— Ну… привет, — выдавил Ежевика. — Как дела?
— Спасибо, отлично, — качнул лобастой головой Коршун.
— Прости меня, — пробормотал Ежевика, сбитый с толку его холодным ответом. — Просто я подумал…
Коршун склонил голову набок и понимающе улыбнулся.
— Не бойся, я не из тех слабаков, которые боятся вспомнить о старой дружбе. Я видел, как трудно приходится Рыжинке, — сочувственно добавил он. — У всех есть друзья в чужих племенах, но во имя воинского закона нам приходится снова становиться соперниками.
— Не так-то просто забыть о том, что мы пережили вместе, — вздохнул Ежевика.
— Я только что сказал то же самое Чернохвату, — качнул черным хвостом Коршун. — Он рассказывал мне о неприятностях в своем племени.
— Что за неприятности? — насторожился Ежевика.
— Разве ты не знаешь? — в синих глазах Коршуна мелькнуло изумление. — Начать с того, что Одноус до сих пор отказывается установить четкие границы. Если верить Чернохвату, он подарил вашему племени огромный кусок земли в обмен на горстку лекарственных трав.
Ежевика сощурился. Судя по всему, Чернохват не брезговал никаким поводом, чтобы опорочить нового предводителя.
— Возможно, Звездный Луч ошибся в выборе преемника, — продолжал Коршун. — Жаль, если во главе племени Ветра встанет слабак. Не слишком хорошее начало новой жизни!
— Я уверен, что Одноус станет хорошим предводителем, — возразил Ежевика. — Думаю, на новой территории племя Ветра быстро восстановит свои силы.
— Не бывать сильному племени без сильного предводителя! — уверенно заявил Коршун. — Не забывай, что Одноус до сих пор не получил дара девяти жизней. Разве это не означает, что Звездное племя не признает его права на власть?
Он сказал это очень просто и спокойно, без тени враждебности, и Ежевика заколебался. Может быть, Коршун прав? Вдруг Звездное племя не хочет, чтобы Одноус становился Однозвездом? Иначе почему оно до сих пор не послало новому предводителю никакого вещего сна или знака?
— Чернохват тоже так считает, — продолжал Коршун. — Он знает, что его племя сейчас, как никогда, нуждается в сильной лапе. Если Одноус раздаст все свои угодья соседям, его племя умрет с голоду!
— Чернохват был очень дельным глашатаем, — задумчиво протянул Ежевика.
— Раз уж у нас зашел такой разговор, я хотел бы спросить тебя кое о чем, — прищурился Коршун. — Когда Огнезвезд сделает тебя своим глашатаем?
Ежевика уныло пошевелил лапой сухие листья.
— Почему именно меня? У нас в племени есть более опытные воины…
— Да брось ты! — пренебрежительно махнул хвостом Коршун. — Возможно, более старшие, но уж никак не более опытные! Сколько из них сумели бы возглавить путешествие к месту-где-тонет-солнце и привести нас на новое место? Ты на деле доказал свою отвагу и мудрость, ты предан воинскому долгу. Так почему же ты до сих пор не глашатай?
— У Огнезвезда есть на это свои причины, — промямлил Ежевика.
— Ты имеешь в виду Крутобока? — прищурился Коршун. — Прости меня, но это просто глупость. Никто в лесу не верит в то, что Крутобок жив. Нет, если у Огнезвезда и есть причины, то кроятся они в другом. Он не доверяет тебе, потому что ты сын своего отца. Нашего отца.
Ежевика поднял глаза на Коршуна, и ему снова показалось, будто он смотрит на собственное отражение в глади озера. Те же широкие плечи, мощные лапы, тяжелая голова, тот же упрямый взгляд… Вот только глаза разные — у одного янтарные, у другого — льдисто-синие.
— У тебя в Речном племени все иначе? — еле слышно спросил Ежевика.
— Не совсем, — коротко мотнул подбородком Коршун. — Звездоцап никогда не был врагом Речного племени. Моя беда в другом — я не чистокровный лесной кот, моя мать была бродягой. Раньше меня это огорчало, но теперь я все чаще думаю об Огнезвезде. Если ручной котик сумел стать предводителем, значит, и я смогу!
Внезапно Ежевика заметил Белку, которая, не глядя по сторонам, неслась к пню. В следующий миг она едва не врезалась в Коршуна и резко остановилась в каком-нибудь когте от него.
— Извини, я ищу… — она замолчала, настороженно уставившись на братьев. — А, это ты, — буркнула она, грубо отворачиваясь от Коршуна.
— Здравствуй, Белка, — вежливо поклонился ей речной воин. — Мы с Ежевикой беседовали о племени Ветра. Очень плохо, что Одноус до сих пор не получил дара девяти жизней.
Белка воинственно ощетинилась и грозно уставилась на Коршуна.
— А какое до этого дело Речному племени? Синие глаза Коршуна сверкнули, но он промолчал.
— А почему это не должно касаться Речного племени? — бросился на его защиту Ежевика. — Каждому племени нужен сильный предводитель!
Но Белка только презрительно фыркнула и отвернулась. Начинающаяся ссора была прервана появлением Невидимки, которая позвала Коршуна к Пятнистой Звезде.
— Она хочет обсудить вопрос о границах? — быстро спросил Коршун.
— Нет, Пятнистая Звезда просит тебя рассказать остальным племенам о том, как вы с Черным Когтем прогнали барсука, — улыбнулась Невидимка.
— Подумаешь! — пожал плечами Коршун. — Каждый воин на нашем месте сделал бы то же самое! — с плохо срытой гордостью пробормотал он.
Ежевика, разинув рот, смотрел вслед удаляющимся речным котам. Он уже знал о том, что Коршун прогнал барсука, потому что в его сне брат рассказывал об этом Звездоцапу! Выходит, сон действительно был вещим…
Он растерянно обернулся и наткнулся на горящий бешенством взгляд Белки.
— Ты нарочно это делаешь, да? — прошипела рыжая кошка. — Нарочно все портишь? Ты заступился за этого… за этого блохастого негодяя! Но ведь ты знаешь, что ему нельзя доверять!
— Нет, я этого не знаю! — рявкнул Ежевика. — Сколько можно повторять? По-моему, Коршун славный и преданный воин. Если кто-то все портит, так это ты!
— Тогда почему я постоянно вижу тебя рядом с ним? — угрожающе спросила Белка.
— А что в этом плохого? — ощетинился Ежевика. — Надеюсь, ты не забыла, что Коршун — мой брат? Что странного в том, что я хочу получше его узнать? Кроме того, я разговариваю с ним на Совете. Ты прекрасно знаешь, что один раз в месяц воины из разных племен собираются вместе и свободно болтают друг с другом! Так в чем же мое преступление?
— Как ты смел обсуждать с ним Одноуса? — парировала Белка. — Одноус всегда был другом Грозового племени!
— А разве Коршун когда-нибудь был нашим врагом?
Несколько мгновений Белка молча стояла перед ним. Гнев в ее глазах угас, уступив место горечи и грусти.
— Хорошо, я сдаюсь, — негромко сказала она. — Между нами все конечно, да?
— Почему? — растерянно переспросил Ежевика. — С какой стати?
