Маг не стал даже говорить, что мог бы любой подопечной Сидоны придать её облик. И желающая нашлась бы мигом.
— Я не презираю лера, я просто… ревную. Он владеет самой большой ценностью лерата, если не мира — и не знает ей цены! Я хотел бы сам… Быть мужем… Гордиться… А не скрывать краденное счастье… Мужем, а не любовником…
Сон сморил его.
Сидона вздохнула и накинула одеяло на спящего мужчину. На своего мужчину.
— Любовник… Какое чудное слово. Как и любовь, хорошо, что я понимаю чужие слова. У нас это звучит гораздо грубее. Но я запомню, и постараюсь понять. Я ведь не говорила, что… люблю. Мне приятно и я не стану тебя отталкивать. Но мы ведь лери и слуга, хоть и очень могущественный. Но может быть, я захочу понять, что значит любить.
За окном только начинало светлеть, и лери тоже забралась под одеяло и устроилась поудобнее. Возможно, за тяжёлой ночью будет трудный день. Сон придаст новые силы. А общее тепло прогонит кошмары.
Очень неприятно просыпаться чуть свет. Особенно, если тебя будят акустической атакой. Баба, вломившаяся в покои лери, похоже, не знала других способов побудки, кроме истошных воплей. Пожалуй, метод Кванно — просто сбрасывать ученика с койки, был более гуманным при той же эффективности.
Как выяснил маг из разговора Сидоны с малоприятной гостьей, это крикливое создание являлось личной служанкой лери. Эл Тыш попросил её отыскать в башне Воса и позвать его наружу по важному делу. Исполненная возмущения служанка отправилась наушничать хозяйке, что кто-то из дам опять привёл к себе мужчину, и обнаружила нарушителя в объятьях самой Сидоны!
Возмущённая падением нравственности бабища высказала всё, что думает о наглых негодяях, посягающих на замужних женщин, разбрасывающих одежду и пачкающих ковёр. Причём делала это с таким пылом, что очень даже в курсе оказались не только обитательницы башни, но и гвардейцы, стерегущие покой женского обиталища. С разгону попыталась было выразить неодобрение и самой лери, но сонная правительница привела единственный, но совершенно убийственный аргумент:
— Выгоню! В деревню отошлю!
После чего надувшаяся бабища быстро удалилась за завтраком для лери.
Вос вознамерился было продолжить бесцеремонно прерванный сон, но был безжалостно поднят лично Сидоной, потребовавшей срочно выяснить, что там стряслось у Тыша. Это один из самых надёжных и невозмутимых лиму, и он не стал бы искать мага в таком месте без важной причины.
Пришлось одеваться и ковылять вниз. Все попадающиеся на пути окна красноречиво свидетельствовали, что солнце только встало, и мрачный маг твёрдо решил, что если причина будет незначительна, превратить настырного лиму в козла. Ну, хотя бы придать вид с помощью иллюзии.
Но первый же взгляд на Тыша изгнал все мстительные мысли. Лиму выглядел просто ужасно. Вымотанный, с тенями под глазами, безвольно свесивший руки. Вос с некоторыми угрызениями совести вдруг вспомнил, что, в отличие от него, воин не имел возможности поспать, отдохнуть морально в объятьях любимой женщины, свалив все заботы на стрелочника. Ответственность давила беднягу сильнее недосыпа, усталости и горечи потерь.
— Докладывай, — со вздохом разрешил маг. Было бы просто свинством оставить всё так, как есть. Отдых кончился, придётся разгребать последствия ночного дебоша.
Вмиг воспрянувший духом лиму начал по порядку.
— Риун со своими людьми из замка изгнан. Ворота закрыты, часовые попыток проникновения не обнаружили.
С некоторым недоумением Вос взглянул на лиму, с трудом припомнив, что, вроде бы пользовался такими словами, когда бродил по замку ночью. Как немного надо некоторым, чтобы прилично расширить свой словарный запас!
— Отлично. Потери с нашей стороны?
Тыш неловко опустил глаза:
— Четырнадцать гвардейцев мертвы, и около тридцати ранены. И два лиму… Эл Изон, затоптан спросонья собственным быком… Эл Руо убит броском ножа… Эл Сог, эл Сид, эл Чизо серьёзно ранены…
— Насколько серьёзны их раны? — Маг с трудом сдержался, чтобы не зевнуть. Он не припомнил ни одного из имён, разве что в лицо знал. Но надо же показать, что тоже огорчён невосполнимыми потерями.
— В бою участвовать не смогут…
— В каком бою?! — Сонливость Воса как рукой сняло. Какой ещё бой? Шангсу мало ночных развлечений, и он рассчитывает на турнир?
Последнюю мысль маг озвучил. Лиму радостно принялся вводить мага в курс дела.
Риун и не подумал убираться после ночного веселья. Мало того, даже подтянул кое-какие силы. И сейчас около семидесяти повелителей рогатого гнева торчат недалеко от замка. А появившийся на заре парламентёр объявил, что благородный Шангс объявляет войну лерату Милеруму и требует выходить на честный бой. Ждать намерен лишь до полудня, после чего считает лиму лерата трусами и начинает сбор трофеев.
— Сволочь! — Не сдержавшись, рявкнул маг. — Да не ты, риун! Сам напоил этих идиотов, как сапожников, а теперь время ограничивает!
Сейчас ночное обещание завоевателя больше не казалось похвальбой. Ведь берёт на слабо, как детей! А не примешь вызов, ославит на весь мир, да ещё и разграбит всё на свете.
Тыш продолжал подливать масло в огонь. Из ремесленников под защитой только кузнецы. Ещё Кванно для них соорудил кузницы. А земледельцы, рудокопы, кожемяки, лесорубы, охотника, углежоги, и большинство торговцев лерата совершенно беззащитны. А самое главное — самое крупное стадо в каких-то часах езды от замка, одних телят там больше двадцати.
— Сколько сможем выставить мы? — Вос прервал сетованья лиму, не желая слушать, как ещё способен напакостить риун, пока алкоголики во дворце проспятся. Он уже понимал, что битвы не избежать, местные скорее погибнут, чем поступятся хоть чем-то. К тому же, один рейд варваров мог перечеркнуть все усилия цивилизовать страну на долгие годы.
Как оказалось, и здесь Тыш уже принял меры. Хмельных вояк сейчас приводили в порядок холодной водой и плотным завтраком. На быков сядут почти все, и пусть в башке у них шумит, в бою они не подведут. Да и от рогачей ход схватки зависит даже больше, чем от всадников, а быкам налить никто не додумался. Так что, численность по-прежнему была на стороне лерата.
Как обычно, слабым звеном оказался Диш. Лера едва не утопили, пытаясь привести в чувство, но бревно не торопилось превращаться в Буратино. Упившийся правитель явно вознамерился спать до вечера.
— Ну и Враг с ним! Что, сами не справитесь?
Как оказалось, не справятся. Войску требовался лидер. И если лиму Сидоны готовы были подчиняться Тышу или ещё кому-нибудь, особенно, если его при всех назначит старшим Сидона, то разгильдяи Диша плевали на авторитет лери. Они даже способны отказаться выходить из замка, ради удовольствия посмотреть на разгром соперников. Вот если бы у мага или Сидоны был свой бык, можно было бы попробовать…
— Тащи сюда Диша! Нет, не сюда, в башню мага.
