А потом они вышли к жилищу ведуньи. Такая себе ведьминская избушка, практически на курьих ножках, во всяком случае, так на этот счет иронично высказался Руслан. Сама Дила не поняла при чем тут курьи ножки, или он имел в виду вот эти два неошкуренных столба, на которых стоит старая замшелая изба? Впрочем, местный фольклор княжну занимал мало, уж, во всяком случае, значительно меньше, чем выставленный на маленькой поляне с избушкой магический заслон, надежно отводящий глаза всем случайным прохожим. Очень хитрый заслон, он едва не обманул даже ее. Но уж зато, когда они выбрались на полянку…
- Красота… - после первого - ошеломленно-ироничного - замечания про курьи ножки выдохнул Руслан.
Вот тут Дила вынуждена была согласиться. Действительно, красота. Покрытые изморозью стволы деревьев, после прошедшего ночью снегопада, тяжелые еловые лапы, прогибающиеся под шапками снега, такая же толстая белая перина укрывает крышу потемневшей от времени избушки, алые капли рябины на ветках висят гроздями. И нетронутый снежный ковер, ровным слоем укрывающий поляну. Все это великолепие искрилось на солнце так, что глаза слепило. Редкая картина, то ли ожившая сказка, то ли сон.
А уж когда на крыльцо вышла ведунья… Не скрюченная ведьма из сказок, а величественная и полная достоинства женщина, этак запросто закутанная в накидку из соболиного меха, тут уж и не сразу поймешь, на каком свете оказался. Даже всегда невозмутимый Руслан слегка растерялся. Во всяком случае, под укоризненным взглядом ведуньи, поспешно потушил только что зажженную сигарету и спрятал в жмене, не решившись выбросить в этот чистый снег.
- Ждала я вас, - просто сказал женщина, - как в лес вошли, сразу почуяла. Рада тебя видеть, княжна, и тебя тоже рада, Зрящий. Входите в избу, гости, раз уж пришли.
И они вошли, хотя топтать нетронутый снег было откровенно жалко. В избе было тепло и пахло травами. Если Руслан ожидал обнаружить внутри обстановку, соответствующую русским сказкам, то сильно ошибся. Мебель в доме, конечно, трудно назвать современной, но уж соответствующей этому веку, это точно, разве что очень старой. По крайней мере, выцветший и слегка скрипучий диван, на который усадили гостей, был явно постарше Руслана.
- Любишь ты себе еще сказки рассказывать, Зрящий, - с этакой материнской укоризной заметила ведунья. - Дар свой не слушаешь, глазам верить пытаешься.
- Я бы уже давно с ума сошел, если бы знал все, - ничуть не обидевшись, улыбнулся Руслан.
- Да, рано тебе еще знать все. Ну, это ничего, научишься еще, если жив останешься, - согласилась Алевтина. - Это ты хорошо придумал, в другой мир от костлявой уйти. Если в первый миг по ту сторону выживешь - будешь жить дальше, но обратной дороги тебе уже не будет. А нет, судьба значит, - высказавшись в таком духе, ведунья поставила перед гостями поднос с чаем и угощением, а потом и вовсе вышла из комнаты.
- Ну, как тебе? - с интересом спросила Дила.
- Странная женщина, - заметил Руслан. - Я так и не смог понять, кто она такая. Тут даже мой дар молчит.
- Вот-вот, присмотрись повнимательней. Если тебе повезет растянуть свою жизнь на пару веков, станешь чем-то подобным. Рядом с ней даже реальность как бы искажается, ты заметил?
- А, так она тоже?… - казалось, он ничуть не удивился. - Тогда понятно. Но вряд ли я столько протяну.
Дила только головой покачала. Нет, положительно, этого человека почти нереально вывести из равновесия. Во всяком случае, очень непросто, так почему же иногда у нее возникают неприятные опасения на его счет? Чутье?
Они переночевали в избушке Алевтины, а наутро ведунья проводила их к обычной древесной арке из причудливо сросшихся деревьев. Ничего особенного в ней не было, разве только казалось, что воздух в этой арке как-то странно колышется.
- Береги его, княжна, он тебе еще пригодится, - внезапно сказала напоследок Алевтина, - смерть не любит, когда ее обманывают, постарается достать в последний миг. Удержишь - будет жив. - И подтолкнула их к арке. Дила так толком и не поняла, что ведунья конкретно имела в виду.
14.
Анастасия.
Ну вот, сходила к ручью умыться! И всего-то минут на десять отлучилась, а тут уже какие-то хамы моего вампира повязали. И кто им разрешал, спрашивается? Да еще и ударить связанного норовят, задохлики ушастые. Вот теперь я понимаю, почему вампиры так пренебрежительно к эльфам относятся, я бы на их месте, наверное, тоже уважения не питала. Оно понятно конечно, что эльф заведомо физически слабей, но чего же свою трусость так наглядно демонстрировать? Разочаровали и разозлили естественно. Ну, я им все, что думаю, и сказала, не стесняясь в выражениях, разве что цензурно, да и то потому, что не хотела Максима шокировать, и правильно, кстати, поступила, даже цензурная ругань практически шокировала Антона. Нет, ну что он, в самом деле, не знает, как я могу ругаться и хамить, когда злюсь? А я, еще как могу, никому мало не покажется!
Даже странно, что после такого основательного наезда эльфы меня прибить не попытались, хотя они бы может и не против, но кто им даст? Максим же поблизости все время, а рядом с ним эльфы ведут себя корректно, даже Антона обижать не решаются. Оказалось что его белобрысая шевелюра даже в этом мире та еще экзотика, поэтому если бы наши ушастые провожатые и не знали наверняка, что Максим брат их князя, то уж догадались бы обязательно. Удобно иметь такую примечательную внешность. Это у Дилы примерно так же, только ее моментально узнают по второй ипостаси, потому что Золотая Рысь на Оотолоре тоже одна, и сама по себе известна, не говоря уже про родственников, с которыми тоже не каждый связываться посмеет.
Выговорившись и немного успокоившись, я конечно эльфам хамить перестала, но вот зря они надеялись, что оставлю их в покое. Ага, разбежалась! Я злопамятная, очень-очень, и несправедливость сильно не люблю. Так что они у меня еще расплатятся, за все и скопом!
Мэй первым просек, что я начала рисовать карикатуры и получил удовольствие тоже первым. Честно говоря, в расстроеных чувствах некоторые карикатуры получились не только смешными, но и злыми, а так же очень неприличными. Хорошо, эльфы этого не видели, я конечно зла на них, но смерть от разрыва сердца - это жестоко. И Мэю эти художества не стоило бы показывать, но раз уж так вышло… Фикус деликатно зеленел, отводил глаза и хихикал, странно косился на наших провожатых, от чего те злились и никак не могли понять причины. Максим на мои художества догадался полюбоваться не сразу, но уж когда догадался, полчаса хохотал так, что листья с деревьев сыпались. В общем, я до вечера развлекала ребят и нервировала патрульных, правда, довольно скоро перейдя на вполне пристойные картинки. Только Антон всех этих радостей был лишен, так и шел весь день с каменным лицом гордого пленника, связанный и под конвоем. Гады все-таки эти эльфы! Ну ничего, карикатуры мы вечером ему передали контрабандой, то есть с помощью Максима. Патрульные попытались было возмутиться, на что Макс нагло заявил: мол, это туалетная бумага, для естественных нужд, и не желают ли доблестные стражи понаблюдать лично, как пленник будет ее использовать? Стражи ясное дело понаблюдать не пожелали, так что Антон после интимного похода в кустики вернулся неприлично счастливым, опять заставив эльфов нервничать. Кажется, они потом еще долго гадали, чем он в этих кустиках развлекался.
