— Далгар, останься с сержантом на случай новых колдовских уловок, — велел магистр ордена.
Кивнув, эпистолярий присоединился к отделению терминаторов. Вдоль его психосилового меча побежали световые блики.
— Мы вернемся за вами, — пообещал Азраил воинам и отсалютовал им Мечом Тайн. — Держите строй и знайте, что в вас сила Льва.
Иезекииль уже шагал по широкому коридору, озаряемому лишь ореолом энергии вокруг Бича Предателей. Золотистое сияние выхватывало из мрака мясистые выступы на пластальных переборках; арочные своды, подобные ребрам на хребте; торчащие из стен длинные тонкие наросты, которые подрагивали и сталкивались, как ищущие пальцы, ощущая приближение космодесантника.
— Сколько еще, магистр-библиарий? — спросил Асмодей, когда отряд быстро догнал Держателя Ключей. — Как близко логово чернокнижника?
— В двух сотнях метров, брат-капеллан.
Позади туннеля послышались шипение силового оружия и рявканье штурмболтеров — арьергард под началом Колдераина вступил в бой.
Мощная атака Повелителей Ночи началась, когда Темные Ангелы преодолели половину расстояния до цели. Заметив всплеск энергии на сенсориуме, Велиал выкрикнул предупреждение, и через пару мгновений из мрака с визгом полетели болты. Азраил успел заметить лиловое свечение портала, возникшего на секунду-другую.
— Они позади нас! — рявкнул магистр ордена, разворачиваясь с Гневом Льва наперевес.
В полутьме на миг вспыхнули двигатели болтов, и на кирасе Владыки Скалы тут же разорвалось три снаряда. Его осыпало чешуйками сколотого керамита.
Изрыгая проклятия, Асмодей начал стрелять в ответ, посылая болты в тени у стен коридора. Азраил выжидал, держа палец на спуске подствольного плазмомета. Еще два снаряда врезалось в ранец доспеха, но воин продолжал всматриваться во тьму, непроницаемую даже для авточувств.
— Малдарион, развей этот назойливый мрак, — приказал верховный магистр, по-прежнему отыскивая цель.
— Они исчезли, — доложил Велиал, как только библиарий изгнал тьму лучами белого света из воздетого кулака.
— «Наскок — отход», тактика для небольшого отряда, — заметил Катас. — Думаю, мы переоценили силу врага. Должно быть, основные силы сейчас на Рамииле.
— Согласен, — произнес сержант, снова зашагав по коридору. — Мы заставим их вступить в открытый бой.
— Стой! — воскликнул Иезекииль, но было уже поздно.
Палуба сомкнулась над идущими впереди терминаторами, словно громадная пасть. Немыслимые клыки из стали и кости, метнувшись к Велиалу и Гарвилу, пронзили их броню. Сержант вскрикнул от боли в плече и животе; другой воин Крыла Смерти погиб молча, пораженный в грудь. Доспех защитил его не лучше набивного жилета. Кровь космодесантников хлынула на пол, где с шипением вылезали из решеток и трещин иссиня-черные жуки, жадные до жизненной влаги Астартес.
Подобные конечностям наросты били и пыряли Темных Ангелов, зазубренные рога и костистые пальцы впивались в их латы. Дверь возле Азраила, раскрывшись с протяжным стоном, выпустила туман, в котором молниями метался осиный рой. Насекомые окружили верховного магистра, пока тот безуспешно отмахивался клинком.
Немыслимое облако жужжало, потрескивало и вертелось; каждая оса в нем искрила и гудела так, что авточувства не выдерживали нагрузки. Владыка ордена мельком заметил вспышки света, но понял их значение лишь после того, как броня зарегистрировала попадания болтов. Легионеры-изменники вернулись и напали на отвлекшихся воинов.
Чтобы не стоять на месте, Азраил вслепую бросился к проему, из которого возник псионический рой. Выставив перед собой Меч Тайн, будто пику, он несся вперед, почти ожидая, что врежется в переборку. Однако вместо этого клинок наткнулся на нечто мягкое и разрезал преграду со звуком, похожим на треск рвущейся ткани.
— Клянусь Львом, я не погибну здесь! — прорычал воин, раздвигая обрывки плоти.
Окровавленные лоскуты лизали его доспех подобно языкам.
Измазавшись в багровой жидкости и грязи, Азраил избавился от инфернального роя. Лишь несколько ос пристало к его рукам и ногам, еще пара-другая, словно одурев, лихорадочно металась вокруг шлема.
Космодесантник находился в помещении, схожем с техническим коридором. Здесь не было ничего примечательного, кроме переплетения трубок и кабелей, тянущихся к дальней стене, где стояло в ряд несколько пультов с черными экранами. Трещины в стенах извергали уже знакомых жуков, из разлома в углу выползали белые слизни длиной в руку.
Развернувшись, магистр ордена выбрался через кровавую дыру обратно, в главный проход. Всего в паре метров от себя он увидел Повелителя Ночи с древним мелтаганом; предатель целился в Асмодея, который ревел и размахивал руками, отбиваясь от пси-ос.
Азраил нажал на спуск быстрее отступника. Сгусток плазмы испепелил голову и грудь легионера, дымящиеся останки в броне повалились на пол, и оружие выпало из мертвых рук.
Два изменника, стоявших позади убитого, накрыли верховного магистра перекрестным огнем из болтеров. Полосы разрывов расчертили его кирасу и наплечники. Владыка ордена пригнулся и бросился на врагов, стреляя из основного ствола Гнева Льва. Ближайший к нему Повелитель Ночи отшатнулся, получив несколько попаданий в шлем и нагрудник. Второй метнулся мимо Азраила, протягивая руку за лежащим на палубе мелтаганом.
Наследник Льва оказался меж двух неприятелей, но по инерции тут же влетел в первого, повалил его, и Меч Тайн по рукоять вошел в живот космодесантника Хаоса.
Отступник ударил магистра ордена болтером и обхватил его запястье свободной рукой. Пока легионер удерживал Темного Ангела, за спиной у того взвыл набирающий заряд генератор мелтагана.
Азраил резко повернул Гнев Льва на другого предателя. Устройство наведения передало на визор космодесантника изображение лицевой пластины Повелителя Ночи с пляшущим по ней перекрестьем. Захватить цель никак не удавалось.
Воздух расколола вспышка белого света.
Из ослепительного сияния возник Асмодей с крозиусом в руке; навершие булавы в форме аквилы глубоко засело в черепе легионера с мелтаганом. Капеллан вырвал оружие, и труп дернулся в последний раз.
Азраил отбил локтем болтер своего противника в сторону за миг до того, как тот открыл огонь. Разрывные снаряды с грохотом вонзились в потолок. Повернув клинок, верховный магистр расширил рану в животе изменника. Следом он поднял ногу и, с размаху ударив врага пяткой сабатона в подбородок, припечатал голову в иссиня-черном шлеме к металлической палубе. После третьего пинка керамит и череп Повелителя Ночи разлетелись кровавыми осколками.
— Возмездие нашло тебя даже десять тысяч лет спустя! — рыкнул владыка ордена.
Он вытащил Меч Тайн из тела предателя и повернулся к братьям.
Темные Ангелы уже освободили Велиала и оттащили в сторону труп Гарвила. В нескольких метрах дальше стоял Иезекииль, за ним — Мерит и Туриваил с оружием наготове. Повелители Ночи, однако же, снова исчезли, оставив лишь изувеченные трупы еще трех своих соратников.
