полу плаща и прикрылся ею. В следующий момент перед нами уже был большой чёрный ворон, который расправил широченные крылья и с громким карканьем вылетел в одну из бойниц под крышей. Велес присел на скамью, укрытую мохнатой шкурой, и сделал знак Маре:
— Найдём Змея — позову. Теперь ступай, следи за мостом.
Богиня хотела что-то сказать, даже рот открыла, но передумала, покорно исчезнув за дверью вместе с Кирей. Мы с Далой остались наедине с сердитым скотьим богом.
Он делал вид, что нас тут нет. Довольно удачно, кстати. Смоктал добытую из-за пояса трубку, окуривая залу вонючим табачным дымом. Дале очень быстро надоело ждать, и она негромко кашлянула. Эхо прокатилось под каменными сводами. Велес недовольно глянул в нашу сторону. Сестра хмыкнула:
— Курение убивает.
— Я бог. Я бессмертен, — буркнул он. — Чего ещё?
— Нам бы на выход, — скромно отозвалась Дала, потупив глазки.
Но я перебила её:
— Почему вы нас терпеть не можете?
Велес рывком встал и подошёл чуть ли не вплотную. Меня аж обожгло от неприкрытой злости, которую источало всё его тело. Захотелось стать маленькой и невидимой… А он прошипел Дале в лицо:
— Вас это не касается!
— Почему это не касается?! — возмутилась моя бесстрашная малая. — Очень даже касается!
— Ведьмы! — сквозь зубы выплюнул Велес и снова присосался к трубке. — Все одинаковые!
