Харпер подобрала ноги.
– Раз уж мы заговорили откровенно, – начала она, с благодарностью кивнув Карсон, – должна признаться, я и сама была не совсем честна.
Карсон была благодарна сестре, что та тоже заговорила о своих слабостях.
– Рассказывай, сестренка. Неужели королевское семейство Джеймсов на самом деле, – Карсон сделала страшное лицо, – без гроша? Неужели вы не принцы, а нищие?
Харпер хихикнула и покачала головой.
– Боюсь, что нет. С этим проблем нет. Дело в моей матери…
Она подняла пустую бутылку водки, потрясла ее и с разочарованным видом поставила на место.
– Теперь жалею, что все вылила.
– Что с твоей матерью?
– Смотрела фильм «Дьявол носит Прада»?
Карсон кивнула.
– Помнишь редактора? Которого играла Мэрил Стрип? Это моя мать.
– И поэтому ты ее секретарь?
– Уже нет. Я уволилась.
Изумленная Карсон ненадолго замолчала.
– Погоди, погоди, погоди, не поняла. Ты ведь сказала Мамме, что уезжаешь домой.
– Ага. Это было до того, как я уволилась. Я остаюсь, если она позволит. Но сперва придется извиниться, – сказала Харпер, склонив голову. – Как следует.
– Что насчет ее ультиматума?
– Ты имеешь в виду взятку? – со смешком уточнила Харпер.
– Вся эта история с завещанием, – пояснила Карсон, почувствовав потребность защитить Мамму, – скорее отчаяние, чем взяточничество. Она просто пытается уговорить нас остаться. Она стара. Ей осталось не так много времени. А мы – все, что у нее осталось.
– Я уже об этом думала, – печально ответила Харпер. – Пожалуй, я поняла, в чем разница между ультиматумом любви и ультиматумом эгоизма. – Она дернула себя за рубашку. – Матери на меня плевать, – распалялась она. – Она считает меня прислугой, а не дочерью. Бесталанной прислугой. Она в меня совсем не верит. Иногда она смотрит на меня с таким отвращением… В такие моменты я понимаю, что она видит моего… Нашего отца. – Харпер горько рассмеялась. – Все мы знаем, что она о нем думала.
Карсон ничего не сказала.
– Я больше не могу на нее работать, – подытожила Харпер. Ее глаза горели. Потом, словно осознав последствия сказанного, она поникла и помрачнела. – Проблема в том, что теперь я не знаю, что делать. Я всегда была хорошей маленькой девочкой, послушно исполняла ее приказы.
Она бросила в воду камень.
– Но не теперь, – попыталась приободрить сестру Карсон.
Харпер улыбнулась уголком губ.
– Не теперь. Мне надоело быть ее слугой.
Она посмотрела Карсон в глаза, словно умоляя поверить в ее слова. У Карсон не было причин не верить сестре, и в ее взгляде читалась поддержка.
– Ну и вот, – сказала Харпер. – Похоже, я не слишком от тебя отличаюсь, Карсон. Мне некуда идти.
Карсон ощутила прилив сочувствия к сестре. Она посмотрела на черную воду. На конце причала темноту пронзал мягкий зеленый свет. Он мигал с обнадеживающим постоянством.
Когда Карсон обернулась, на ее лице играла хитрая улыбка.
– А знаешь, я даже рада, – сообщила она Харпер. – Приятно оказаться в спасательной шлюпке не в одиночестве.
Глава 11
Дора сидела в гостиной, наслаждаясь покоем и читая книгу, когда увидела, как Харпер прошла по коридору в комнату Маммы. Дору удивило, что на сестре были белые шорты и футболка, а не привычный черный наряд жителя Нью-Йорка. Она посмотрела на дедушкины часы. Четвертый час. Разве Харпер не должна лететь в Нью-Йорк?
Дора вложила закладку и опустила книгу на диван. Тихо встала и направилась к комнате Маммы, остановившись у двери. Она услышала голоса и замерла. Слова различить ей не удалось, но, похоже, Харпер плакала. Мучаясь любопытством, Дора сделала еще один шаг и сжалась, когда заскрипели половицы. Подавшись вперед, она украдкой заглянула в комнату. Мамма сидела в своем удобном кресле в обрамлении больших окон. Розовые розы в хрустальной вазе стояли рядом с ней на столе. У ее ног, положив голову на колени, сидела Харпер, а Мамма нежно гладила ее по волосам.
Карсон опаздывала на встречу с Блейком.
Она отказывалась называть ее свиданием. День выдался ветреный – плохо для серфинга, но в самый раз для кайтбординга. Переменчивые ветра сделали Чарльстон популярным местом среди любителей водного спорта. Оседлать волну можно было в любой день.
Она прошла по извилистой тропе на пляж, окруженный непроходимыми зарослями кустарника. Заросли служили домом для множества животных и птиц, а также источником питания и приютом для мигрирующих бабочек-данаид. Сначала тропу перебежала маленькая зеленая ящерка, потом навстречу Карсон прошла молодая пара. Они улыбнулись ей и кивнули в добрососедском приветствии. Стейшн-28 располагалась на северном конце острова, и купание было здесь запрещено из-за опасных течений. Это место не было официальной зоной для кайтбординга, но местные прекрасно понимали, что место отлично подходит для безумных виражей быстрых кайтеров.
Тенистая тропа вывела на широкий солнечный пляж. Атлантический океан ласкал берег пенными волнами. Карсон вышла на солнце и остановилась, любуясь и широко улыбаясь. Она не была на пляже с тех пор, как на нее напала акула. Карсон скучала по щемящему чувству, посещавшему ее всякий раз при виде бесконечных просторов неба и воды. Она скучала по мягкому песку под ногами.
Но на этом пляже небо было наполнено яркими парусами! Восемь лет назад над водой скользило лишь три или четыре кайтера. Сегодня их было не меньше тридцати! Она рассмеялась, подумав, что они напоминают стаю огромных ярких птиц, парящих над океаном.
Ее сердце радостно забилось от прекрасного зрелища и предвкушения новых ощущений. Карсон хотелось прыгать и скакать от восторга. Но она вальяжно подошла к другим зевакам, глазеющим на любителей нового популярного спорта. Некоторые кайтеры были совсем далеко от берега, летели по воде, ловили ветер и выполняли головокружительные повороты и прыжки. Некоторые практиковались поближе, учась управлять кайтом. Но еще больше их было на пляже – они надували кайты, раскладывали длинные веревки или дожидались своей очереди войти в воду.
Карсон любила серфинг и хорошо владела этим видом спорта. Но она давно хотела попробовать что-то новое, что позволит ей покорить не воду, а скорее воздух. Она предпочитала одиночный водный спорт. Неплохо иметь товарищей в воде, но волну или ветер нужно оседлать в одиночку. Каждый день приходилось покорять новые вершины. Она улыбнулась, подумав, что этот подход стоит применять и в других сферах жизни.
Прикрыв глаза рукой, Карсон принялась высматривать Блейка. Она заметила, что на нее постоянно поглядывает покрытый татуировками мужчина – он явно собирался познакомиться. Она взяла сумку и пошла в противоположном направлении. По пляжу летели крики:
