Тишину, наполнявшую комнату, нарушило неприятное шипение. Малахов обернулся. В трех метрах от него, свернувшись кольцами, изготовилась к броску гигантская, в человеческий рост, кобра. Владимир Данилович с интересом разглядывал существо. Разумеется, создание не было реальной змеей, поселившейся в чьем-то мозгу. Визуальный образ, представший перед Малаховым, выполнял функцию ментального стража: обеспечивал психическую защиту сознания телепата, заметавшего следы. Однако в «кобре» Малахов не ощущал силы. Проекция создавалась наспех. Видимо, «создатель» не рассматривал всерьез возможность своего преследования.
Владимир Данилович повел рукой – «кобра» моментально исчезла. В «библиотечном помещении» вновь наступила тишина.
– Любопытно, – раздался мужской голос.
Слева от Малахова с книгой в руках, привалившись к полкам, стоял среднего роста мужчина азиатской внешности. Его лицо обладало чертами уверенного в себе человека, густые черные волосы уложены в аккуратную прическу. Он был одет в серый костюм, черную рубашку.
– Я не задавался целью создания мощного «стража». Даже не верил, что в принципе возникнет такая надобность.
Азиат сделал несколько шагов навстречу, улыбнулся.
– Приятно видеть кого-то, достаточно сильного, чтобы добраться до этого уровня. Кто вы?
– А кто вы? – переспросил Малахов.
Азиат улыбнулся еще шире:
– Это будет интересно.
Затем он поднял вверх ладонь и щелкнул пальцами. «Библиотечное помещение» перестало существовать. Эго Владимира Даниловича больше не фиксировало каких-либо визуальных образов, оставшись в тягучем и уютном мире ощущений, переживаний и интуитивного знания.
Какое-то время Малахов сканировал бескрайние ментальные пространства в поиске ауры неизвестного азиата, но затем сузился до масштабов внутреннего мира Константина Щукина. Мгновение спустя Малахов обнаружил себя сидящим на стуле в больничной палате.
Громов с волнением смотрел на друга.
– Что ты увидел? – спросил он.
Владимир Данилович хотел все рассказать, но вовремя одернул себя. Вряд ли полуживому Константину стоит слышать о том, что у него в голове сидит чужая ментальная проекция.
– Что-то не так? – просипел старлей.
– Сейчас твоя боль пройдет.
Владимир Данилович положил ладонь на голову парня, направил поток внутренней энергии, обволакивая невидимыми щупальцами те участки головного мозга, которые отвечают за восприятие болевых импульсов. И с каждой секундой морщины на лице старшего лейтенанта постепенно разглаживались. Парень даже позволил себе слабенькую улыбку.
– Э-это нереально, – прошептал он. – Моя боль… она ушла…
– Вот и хорошо, – кивнул Малахов, быстро надевая перчатки. – Поправляйся скорее.
Знаком он показал Громову, что им есть о чем поговорить. Эдуард Евгеньевич бросил Щукину еще пару ободряющих напутствий, и мужчины покинули больничную палату. Прикрыв за собой дверь, Эдуард Евгеньевич вопросительно мотнул головой.
– Что выяснил?
– Все верно: другой телепат. Не новичок, очень искусный. Он определенно знает, как управляться со своим даром.
– Я люблю этот мир. У нас есть неубиваемый чувак, которому помогает сбежать чувак, умеющий проникать в сознание других людей, – и все это происходит в момент, когда объявляется чувак, способный летать… Господи, я слишком стар для этого…
– Зато все становится намного интересней.
Владимир Данилович с головой ушел в размышления, а по лицу Эдуарда Евгеньевича было видно, как очередные повороты отнюдь не приводят его в восторг.
Оба они понимали, что теперь расследование вышло на совершенно иной уровень.
Глава пятая.
Пути
Журналистка
Главный редактор «Ежедневника России» – издания, в котором трудилась Юля Сотникова, – являлся обладателем весьма запоминающегося имени Пьер Белов, и мало кто из его подчиненных мог с уверенностью сказать, было ли это настоящее имя или же псевдоним, которым главред продолжал пользоваться, даже перейдя пятидесятилетний рубеж. В редакции практически все называли его просто шеф.
Сидя в кремовой рубашке и коричневой жилетке, по-разгильдяйски распахнутой на объемном животе, шеф прощелкивал Юлькин материал на мониторе компьютера, одновременно закидывая себе в рот орешки кешью из пакета возле клавиатуры.
Юля ожидала вердикта. Девушка подозревала, что текущее состояние ее наработок – совсем не то, чего все от нее ожидали.
Вместо делового костюма Сотникова надела серую футболку и синие джинсы. На груди красовалась разноцветная надпись «DON’T FUCK WITH ME» и карикатурный рисунок девочки с нунчаками в руке.
Карие глаза Юлии наблюдали за сокращениями мышц на скулах и практически лысой голове шефа, массивными роликами перекатывавшихся в процессе поедания орехов. Периодически толстые дужки очков норовили слететь с ушей, и Юльке пару раз едва удалось сдержать улыбку.
Наконец Белов прекратил изучать опус – хотя девушка не сомневалась, что он уже прочел наброски до их встречи. Свернул пакетик кешью, и сложил свои массивные ручищи на столе. Шеф обладал широким простецким лицом, по которому всегда удавалось определить, доволен он или нет. Вот сейчас главный редактор доволен не был.
Большие и проницательные голубые глаза с некоторой укоризной смотрели на Сотникову поверх очков.
– Юлек, ты точно ходила к Кравчуку?
Сотникова успела только открыть рот, как шеф опередил ее со следующей репликой.
– Потому что это, – он кивнул на монитор, – больше напоминает темную сторону непрофессионализма и лени.
Сотникова недовольно изогнула изящные длинные брови. Пьер намекал на те случаи, когда журналисты, не желавшие утруждаться, лезли в Интернет, читали подборку интервью интересовавших их личностей, компоновали на свое усмотрение, а затем выдавали статью под собственным именем
– Юлек, ты же не переметнулась на темную сторону?
– Нет, шеф, – буркнула Сотникова.
– Тогда почему у меня создалось впечатление, будто все это я уже где-то читал – и не единожды?
– Потому что Кравчук дает одни и те же ответы.
– Ага – на одни и те же вопросы.
Юля промолчала, глядя куда-то перед собой. Белов со вздохом снял очки с носа-картошки, терпеливо посмотрел на подопечную.
– Помню, как ты обещала, цитата: «кое-что взрывоопасное и огнеломкое». Понятия не имею, что означает «огнеломкое», но именно так ты и сказала. Однако вместо этого ты приносишь стандартненькое и серенькое интервью вкупе со статьей, которую любой новичок мог нацарапать на коленке.
Юля сползла в кресле, инстинктивно стараясь уйти с линии взгляда шефа.
