Ознакомительная версия. Доступно 12 страниц из 56
– Знают. И если честно, затевая аферу, я волновалась, а когда встретила Алларианша, до меня дошло: на всех балах и празднествах мало кто смотрит на лицо, оценивают наряды, количество драгоценностей и стоимость рода, как бы нелепо это ни звучало. Если бы отец вздумал меня сватать, потенциальные женихи оценили бы внешний вид, но никому лично до меня дела не было. Да и на празднествах я была всего трижды, когда дебютировала во дворце три года назад. И хоть времени прошло мало, вряд ли тот же маркиз Сайлаш, который танцевал целых три танца с восторженной и наивной графиней, увидел бы ее во мне.
– Я знала, что у аристократов все запущено, но не думала, что до такой степени, – покачала головой подруга.
– А Алл… Он знает, кто ты? – опустив глаза в пол, тихо спросила Вэйша.
– Знает. На турнире я познакомила его с отцом, представив, как друга и напарника. Еще король прекрасно меня видел даже под личиной, – усмехнулась проницательности нашего монарха. Недаром я всегда считала его умным и справедливым правителем, способным узреть то, что скрыто от многих.
– А мне не сказала? – попыталась обидеться девушка, но я не дала ей надуться.
– Сказала. Сейчас. Этого мало? Или тебе важнее, когда именно ты узнала правду? – Я приподняла бровь, показывая свое отношение к нашему разговору.
Чтобы разрядить обстановку, Вэйша вдруг хитро ухмыльнулась и… бухнулась на колени, делая вид, что размазывает слезы по лицу, и причитая:
– Прости, сиятельная госпожа, не вели казнить…
– Тьфу на тебя. Кто-то легенд перечитал, – не смогла сдержать смеха. – Вставай, будем платья мерить.
– Но как же… я же… и надеяться на прощение не смею…
Спектакль продолжался. Я встала в позу, притопнув ногой. Вошла в образ.
– Что ж, прими наказание. Сейчас встанешь и примеришь наряды, думаю, будет достаточно.
– Как вы добры, всемилостивая госпожа, вовек не забуду вашей щедрости, – продолжала отбивать поклоны подруга, пока едва ли не силком ее подняла.
Так, смеясь и веселясь, заставила девушку надеть сначала розовое платье с топазами, потом голубое с бриллиантами. Второе ей шло намного больше, оттеняя глаза. Она мгновенно преобразилась, став просто красавицей, хотя и до этого дурнушкой не была.
– Как же все-таки меняет дорогая одежда, – словно прочитав мои мысли, завистливо вздохнула подруга. – Но я не могу в такой появиться.
– Это еще почему? – искренне удивилась я строптивице. – Мой пример оказался заразным? Тебе вдруг стало наплевать на бал?
– Нет! Конечно, нет! – с горячностью воскликнула она. – Просто… Если хоть один камень пропадет, я за всю жизнь не рассчитаюсь.
– Ну ты и дурында, – вспомнила любимое выражение наставницы. – Кто ж будет на платье пришивать настоящие камни? Это коррутаны – искусственные кристаллы, сделанные под настоящие, мало кто их отличит. Не стоит из-за такой мелочи отказываться от удовольствия.
– Спасибо, – горячо обняла меня Вэй и тихо добавила: – Я знаю, ты соврала. Но сделаю вид, что поверила, когда еще удастся пощеголять в графском наряде?
Явившийся Алларианш застал нас в самом радужном настроении. Долго выпытывал причину, но мы так и не признались, какой сюрприз ожидает его на балу.
– Вы мне только скажите, я после ваших неожиданностей жив останусь? – в шутку хватаясь за сердце и закатывая глаза, спросил напарник.
– Не только останешься, но и в накладе не будешь, – задорно подмигнула, выпроводив Алла за дверь. Нам предстояло еще много работы по усовершенствованию внешнего вида Вэйши. Сначала она отказывалась, но против моего напора устоять не смогла.
* * *
За неделю до бала прилетел магический вестник от отца. Распечатывая сверток, удивилась, как дрожат руки. Вэйша с интересом наблюдала за мной. Потом не выдержала:
– Ты будто в первый раз письма получаешь! Смелее, а то я умру от любопытства, сама будешь с Аллом разбираться, – пригрозила и протянула нож.
Перерезав тесьму, развернула сверток, в котором оказались письмо и бархатная шкатулка. Открыв ее, выдохнула.
– Это же оникс? Черный? И гранаты… – восхищенно замерла подруга, и тут же на ее лицо упала тень. – Камни, отвращающие беду. Почему отец прислал их тебе сейчас?
– Волнуется, – машинально ответила, отодвигая ларчик в сторону и хватаясь за письмо. Несколько строк, полных тревоги.
«Ки, девочка моя!
Эти украшения принес прорицатель нашей семьи и велел надеть их на праздник. Больше не сказал ничего, как ни пытался я его расспросить. Так что успокой мое сердце, надень их обязательно.
Встретимся на балу.
Обнимаю, твой отец.
Постскриптум. Мамы не будет. Она все еще в печали, что твоей сестре не достались сила рода и наследство».
– Не поняла. А ты тут при чем? – мгновенно ощетинилась Вэйша, вместе со мной прочитав письмо.
Вздохнув, объяснила, что Нала ее любимая дочь, а меня она не воспринимала, потому что считала совсем не женственной, ведь с раннего детства отец воспитывал меня как сына. Мама ни ему, ни мне этого не простила.
– Вот это номер! – потрясенно выдала собеседница. – Не думала, что так бывает. Мне казалось, у аристократов одно затрудненение: что надеть и какую прическу сделать. А оказывается…
– Странная ты, – покачала головой. – Аристократы тоже люди, у них свои проблемы. Только они умеют держать лицо и сохранять невозмутимость. Этому обучают с раннего детства.
– Так вот почему ты такая отмороженная! Хорошо училась? – расхохоталась подруга, за что получила по носу пером.
– Я не отмороженная, а сдержанная, чувствуешь разницу? – произнесла надменно, гордо задрав подбородок.
Мой тон нисколько не сбил ее с толку. Она схватила подушку и запустила в меня. Началась шуточная потасовка. Приоткрывшуюся дверь мы не заметили, в нее полетела отброшенная подушка.
– Хм, мне стоит принять это как приглашение? – раздалось от входа.
Мы застыли. Наверное, если бы в комнате грянул гром, мы не были бы так потрясены, как визитом маркиза.
– Тебе не говорили, что надо стучать, приходя в покои к девушкам? – фыркнула, сдувая челку с глаз.
– А ты мне такой нравишься, сразу становишься живой, – ответил юноша. – Кстати, я стучал, но вы были так поглощены – э-э… тренировкой к балу? – что не услышали.
– Он еще и издевается? – вкрадчиво бросила Вэйше. Она кивнула, прекрасно поняв, куда я клоню.
Мы объединили усилия и закидали гостя импровизированными снарядами. Он смеялся вместе с нами, отфыркивался от перьев и все время поглядывал на ножи. В какой-то момент изловчился и юркнул под моими руками, отодвигая подальше оружие. Только после этого выпрямился и заявил:
Ознакомительная версия. Доступно 12 страниц из 56
