Когда они вышли в коридор по сводам замка чёрными змеями поползли трещины и дворец стал разрушаться, вызывая сильную дрожь земли. Прибавив шаг, они спешно достигли выхода и обернулись. Величественное белокаменное сооружение на глазах превращалось в руины, плавно погружаясь в непроглядную бездну.
– Вот и всё, – с облегчением вздохнул Напледий, выводя друзей на улицу. Скоро от былого величия замка не останется и следа, а я стану обыкновенным смертным и предстану пред небесными судьями. Ничего не поделаешь, за пять тысячелетий я понял, что от судьбы не уйдёшь. Когда-нибудь она непременно настигнет и заставит за всё ответить. Но не стоит предаваться унынию, друзья мои, в беседке осталось вино и до появления судей мы успеем поднять кубки.
– Искренне вам благодарен! – произнёс Магомет, обращаясь к присутствующим. К сожалению, я вынужден откланяться. С меня хватит впечатлений, к тому же не хочется встречаться с судьями. Свидание с ними не приносит мне удовольствия. Не обессудьте, но я, пожалуй, поеду. Очень рад нашему знакомству, мир вам!
Попрощавшись с хозяевами и Напледием, он расположился за рулём автомобиля и двинулся навстречу новой жизни. Они стояли втроём и наблюдали, как машина Магомета мчится по пыльной, извилистой дороге, скрываясь за холмами и появляясь вновь. Когда дорожная пыль улеглась, а автомобиль скрылся за горизонтом, они вернулись в беседку и наполнили кубки ароматным вином цвета спелых плодов граната.
Проснувшись утром, сосед Сергея и Мары по лестничной клетке Аркадий Робертович Простонравов долго не мог понять, где он находится. По всему выходило, что он пробудился в собственной квартире, но его вводили в заблуждение подозрительные женские голоса, доносящиеся с кухни.
– Не иначе как в квартире завелись привидения, – размышлял он, внимательно вслушиваясь в дамский разговор и не решаясь подняться с постели.
Являясь мужчиной холостым, Аркадий Робертович не мог и предположить, откуда на кухне появились женщины. Ни одна из трёх предыдущих супруг не задерживалась в его квартире надолго по причине разногласий во взглядах на жизнь. Простонравов относился к женщинам как к частной собственности, которую можно приобрести бесплатно и пользоваться, не внося обременяющих сумм. После ухода каждой из супруг он менял дверные замки, а ключи не доверял даже родственникам.
– Дверь заперта на замок и засов, – размышлял он, – окна тоже, к тому же двенадцатый этаж. Как же они попали в мою квартиру? Нет, этого не может быть. Не может быть никогда!
Он снова прислушался к голосам, а в сознание ворвалась тревожная мысль:
– Но они есть! Неужели воры?
Крадучись, словно мышь, он покинул постель, накинул халат и, достав из сейфа травматический пистолет, сунул его в карман. Встав на цыпочки, он бесшумно прокрался на кухню и застал следующую картину.
Расположившись за обеденным столом, три девушки, облачённые в строгие деловые костюмы, мирно пили чай с пряниками и вели непринуждённую беседу.
– Утро доброе, доходяга! – поприветствовала его блондинка, почувствовав приближение хозяина квартиры. Не бойся мы не воры и не мошенницы, просто пришли поговорить. Выходи же не стесняйся, хватит прятаться.
– А я, собственно, и не прячусь, – возразил Простонравов, появившись на пороге кухни и направив ствол пистолета в их сторону. Какого дьявола вам здесь надо?
Возмущение Аркадия Робертовича зашкаливало. Испепеляя девушек гневным взглядом, он приготовился перестрелять их как куропаток.
– А «пушечку» убери, – посоветовала брюнетка, мило улыбнувшись. Не ровен час, поранишься. Присаживайся за стол, не обидим.
– Сидеть на месте, курицы! – прикрикнул разъярённый хозяин. Готовьтесь с Богом беседовать, шалавы подзаборные!
Усилив давление на курок, он ощутил болезненное жжение в руке, сжимающей пистолет. Чудовищная боль заставила ладонь разжаться, и он бросился к раковине, подставив руку под струю холодной воды. Пистолет ударился о пол и отлетел к ногам девушек. Незнакомки даже не попытались его поднять. Взглянув на покрывшуюся чудовищными волдырями ладонь, Простонравов застонал и произнёс разъярённым тоном:
– Да кто вы такие и откуда здесь взялись? Что вам надо в моей квартире? Немедленно отвечайте или я вызову полицию!
– Полицию, – усмехнулась блондинка. Попробуй!
– Схватив здоровой рукой телефон, Простонравов попытался набрать номер, но трубка раскалилась, расплавившись в ладони. Испустив чудовищный вопль, Аркадий Робертович стряхнул раскалённую пластмассу вместе с кожей и снова бросился к раковине.
– Помогла полиция? – усмехнулась блондинка. Как бы скорую помощь вызывать не пришлось. Что-то невежлив ты с дамами, достопочтенный Аркадий Робертович. Я же говорила, что мы просто пришли побеседовать, а ты за пистолет хватаешься. Неласково гостей встречаешь, дружок!
– Что плохого я вам сделал? – изумился Простонравов, изображая невинно осуждённого. Неужели дорогу Вам перешёл?
– Доносы писать не надо на соседей, милейший господин Простонравов. Нехорошо это, понял? – ответила девушка.
– Да понял я, понял! – страдальческим тоном прохрипел хозяин квартиры, охлаждая сожжённую до мяса ладонь. Что вы хотите? Я на всё готов только перестаньте меня терзать!
– Слышу голос адекватного человека, – обрадовалась Амадея. Присаживайся за стол, Простонравов, поговорим, чайку попьём горячего. Понравилось горячее?
– Нет, не понравилось! – простонал Аркадий Робертович. Вы мне руки сожгли, какой может быть чай?
– А руки сейчас заживут, – ответила девушка, глядя ему в глаза. Взгляни на них… Вот и всё!
Аркадий Робертович с ужасом смотрел на ладони, переводя взгляд на девушек. Сначала стихла боль, затем сошли волдыри, и появилась новая кожа. Процесс восстановления занял несколько секунд. Облегчение и леденящий душу страх одновременно ворвались в сознание. Сообразив, что он имеет дело с нечистой силой, Простонравов приготовился к худшему.
– Что дрожишь как собачий хвост? – поинтересовалась Лекса, пристально глядя ему в глаза. Расскажи, зачем на соседей доносы строчил?
– От пронизывающего насквозь взгляда ему стало дурно и парализованный ужасом организм, совершил самопроизвольное мочеиспускание.
– Простите меня! – взмолился он, опустившись на колени. Виноват, сударыни, лукавый попутал. Истинный крест, бес попутал! Согрешил, позавидовал чужому счастью. Клянусь, что больше ни-ни! Никогда в жизни не посмею дурной поступок совершить. Мамой клянусь!
– Весьма убедительно, – посочувствовала ему Тинка. Я верю в твою искренность, Простонравов. Пожалуй, мы тебя простим и даже представим к награде, но с одним условием. Ты должен поменять место жительства и забыть о существовании Сергея и Мары. Чем быстрей ты это сделаешь, тем лучше.
– Охотно поменяю! – согласился он, вытирая рукавом халата слёзы. С радостью перееду, сударыни. Прямо сегодня займусь обменом. Честное слово! А какая награда?
