Иван максимально честно прислушался к своим ощущениям.
— Немножко жаль, — признал он. — Она классный ремонт нам сделала. И на дискотеке… Знаешь, после дискотеки ребята даже стали лучше ко мне относиться. Спрашивали, где я с такой девчонкой познакомился. Я сказал, как на самом деле было: возле гаражей. Семёнов теперь каждый день вокруг гаражей гулять собирается, вдруг там ещё такие есть.
Лада фыркнула:
— Твой Семёнов дурак! Он что же, думает, что царевны вокруг гаражей табунами ходят!
— Только не маши петрушкой, я ещё после укропа не просох, — предупредил Иван и положил на разделочную доску солёный огурец. — Да, жалко, что лягушка улетела. Полезное животное оказалось.
— Свинья ты, Ванька, — возмутилась Лада. — Нельзя же всё пользой измерять. «Полезное животное»! Ты ещё скажи, что она комаров ловила, тоже польза!
— Может, и ловила, — пожал плечами Иван. — Это её личное дело. Майонез где? Ну всё, я размешиваю и заправляю, а ты достань салатницу.
Лада от избытка чувств так швырнула салатницу на стол, что бедняга проехалась по всей столешнице и чудом затормозила на краю.
— Ты обязан её спасти от Кощея, — заявила Лада. — Иначе я с тобой не разговариваю. Ради него девушка лишилась шкуры, а он… Подожди, не клади салат в салатницу, я попробую. Вдруг ещё что-то надо добавить.
Лада взяла в рот ложку салата… и замерла.
— Вкусно, да? — спросил Иван. — От восторга язык проглотила?
Девочка молчала.
— Эй! — забеспокоился Иван.
Лада издала странный звук, одним прыжком пересекла кухню и выплюнула салат в раковину.
— Ванька, я тебя сейчас убью, — переводя дух, сказала она. — Во-первых, потому что не хочешь спасать царевну. А во-вторых, потому что ты заправил салат оливье сгущёнкой.
Иван застонал.
— Ты попробуй, попробуй, — предложила Лада.
— Нет, я тебе верю, — отказался Иван. — Слушай, это катастрофа. Делать вторую порцию не из чего, да и некогда. Мама вот-вот придёт, и Куликовы тоже. Кто положил сгущёнку в банку из-под майонеза?
— Я, — призналась Лада. — Мама говорит, что продукты из железных банок надо перекладывать в стеклянные, а то они делаются вредными.
— Это ты делаешься вредной, — пробурчал брат. — Чем дальше, тем вреднее. Эх, была бы здесь лягушка! Сказала бы: «Мамки, няньки, собирайтесь, снаряжайтесь, превратите сгущёнку в майонез!» — и порядок.
— Надо учиться самим делать чудеса, — заметила Лада, доставая тазик. — Есть план!
Она вывалила салат в тазик и налила туда воды из-под крана.
— Что ты делаешь с несчастным салатом? — в ужасе завопил Иван.
— Мою, — хладнокровно пояснила Лада. — Сейчас прополощу, сгущёнка растворится, и мы его по новой заправим майонезом. Я гений! Найди где-нибудь кусок марли.
Иван достал из нижнего ящика шкафа Ладкино детсадовское платье из марли, в котором она изображала снежинку.
— Отрезай спереди, — приказала Лада, изо всех сил мешая салат в плошке с водой. — А то на заднем подоле я сидела. Нехорошо через него продукты процеживать. Как говорит мама: гигиена прежде всего.
Иван протянул сестре лоскут с пришитыми блёстками.
— Сильно не отжимай, — посоветовал он, глядя, как сестра яростно закручивает в марлю содержимое тазика. — Это всё-таки салат, а не пюре.
— Ну увлеклась маленько, — согласилась Лада и вытряхнула салат в миску. — Теперь добавим майонез… А знаешь, очень даже ничего получилось.
Когда все собрались, Лада радостно сообщила:
— Мы сделали бесподобный салат. В смысле, подобного вы точно никогда не ели.
— Какие у тебя хорошие дети! — восхитилась тётя Вера Куликова. — Они меня просто потрясают.
— Меня иногда тоже, — согласилась мама.
Глава 13. Почём сейчас лебеди
Конечно, не пошёл Иван ни в какое Тридевятое Царство. Глупости всё это. Не может современный человек всё бросить и пойти спасать лягушку, даже если эта лягушка умеет делать ремонт. И вообще, Тридевятого Царства не существует.
Но стало с тех пор Ивану муторно. Дома Ладка зудит, в школе Семёнов пристаёт: познакомь да познакомь.
— Она уехала, — не выдержал наконец Иван. — В Петропавловск-Камчатский.
— Ну и дурак, — сказал Семёнов.
Иван и сам чувствовал, что дурак, но всё-таки спросил:
— Почему?
— Вот ты как-то меня гориллой обозвал, а я бы за такой на край света пошёл, типа того. Хоть в Тридевятое Царство, — сказал Семёнов и ушёл, понурясь — самый сильный, самый наглый парень из класса, всю жизнь доказывавший всем, какой он крутой.
На уроке биологии Ивану было страшно неудобно из-за того, что мама сказала про него учительнице. Он ёрзал и ждал неприятностей. Но биологичка к нему не цеплялась и только иногда посматривала серьёзно и грустно. Прозвенел звонок, Иван уже было подумал, что пронесло…
— Романов, останься.
Иван со вздохом сел обратно. Биологичка дождалась, пока все ушли, и сказала:
— Романов, ты меня извини. Наверное, я действительно зря привязалась к тебе с этой лягушкой.
— Да вы что! — изумился Иван. — Ерунда! И не думайте даже… вот!
Речь получилась не связная, но, видимо, биологичка поняла, потому что сказала:
— Тяжело, когда тебя не принимают. Я стараюсь доказать, что чего-то стою как учитель… Ну, иногда срываюсь.
— Неужели у взрослых те же проблемы? — ещё больше изумился Иван.
Биологичка вздохнула:
— Жизнь — трудная штука. Все пытаются найти себя в этом мире.
— Вы держитесь, — сочувственно произнёс Иван. — Потом станет легче. Так говорят.
— Да, — кивнула биологичка и улыбнулась. — Будем драться дальше. Ты иди, Романов, на урок опоздаешь.
«Все пытаются найти себя в этом мире», — повторял Иван слова учительницы. — Верно. Только не у всех есть лягушка, которая…
Но что «которая», Иван не сформулировал.
Дома его встретила совершенно зарёванная Лада. Это было так на неё не похоже, что Иван перепугался:
— Тебя кто-то побил?
— Что?! — возмутилась сестра. — Да я сама его побью, этого кого-то, пусть только полезет.
— А чего ревела?
— Мне снился вещий сон, — шмыгнула носом девочка. — Давно, ещё ночью Я потом про него забыла, потому что в школе было много дел. Надо было напинать Мухину и Беляшкину. Не, Беляш кину не надо было, но он сам напросился. И ещё мы писали сочинение про молодое поколение, а на физкультуре на меня упал «козёл»… В общем, я была занята под завязку. А пришла домой и вспомнила.
